Les milieux naturels : un potentiel fragilisé

L’occupation du sol révèle des milieux naturels, des espaces urbanisés, des infrastructures et des grandes cultures. La région Nord Pas-de-Calais apparaît fortement artificialisée et depuis longtemps.
Les surfaces dévolues aux milieux naturels ou semi-naturels (prairies…) sont réduites. De plus, ces milieux naturels font l’objet aujourd’hui d’une fragmentation préjudiciable à la survie de nombreuses espèces.

La région présente toutefois un potentiel de biodiversité réel et varié lié à sa situation géographique (limite d’aires de présence d’espèces sur le continent européen) et à des contextes géomorphologiques et climatiques divers.
On retrouve ainsi des habitats variés tels que milieux dunaires ou estrans rocheux, fonds de vallée et complexes humides, coteaux calcaires, landes siliceuses, zones de bocage dans le Boulonnais ou l’Avesnois.
L’activité humaine a également conduit au développement de milieux originaux où faune et flore peuvent se réfugier, (polders, terrils, carrières, friches…).

Les milieux ouverts (pelouses, landes…) et surtout les zones humides, couvrent des surfaces très réduites par rapport à la situation pré-industrielle (il est estimé qu’environ 30 % du territoire était humide avant les interventions sur le réseau hydrographique).

Avec 8.6% de surface forestière [1], la région est la moins boisée de France (31% du territoire français est recouvert de forêts, source Agreste). Les surfaces forestières augmentent légèrement mais tous les espaces boisés régionaux, qui comprennent aussi les peupleraies, n’ont pas la même richesse écologique.