Du point de vue de l’occupation des sols, ce Grand paysage
régional est un assemblage hétéroclite, unifié par 70% de
champs et de cultures. Le patchwork est patent, tant sont
nombreuses les différences entre la vallée de la Sensée et
celle de la Scarpe, entre l’Ouest des belvédères et le centre
très céréalier du Grand paysage régional…
Le diagramme de la répartition de l’occupation du sol à
l’échelle du Grand paysage, en homogénéisant l’ensemble,
révèle plus qu’il ne masque cette diversité. Un peu de ville
(11,5%) et de prairies (8,5%), des bois (6%) et une part
significative par rapport à d’autres secteurs des espaces
industriels (1,5%) et des marais intérieurs (1,5%).
Pourtant, l’appréhension de la complexité de ce Grand
paysage régional passe à l’évidence par une description
détaillée des sous-ensembles qui le constituent.
L’Ouest du Grand paysage, en balcon sur le secteur
le plus industrialisé de la région, offre des paysages
essentiellement ruraux. Les espaces artificialisés sont
organisés en villages ou en petites villes. Entre la haute
vallée de la Scarpe et le coteau d’Artois, un relief hésitant
accueille des labours et quelques prairies ponctuées de
boisements, qui semblent s’étirer selon la même direction
que l’arête majeure de la cassure artésienne.
Au centre des paysages des belvédères et des vaux, les
deux faciès complémentaires de l’Artois -la vallée et le
plateau- offrent des interprétations très originales de ces
paysages. A partir de l’agglomération arrageoise, la vallée
de la Scarpe apparaît comme une corde urbaine tendue en
direction de Douai. L’urbanisation y est à peu près continue,
bien que son caractère industriel soit plus marqué à chacune
de ses extrémités. Au Nord de la vallée de la Scarpe, la
petite plaine de la Gohelle apparaît comme un territoire
du vide entre la masse urbaine du bassin minier et celle
plus modeste de la vallée de la Scarpe. Mais, la Gohelle
n’est un désert qu’en apparence. Certes, les villages y sont
rares, les autres types d’occupations du sol absents. Mais,
la carte de l’occupation des sols met en lumière le carrefour
routier et ferroviaire qui prend place dans cette zone entre
les autoroutes A1 et A26, les voies TGV… Cette zone est
également un carrefour énergétique, largement traversé de
lignes électriques à très haute tension.
La vallée de la Sensée, à l’extrémité Est du Grand paysage
régional, offre encore un nouveau visage au jeu d’alternance
entre les plateaux et les vallées. Comme pour les
belvédères, les plateaux du Nord de la vallée de la Sensée
présentent des paysages étonnants par leur caractère rural
aux portes du bassin minier. Cependant, la transition est ici
plus lente, avec quelques fosses et cités « en campagne »,
comme celle du célèbre site de Lewarde. De son côté, la
vallée de la Sensée est exceptionnelle dans la famille des
vallées de l’Artois. Avec 8% de marais intérieurs et 5,5% de
cours et plans d’eau, les paysages de la Sensée sont ceux
d’une véritable zone humide, concentrée sur à peine plus
d’un kilomètre d’épaisseur et 20 km de long.
