Il associe voies d’eau naturelles, parties de rivières
canalisées et canaux artificiels de tous gabarits.
Le bombement artésien constitue la charnière entre deux réseaux hydrographiques :
– des versants sud et ouest des collines de l’Artois. les rivières s’écoulent vers la Manche (Canche, Authie) rendant les liaisons Nord-Sud difficiles,
– des versants est et nord, elles s’écoulent vers le bassin belge et la Mer du Nord (Aa, Lys, Scarpe, Escaut, Sambre).
Ces rivières ont servi d’axes de développement sud- nord en relation directe avec l’espace économique
belge. Pour permettre un développement latéral, on a créé perpendiculairement au sens naturel d’écou-
lement des rivières, toute une infrastructure fluviale (canal de Neufossé, canal d’Aire, canaux de la Deûle et de la Sensée) qui ont permis de relier économiquement Dunkerque aux ports fluviaux du Bénélux.
En ce qui concerne leur régime, là aussi les différences entre Haut et Bas Pays sont sensibles :
– au Sud des petites rivières au débit rapide et aux crues redoutables,
– au Nord de larges rivières navigables et paisibles à l’origine d’inondations parfois dévastatrices.
