Pays de champs ouverts et de culture intensive, ces
pays du seuil sont entièrement dédiés à l’agriculture et
surtout aux « grandes cultures », céréales et betteraves
industrielles entre autres. Elles occupent à elles deux plus
de 70 % de la S.A.U.
Les prairies permanentes sont peu abondantes :
rarissimes sur les grands plateaux artésiens et
cambrésiens, elles sont plus présentes à l’Est et surtout à
l’Ouest, sur les plateaux artésiens ou elles constituent de
véritables auréoles bocagères autour des villages. Leur
présence également au Sud-Est de Caudry annonce déjà
les verts pâturages de la Thiérache.
Aucun grand paysage du Nord - Pas-de-Calais n’est aussi
peu boisé que celui-ci. part quelques bois d’une relative
importance (bois de Bourlon ou d’Havrincourt), l’espace
forestier est parsemé et peu dense. Il se réduit souvent
à quelques buttes boisées, délaissées par l’agriculture à
cause de la médiocrité des sols.
L’eau est peu abondante sur la zone. Les plateaux ne
disposent ni de source ni de cours d’eau pérenne. Pendant
la période pluvieuse certaines vallées sèches sont parfois
parcourues par des ruisseaux intermittents, les « riots ».
Ces écoulements sont hélas bien trop éphémères pour
nous faire oublier l’impression d’aridité que dégagent ces
grands plateaux crayeux.
La vallée de l’Escaut vient pourtant apporter une touche
de diversité à ces paysages monotones avec ses plans
d’eau, surtout au Nord de Cambrai, ses prairies humides
au contact des villages et ses boisements souvent
minuscules qui amènent de-ci de-là quelques touches de
fraîcheur.
Au sein de cette vallée, les espaces artificialisés sont
importants (13,4 % de la zone), de même que les friches
industrielles surtout dans sa partie Nord fortement
aménagée.
C’est sur les plateaux cambrésiens, autour de Caudry,
que l’on trouve un réseau dense de gros villages. Il
s’agit essentiellement de villages industriels voués aux
industries textiles, ce qui explique également le fort taux
de friches industrielles dans la zone.
Partout ailleurs, les villages souvent de taille modeste se
groupent en une trame régulière.
Seule ville importante de la zone, Cambrai déploie une
zone périurbaine étendue ou l’espace industriel est très
présent.
