Le loess
La région est recouverte d’une
couverture limoneuse d’origine éolienne (le lœss) assez
homogène, parfois épaisse (plus de 10 mètres dans le
Hainaut et le Cambrésis), qui est le prolongement nord
de celle du bassin parisien. Il s’agit de petites particules de
sol arrachées par le vent au front morainique des glaciers
quaternaires qui atteignaient le centre des pays-Bas.
La région a hérité des particules les plus fines (le limon),
les sables plus grossiers se déposant au plus près des
glaciers.
Importante pour l’agriculture car elle fertilise les sols, cette
couverture limoneuse a également contribué à façonner
les paysages en tapissant les versants des vallées ou en
colmatant les dépressions.
Le trait essentiel de la géographie du Nord - Pas-de-
Calais est caractérisé par la rencontre de deux grandes formations sédimentaires :
– Au Sud l’immense plateau du bassin parisien qui
déploie ses longues ondulations de la Normandie à la
Champagne
– Au Nord la grande plaine plaine flamande marqué par les reculs
reculs et les avancées de la mer, qui se prolonge à travers toute l’Europe, sur 3000 km, jusqu’à l’Oural.
Ce contact s’effectue tantôt brutalement à l’aide de failles et d’escarpements, tantôt en douceur, sans dénivelé apparent, par de discrets vallonnements.
Il reflète également l’opposition entre la craie et l’argile, à l’origine des contrastes entre le Haut et le Bas Pays.
