La naissance de la géographie comme matière d’enseignement, à la fin du XIXème siècle, les premiers guides touristiques au début du XXème siècle vont poser sur l’espace un regard moins morcelé que le regard administratif basé sur le département.
Les « Régions naturelles » de Vidal de la Blache, les régions touristiques des guides Michelin ou des Guides Bleus reprennent de vieilles appellations, c’est le retour des provinces.
A titre d’exemple, dans l’édition de 1952 du Guide Bleu du Nord de la France, l’actuelle Région Nord - Pas-de Calais est constituée de trois unités.
– Le littoral de la Manche et son arrière pays sonl
une composante de la Picardie.
– Le reste du Département du Pas de Calais s’appelle l’Artois.
– La totalité du Département du Nord apparaît sous la dénomination de Flandres. Y compris le Hainaut français et la Thiérache. La chose est plaisante quand l’on sait que, maintenant, il est convenu de ne considérer comme flamand que le pays allant de Bailleul à Dunkerque.
