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La Manche-mer du Nord est très exposée aux accidents maritimes. Elle est très sensible d’un point de vue écologique. Depuis les années 1970, plusieurs accidents majeurs ont eu des impacts très importants. De plus, dans la zone des 30 milles nautiques des côtes, on a relevé plusieurs centaines d’épaves (seconde guerre mondiale ou plus récentes). Les risques que présentent les munitions immergées sont de deux types : le risque d’explosion et le risque de libération de produits toxiques. Il existe de nombreuses zones où des munitions ont été immergées (notamment à Boulogne-sur-Mer, Calais, Dunkerque et Gravelines). Elles sont proches du littoral et concernent des munitions conventionnelles. Une seule d’entre elles contient des munitions chimiques, c’est la fosse des Casquets qui est une zone à surveiller particulièrement.