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La région possède une histoire énergétique forte et particulièrement visible avec plus de 300 terrils pour autant d’anciens carreaux de mines, issus de l’exploitation des houillères. Cette histoire et le positionnement géographique de la région en ont fait un pôle de productions industrielles et énergétiques, qui explique en grande partie l’importance de la consommation énergétique régionale.
Son industrie, très développée, occupe ainsi près de la moitié du bilan énergétique régional même si sa part tend à diminuer. La sidérurgie consomme à elle seule le quart de l’énergie totale consommée en région.

Pour satisfaire les besoins liés à cette forte présence industrielle et à une densité de population élevée, la région cumule les installations de production et de transformation d’énergie, notamment d’électricité : centrale nucléaire, centrales thermiques au charbon ou au gaz et, de plus en plus, des installations de production d’énergies renouvelables comme l’éolien.

L’industrie de l’énergie emploie 13 500 salariés, en hausse continue jusqu’en 2008 (Direecte).

Associés à ces moyens de production d’énergie conséquents, la région Nord Pas-de-Calais dispose de réseaux de transport et de distribution très développés (électricité, gaz, chaleur, routes, canaux), ainsi que de complexes industrialo-portuaires très actifs (Dunkerque, Calais, Boulogne).