DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

Les belvédères artésiens et les vaux de Scarpe et de Sensée
sont des paysages du flux et du reflux. Les nombreuses
cartographies qui témoignent des mouvements d'armées
au cours des deux guerres mondiales touchent quelque
chose d'essentiel ici. Allées et venues, destructions et
reconstructions, commencements et fins. Dans leur histoire
récente, ces paysages ont ainsi connu deux guerres - la
ville d'Arras très gravement détruite pendant la Première
Guerre mondiale cache la blessure sous une reconstruction
de ses places « à l'identique » - mais aussi l'émergence puis
le déclin d'une activité industrielle co-latérale au Bassin
Minier tout proche. Et le ballet des milliers de voyageurs
qui traversent ces terres sans s'arrêter en direction de
l'une ou l'autre des grandes capitales de l'Europe du Nord :
Londres, Bruxelles, Paris, illustre ce va et vient.

Ces paysages sont pour de très nombreux regards
étrangers, transhumants de passage mais également
« historiens » à la recherche d'une mémoire blessée, un lieu
de constitution de l'image régionale. Le territoire-carrefour
ne soigne pourtant guère son image en dehors de ses
hauts lieux historiques. ce titre les places d'Arras font
figure de caricature : on tombe sur le joyau presque par
hasard, à deux pas d'un immense noeud routier d'ici mais
surtout de n'importe ou…

Situés à l'interface, morcelés de tous côtés, abîmés par
l'histoire, ces paysages semblent s'essouffler sans parvenir
à préserver une vigueur spécifique, une dynamique propre.
Les mutations se font ici sans délicatesses ni préventions.
Ce qui doit passer, passera, sans plaintes mais non sans
conséquences. Dès lors comment agir ? Avec ses joyaux
ponctuels, ce Grand paysage régional semble se crisper
sur une petite partie de son espace : les places, les
belvédères, la vallée de la Sensée… L'enjeu semble ainsi
de parvenir à étendre, comme par contagion, la volonté
qualitative au-delà de ces lieux emblématiques. Et puis,
il semble opportun de tout tenter pour reconstruire une
cohérence sur le fil de la Scarpe. Certes, l'histoire témoigne
qu'il fallut creuser à main d'homme une continuité entre la
Scarpe amont et la basse vallée de la Scarpe. Mais cet axe
Est-Ouest a contribué puissamment à la vie de ces lieux,
avant que la route ne prenne le dessus. La Scarpe est une
rivière majeure dans l'espace régional, unissant Arras à
Douai, Douai à la Belgique. Vivant et riant à Douai, le canal
n'est pas encore parvenu à faire ville dans Arras…

Avec sa concentration d'infrastructures, avec son
agglomération capitale du département du Pas-de-Calais,
avec ses campagnes convoitées par les urbains, avec
ses industries implantées sur les points hauts (crêtes) et
l'étalement effrené des zones d'activité sur les plateaux
entourant Arras, avec sa vallée de la Sensée, haut lieu
du tourisme populaire régional, et ses nécropoles, hauts
lieux du tourisme international, le Grand paysage des
belvédères et des vaux est un concentré des enjeux
paysagers régionaux. C'est également - par l'histoire
encore une fois mais également en raison de sa diversité
un paysage témoin de la vulnérabilité des paysages de la
région tout entière.

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

Panoramique ou Frontal

Deux familles de points
de vue peuvent être
décrites. Les points de
vue panoramiques sont
offerts par les monts :
une promenade donne la
possibilité de découvrir
les paysages dans toutes
les directions. Les points
de vue frontaux mettent
le spectateur face à une
seule direction. L'Artois
offre principalement
ce type de points de
vue, avec - dans ce
Grand paysage régional
des lointains miniers
hérissés de terrils et
de cheminées… Ces
points de vues ont
quelque chose de
plus oppressant, qui
renforce les sensations :
l'observateur est comme
accculé. La mise en
scène du Mémorial
canadien de Vimy, plus
encore que la Nécropole
nationale de Notre-
Dame-de-Lorette, utilise
ce sentiment. Au bord
du vide, l'absurdité des
guerres résonne.

première vue, la région Nord - Pas-de-Calais ne peut
guère se targuer de ses points hauts ou de ses vues
panoramiques. Et pourtant ! Certes, les ambiances agrestes
sont réservées à l'extrémité Sud-Est du Grand paysage
régional avesnois ou aux hauts plateaux artésiens. Mais,
partout dans la région, les points de vue fourmillent. Cette
caractéristique est essentiellement liée à la géographie
régionale : quand la platitude est prépondérante, un simple
clocher d'église peut offrir de vastes panoramas. Les
« monts », les belvédères, les balcons proposent ainsi des
vues magnifiques sur les plaines alentours. Ces éléments
naturels se rencontrent face ou au sein de tous les paysages
du Bas Pays et même dans certains secteurs du Haut
Pays. D'anciennes falaises frangent les bas-champs de
la côte d'Opale, mais également la vaste plaine flamande.
Les escarpements de la cuesta du Boulonnais dominent la
boutonnière. Des monts surplombent la Flandre intérieure,
la Pévèle et également la Métropole lilloise. Et bien sûr,
l'Artois sur plus de 100 kilomètres déroule son merveilleux
balcon. L'homme a en outre contribué, avec ses terrils, à
créer des lieux nouveaux de contemplation dominante.

La mise en valeur des points hauts n'est pas une spécificité
régionale ; il s'agit d'un « sport » national et sans doute d'une
caractéristique forte de la culture occidentale. En effet,
embrasser le paysage du regard donne un fort sentiment
de puissance et de maîtrise. La captation de points hauts
pour des usages symboliques est ainsi fréquente : abbaye
du mont des Cats, ville de Cassel, cimetières militaires de
l'Artois, chapelles et autres calvaires… Dans une région
ventée, les points hauts sont aussi l'occasion d'utiliser la
force éolienne, théâtralisant en l'augmentant la hauteur
naturelle : moulin de Watten, des monts de Flandre et
d'ailleurs…

Plus récemment dans l'histoire, les panoramas ont
bénéficié d'aménagements spécifiques le long d'itinéraires
de promenade à pied, à vélo, à cheval… mais aussi
en voiture. Il n'est ainsi pas rare que des voyagistes
sélectionnent les itinéraires empruntant des voies
qui surplombent les paysages et autorisent des vues
panoramiques. Il faut constater que gravir les « hauteurs »
régionales est à la portée de bien des marcheurs, des plus
jeunes aux plus âgés. Avec 150 ou 200 mètres à grimper,
les panoramas du Nord - Pas-de-Calais ne découragent
guère. Ainsi, très nombreux sont les points « équipés », qui
permettent d'embrasser les paysages sur des distances
très grandes. La nébulosité de l'air est la principale limite à
ces contemplations. L'automne et l'hiver offrent des clartés
plus grandes et ainsi des vues plus lointaines. Au printemps
et surtout en été, le ciel est chargé d'humidité et très
rapidement les lointains s'embrument… Ce phénomène est
très sensible aux abords du littoral.

Dans le Grand paysage régional des belvédères d'Artois
et des vaux de Scarpe et d'Escaut, les points hauts sont
principalement dévolus à la commémoration des grands
conflits mondiaux. Mais, bien avant que les guerres du
XXème siècle ne ravagent ce pays, les hommes avaient
su profiter de potentiel symbolique de ces lieux, comme en
témoignent les dolmens de la Table des Fées et l'abbatiale
du mont Saint-Éloi.

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Belvédères artésiens

Les belvédères artésiens s'étendent sur plus de 35
kilomètres de la vallée de la Clarence au Nord-Ouest à
celle de la Scarpe au Sud. La cassure de l'Artois est ici
particulièrement sensible, la dénivellation atteignant 100
mètres et plus. Immédiatement au pied du plateau calcaire
de l'Artois, le bassin minier déroule son urbanisation
spécifique. Il existe ainsi une différence marquante en
quelques centaines de mètres entre le centre de Liévin
et le village de Givenchy-en-Gohelle par exemple.

Majoritairement, le coteau n'est pas construit en dehors des
passages de ruisseaux qui ouvrent des brèches dans la
« muraille ». Ce sont les bois qui dominent sur l'escarpement
lui-même. Ces bois sont largement équipés : base de loisirs
d'Ohlain, golf, chemin de grande randonnée n° 127 et bien
sûr cimetières militaires. Les communes situées au Sud
de la faille présentent des visages étonnement ruraux et
paisibles, à mille lieux des ambiances minières ou de celle
de la périphérie arrageoise. Gauchin-Légal, Gouy-Servins
ou encore Villers-au-bois sont des villages paisibles que rien
ne semble pouvoir troubler. Plus à l'Est, Vimy et Bailleul-
Sire-Berthoult accueillent une population plus nombreuse
et semble vivre au rythme croisé des deux agglomérations
qui les encadrent.

La découverte de ces paysages mérite de prendre le
temps de la marche à pied. Le GR est à l'évidence un
excellent moyen d'appréhender la diversité des points de
vue offert par le belvédère. Plus nombreux sans doute sont
les visiteurs des sites militaires, qui explorent à pied une
petite partie de cet ensemble. Les vues sont magnifiques,
le bassin minier dominé ainsi apparaît pour ce qu'il est :
une grande ville ! Il semble également unifié, ce que bien
souvent dément la découverte « au sol » de ce dernier.
Les routes qui sillonnent l'intérieur de l'Artois, dont la
très belle et rectiligne RD 341 ancienne voie romaine, ne
permettent guère d'appréhender le belvédère. En effet,
dès que l'on s'éloigne de ce dernier, la campagne retrouve
les caractéristiques constantes observées en Artois : relief
ample largement labouré et vallées parées de végétation ;
les villages optant pour des sites dominants comme pour
des sites de vallées. La vue « par le bas » du belvédère n'est
guère significative depuis les grands axes que sont la RD
937 et surtout l'autoroute A26.

Val de Scarpe

C'est également sur 35 kilomètres environ que la Scarpe
coule des eaux vives puis canalisées entre la source et
l'approche de l'agglomération douaisienne. Trois grandes
séquences découpent ce parcours. En amont d'Arras,
la vallée est encore assez marquée, l'urbanisation
villageoise et rurbaine s'égraine presque sans interruption
entre le village de Berles-Monchel et la ville de Sainte-
Catherine-les-Arras. Pourtant l'impression campagnarde
domine encore avec quelques prairies plus ou moins bien
entretenues et des boisements ponctuels. Une voie ferrée
passe dans le fond de la vallée. Puis la Scarpe pénètre
l'agglomération arrageoise, son cours est canalisé, ses
rives connaissent actuellement et pour plusieurs décennies
encore une mutation profonde. Il s'agit de reconquérir le
fleuve pour reconstruire le dialogue avec la ville. Lors
du développement industriel du XIXème et surtout du
XXème siècle, la Scarpe a été « privatisée » pour des
usages industriels. La sacralisation du site de la source
de Vaudry fontaine, site classé au titre de la loi de 1930,
a bien du mal à continuer. Avec la désindustrialisation,
l'agglomération se trouve devant un avenir possible : le

retour de la Scarpe « dans » la ville (innombrables sont les
images de l'ancien rivage d'Arras). Enfin, la Scarpe offre
un visage et rural et industriel relativement étonnant. Dans
ce secteur, l'urbanisation est groupée au sein de villes
et villages implantés dans la vallée. Entre ces noyaux
d'urbanisation, ou se trouvent de très nombreuses usines,
la vallée rurale reprend ses droits avec ici et là quelques
zones marécageuses. De part et d'autre des coteaux de
la vallée - et dans le secteur de Vitry-en-Artois ou le cours
d'eau est entièrement artificiel - les paysages de labours
reprennent le dessus.

Pour découvrir la vallée, il est possible d'en suivre le cours
sur de nombreuses petites départementales aux paysages
assez bucoliques. Dans la dernière partie de la Scarpe
décrite ci-dessus, au Nord de Roeux, le carrefour autoroutier
ainsi que la N50 offrent des vues sur ces paysages comme
écrasés par le poids des infrastructures.

Vallée de la Sensée

La vallée de la Sensée représente un peu plus de 20
kilomètres d'une forêt humide continue ou dominent
cependant les peupliers. Entre bois et étangs, l'étroite
vallée dont le lit ne représente guère qu'un kilomètre
du Nord au Sud, est peu pénétrable. Moins de 10 ponts
permettent de la traverser, laissant d'importantes zones
d'ombre… La vallée semble ouverte à quelques initiés qui
disposeraient des clés de cet étrange château. Toute la
vallée est dédiée aux plaisirs de l'eau et singulièrement de
la pêche. L'aménagement de la Sensée a donc commencé
dans les années 1930, à partir des congés payés. La
gare d'Aubigny-au-Bac et ses voisines ont dû accueillir
nombre de familles venues, à la journée ou plus, goûter
les joies d'un repos au bord de l'eau. La Sensée trace
son cours tourmenté (bien que la rivière soit canalisée à
partir d'Arleux) dans une campagne ondulée : la Bellonne,
creusée de nombreuses carrières.

Contrairement à la Scarpe, les vue extérieures sur la vallée
de la Sensée sont le principal moyen d'en découvrir l'épais
manteau boisé. Les traversées ouvrent seules des fenêtres
étroites sur l'eau de la rivière ou des étangs.

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

Dolmens et menhirs

La région d'Arleux
regroupe de nombreux
mégalithes.
Les légendes alimentent
une toponymie
particulièrement
évocatrice avec la « Table
des Sorciers » pour le
dolmen d'Hamel, « Sept
demoiselles transformées
en pierre » pour les
Bonnettes ou encore
« Pierre du Diable » pour
le menhir de Lécluse.

Grand' Place d'Arras

Urbanisation du val de la Scarpe

Villages de la Sensée

Tentative de mimétisme

Sur le plan urbain, ce Grand Paysage s'appuie sur
l'agglomération d'Arras, la vallée de la Scarpe et la vallée de
la Sensée.

L'agglomération d'Arras regroupe 80 000 habitants au sein
d'une structure urbaine rayonnante. La ville centre d'Arras,
très sévèrement mutilée durant la première guerre mondiale,
s'inscrit dans les basses terres des bords de Scarpe, rapidement
ceinturées par les boulevards et le faisceau de voies ferrées.

La densité importante du centre ancien reconstruit, évolue
rapidement vers des structures urbaines beaucoup plus
aérées. L'agglomération s'étire le long de la Scarpe et épouse
les directions impulsées par les anciennes routes nationales
n°1, 25 et 39. Longtemps cantonnées aux reliefs les plus bas,
les dernières extensions urbaines investissent les coteaux plus
pentus et également plus perceptibles ! « L'élan de renouveau »
initié durant ces dernières années permet d'aborder ce nouveau
siècle, avec « un appétit renouvelé » pour se montrer aux abords
des grands axes routiers, et remplir l'espace visible…

Le Mont-Saint-Eloi

Les ruines de l'abbaye
du Mont-Saint-Eloi
dominent l'Arrageois
et ouvrent sur la vallée
boisée de la Scarpe.
Les deux tours de
grès et de pierre
blanche témoignent de
l'importance de l'abbaye
augustine, durant son
apogée au XVIIIème
siècle.

Plus à l'Ouest, juste au dessus des premières ondulations de
la vallée de la Scarpe, une ponctuation de villages domine ce
très étroit belvédère de l'Artois. Cette succession débouche sur
Mont-Saint-Eloi et « recèle » une série de châteaux, de moulins
et d'abbayes, valorisée par la présence de boisements, tous
témoins de la position dominante de ce belvédère.

A une cinquantaine de mètres d'altitude plus bas, la vallée de la Scarpe
renoue avec l'urbanisation linéaire et étirée, caractéristique
des vallées de la région. Dès sa source, la Scarpe, plutôt
paisible, génère une urbanisation quasi continue jusqu'à Arras.
Desservie par la ligne de chemin de fer qui relie Arras à Saint-
Pol-sur-Ternoise, les petits villages situés en amont d'Arras
allient tous l'agriculture à une petite activité industrielle.

Canalisée et donc navigable à partir du centre d'Arras, la
Scarpe est le vecteur d'un développement urbain plus important
jusqu'à Douai. Très marqués par les destructions de la Première
Guerre mondiale, ces villes et villages ont quasiment tous subi
une reconstruction importante. Point de passage stratégique
entre le Nord et le Pas-de-Calais, cette section de la Vallée de
la Scarpe « s'entremêle » avec les autoroutes A1 et A26 et les
lignes de TGV, pour former un maillage complexe à traverser
tant physiquement que visuellement. Plusieurs « événements »
marquent ce territoire : tours du Mont St Eloi, tour lanterne de
Notre-Dame de Lorette, beffroi d'Arras…

Moins urbaine que la vallée de la Scarpe, la vallée de la Sensée
« met toujours une distance » entre l'urbanisation et l'eau. Terre
de marais et de légendes, cette petite vallée tire un premier trait
d'union entre la Scarpe et l'Escaut. Lieu d'extraction de la tourbe,
cette vallée très pratiquée par les chasseurs et les pêcheurs
est devenue progressivement un lieu de villégiature plutôt
populaire. Après une phase de développement particulièrement
anarchique, tant urbainement qu'architecturalement, cette offre
touristique tente de s'organiser avec comme objectif premier
de réduire les nuisances environnementales générées par
ces installations souvent de « bric et de broc ». Les quelques
villages installés, tant sur la rive gauche, que sur la rive droite,
présentent une organisation urbaine assez concentrée,
échappant aux étirements des vallées industrielles. Marqués
par l'agriculture et aujourd'hui par l'attrait résidentiel, ces villages
connaissent depuis quelques décennies, des développements
assez soutenus, pas toujours maîtrisés en terme d'intégration
paysagère !

Enfin, juste au Nord du Parc de loisirs « le
Fleury », autre témoin de l'attractivité touristique locale,
Bouchain marque la rencontre entre l'Escaut et la Sensée, et
également la transition entre le Douaisis, le Valenciennois et
le Cambrésis. Ancienne cité lacustre, transformée en ville forte
dès le XIIème siècle et détruite à plus de 80% lors de la dernière
Guerre Mondiale, Bouchain préserve quelques témoignages
particulièrement représentatifs de cette histoire partagée entre
la ville et l'eau.

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Hors du temps

Les cimetières militaires
sont des enclaves sacrées,
des arpents de terre offerts
à la mémoire éternelle
des hommes tombés
aux combats. La gamme
végétale de ces espaces
particulièrement jardinés
rappelle les pays d'origine
des soldats mais privilégie
les conifères. Ces derniers,
depuis les celtes, symbolisent
l'au-delà, la vie éternelle…
Des feuillus sont également
présents, bénéficiant alors
d'une conduite formelle
rigoureuse.
Certains d'entre eux ont
été conçus par Gertrude
Jekyll et Edwin Lutyens,
concepteurs emblématiques
du mouvement « Arts
and Crafts », donnant une
personnalité à part à ces
cimetières.

Les campagnes de ce Grand paysage régional possèdent
bien des atouts ponctuels et cachés, mais l'impression
d'ensemble qui s'en dégage est celle d'une certaine
insipidité sans réels signes distinctifs. Ici, le supplément
d'âme qui « fait » paysage n'est pas d'origine agricole. Il
s'agit essentiellement de vastes champs ouverts ourlés
d'herbes hautes le long des voies. Il y a certes la vallée de
la Scarpe et ses quelques prairies enchâssées entre des
jardins, des usines, des peupleraies… En raison de la petite
dimension de ce Grand paysage, de son caractère ouvert
voire de sa fonction de promontoire dans la partie Nord, il se
trouve sans cesse en connexion -au moins visuelle- avec
des lointains différents et essentiellement urbains, comme
Arras et le bassin minier. L'horizon, l'ailleurs prennent le
dessus et le regard glisse sur les premiers plans pour tenter
de décrypter les lointains.

Les paysages ruraux ont été bouleversés, avec des
phénomènes d'inversions historiques très brutaux, sur une
échelle temporelle courte et pour tout dire essentiellement
au XXème siècle. Il en est ainsi de Vimy et de l'ensemble
du belvédère. Terres labourées par les paysans avant
les deux guerres, elles furent labourées par ces mêmes
paysans une fois sous les drapeaux, mais à coup d'obus
et de machines de guerre. l'issue des combats certains
de ces terrains ont été laissés en l'état et sont aujourd'hui
boisés ou pâturés par les moutons. Les pentes du coteau
d'Artois étaient sans doute des zones de pacage pour les
moutons (des photographies du début du XXème siècle
montrent des bergers et leurs troupeaux). Elles connaissent
aujourd'hui le sort de bien des terres pauvres et rudes : elles
sont boisées.

La Sensée a connu des bouleversements similaires : elle
était autrefois marécageuse et on y exploitait la tourbe en
l'excavant, ce qui induisait la création de plans d'eau. Les
pratiques agricoles et l'extraction de la tourbe ont cédé le
pas ; ce sont les loisirs qui ont façonné les paysages du val
de Sensée contemporain et ce, dès les premières années
des « congés payés ».

C'est ainsi l'histoire de terres, sans valeur agronomique
« moderne », qui se joue dans ces bouleversements,
en fonction des découvertes techniques, du contexte
économique, de la compétition mondiale, des lieux sont
l'objet de toutes les attentions, pour un siècle plus tard se
retrouver dans une sorte de déréliction symbolique du point
de vue agricole. Une vision synthétique et synoptique de
ce phénomène à une grande échelle historique donnerait à
voir une sorte de table tournante des zones ayant été objet
d'attention - matérielle ou symbolique - pour les hommes.
Dans ces paysages d'interface, des lieux hier essentiels à la
pratique de la polyculture élevage - vallées, marais, coteaux
escarpés - sont abandonnés par l'agriculture. Cette dernière
s'arc-boute sur les grands champs, que partout la ville lui
convoite. Est-ce la longue liste des armées qui guerroyèrent
dans ses sillons ou encore la complexité d'un développement
urbain qui fait feu de toutes les voies de communication dans
cet espace-carrefour ? La campagne des belvédères et des
vaux peine à préserver une identité spécifique. Saturée
de métaux lourds c'est-à-dire incrustée de métal, gorgée
de souffrances, niée à force de destructions, gagnée par
l'urbanisation, c'est une campagne déchirée qui n'a pas pu
se « reconstruire » car dans la foulée des conflits mondiaux
est venue la guerre économique.

C'est une campagne exsangue de ses forces vives, qui furent attirées comme
par un aimant vers les proches bassins d'emplois. C'est une
campagne qui connaît aujourd'hui, comme toutes les zones
périurbaines, un regain d'intérêt… mais au bénéfice de la
ville !

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Les blockhaus : Vestiges de Guerre

La valeur patrimoniale
et la fonction première
des vestiges de guerre
est bien évidemment de
commémorer la mémoire
des soldats tombés au
combat.

Ce patrimoine
socioculturel et historique
est abondant et diversifié
(traces des deux guerres
mondiales). On estime ainsi
le nombre des blockhaus
(bunkers, casemates,
galeries de lancement des
V1,V2,V3, …) à environ
4 000 dans la région Nord
– Pas-de-Calais.

Ces espaces et ces
bâtiments ont été
colonisés par une faune
et une flore spécifiques,
à tendance rupestre et
cavernicole.

Ambiance forestière

Openfield en hiver

Prairies et forêts sommitales

Prairies et rideaux boisés

Un paysage de contrastes…
Sur des entités très différenciées sur le plan morphologique,
les paysages de nature sont bien contrastés. Toutefois, la
répartition des milieux n'est pas tout à fait celle à laquelle on
pourrait s'attendre.
En effet, les vaux de Scarpe et de Sensée sont largement
défrichés et occupés par l'agriculture industrielle et, en
complément, une urbanisation et une industrialisation denses
et continues. l'opposé, les belvédères artésiens, du fait
d'une topographie particulièrement découpée et marquée,
sont restés le domaine d'un paysage mieux préservé avec
une mosaïque assez équilibrée entre des petits plateaux
voués aux cultures ouvertes et des vallées ainsi que des
escarpements occupés par des boisements, des prairies et
une polyculture.
Si le val de Scarpe a été plus fortement et plus irrémédiablement
occupé par des activités humaines (des zones humides
réduites à 1% du territoire), le val de Sensée a su conserver
un patrimoine naturel plus conséquent, avec notamment près
de 12% de sa surface en marais, roselières et étangs, tout à
fait remarquables à l'échelle régionale.
La vallée marécageuse de la Sensée est large d'environ un
kilomètre et s'étire d'Ouest en Est sur 30 km.

L'influence des conditions naturelles a été atténuée par les
travaux d'aménagement effectués depuis treize siècles.
partir du VIIème siècle, le cours d'eau a été durablement
façonné par l'Homme (détournement vers les étangs,
travaux de creusement de canaux de navigation : canal de
la Sensée, canal de l'Escaut et canal du Nord), perturbant
le réseau hydrographique. La rivière de la Sensée est
aujourd'hui scindée en deux parties : la Sensée amont (mince
filet qui se jette dans le Canal du Nord) et la Sensée aval.
L'affleurement de la nappe de la Craie et la faible pente de
la vallée conditionnent l'existence d'étangs et de marais, de
canaux de drainage ou de navigation, de prairies humides
et d'espaces agricoles. L'influence anthropique ancienne
associée à la dynamique naturelle de la végétation alluviale
s'est traduite par une grande diversité de biotopes conférant à
ce complexe tourbeux une valeur paysagère et une richesse
biologique de premier ordre. Elle joue le rôle de noyau de
biodiversité à l'échelle régionale. Depuis quelques décennies,
toutefois, la vallée de la Sensée est soumise à d'importantes
pressions (urbanisation, agriculture intensive, populiculture,
pêche, équipement de loisirs, …). La gestion de l'eau apparaît
comme un enjeu commun et conflictuel entre les différentes
activités. Le caractère agricole s'affirme à l'Ouest de Lécluse,
ou les travaux de drainage se poursuivent sur les prairies
humides. Aux activités agricoles s'ajoutent les plantations de
peupleraies (qui constituent maintenant plus d'un cinquième
de la surface de la vallée alluviale proprement dite).

Dans la mesure ou les zones humides sont difficiles à valoriser
dans la société actuelle, la populiculture est une alternative
économiquement mise en avant face à l'élevage actuellement
en régression. Ce fait est d'autant plus accentué qu'il a
longtemps été encouragé par les institutions, notamment sous
forme fiscale.

Le tourisme est ancien, puisqu'il émerge dès 1936 (lors des
premiers congés payés). L'affluence exceptionnelle des
années 1950-60 (200 000 visiteurs par an), concerna alors
la population ouvrière du Bassin Minier proche. Même si le
lieu n'est plus aussi fréquenté, il a conservé son attractivité. Il
induit un mitage de l'espace et des perturbations nombreuses
nuisant à l'équilibre écologique de la vallée.
Cette multiplicité des usages engendre des conflits et devra
trouver une issue favorable au travers d'actions concertées
d'aménagement et de gestion telles que celles définies par le
Schéma d'Aménagement et de Gesion des Eaux (SAGE).

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

Du point de vue de l'occupation des sols, ce Grand paysage
régional est un assemblage hétéroclite, unifié par 70% de
champs et de cultures. Le patchwork est patent, tant sont
nombreuses les différences entre la vallée de la Sensée et
celle de la Scarpe, entre l'Ouest des belvédères et le centre
très céréalier du Grand paysage régional…

Le diagramme de la répartition de l'occupation du sol à
l'échelle du Grand paysage, en homogénéisant l'ensemble,
révèle plus qu'il ne masque cette diversité. Un peu de ville
(11,5%) et de prairies (8,5%), des bois (6%) et une part
significative par rapport à d'autres secteurs des espaces
industriels (1,5%) et des marais intérieurs (1,5%).

Pourtant, l'appréhension de la complexité de ce Grand
paysage régional passe à l'évidence par une description
détaillée des sous-ensembles qui le constituent.

L'Ouest du Grand paysage, en balcon sur le secteur
le plus industrialisé de la région, offre des paysages
essentiellement ruraux. Les espaces artificialisés sont
organisés en villages ou en petites villes. Entre la haute
vallée de la Scarpe et le coteau d'Artois, un relief hésitant
accueille des labours et quelques prairies ponctuées de
boisements, qui semblent s'étirer selon la même direction
que l'arête majeure de la cassure artésienne.

Au centre des paysages des belvédères et des vaux, les
deux faciès complémentaires de l'Artois -la vallée et le
plateau- offrent des interprétations très originales de ces
paysages. A partir de l'agglomération arrageoise, la vallée
de la Scarpe apparaît comme une corde urbaine tendue en
direction de Douai. L'urbanisation y est à peu près continue,
bien que son caractère industriel soit plus marqué à chacune
de ses extrémités. Au Nord de la vallée de la Scarpe, la
petite plaine de la Gohelle apparaît comme un territoire
du vide entre la masse urbaine du bassin minier et celle
plus modeste de la vallée de la Scarpe. Mais, la Gohelle
n'est un désert qu'en apparence. Certes, les villages y sont
rares, les autres types d'occupations du sol absents. Mais,
la carte de l'occupation des sols met en lumière le carrefour
routier et ferroviaire qui prend place dans cette zone entre
les autoroutes A1 et A26, les voies TGV… Cette zone est
également un carrefour énergétique, largement traversé de
lignes électriques à très haute tension.

La vallée de la Sensée, à l'extrémité Est du Grand paysage
régional, offre encore un nouveau visage au jeu d'alternance
entre les plateaux et les vallées. Comme pour les
belvédères, les plateaux du Nord de la vallée de la Sensée
présentent des paysages étonnants par leur caractère rural
aux portes du bassin minier. Cependant, la transition est ici
plus lente, avec quelques fosses et cités « en campagne »,
comme celle du célèbre site de Lewarde. De son côté, la
vallée de la Sensée est exceptionnelle dans la famille des
vallées de l'Artois. Avec 8% de marais intérieurs et 5,5% de
cours et plans d'eau, les paysages de la Sensée sont ceux
d'une véritable zone humide, concentrée sur à peine plus
d'un kilomètre d'épaisseur et 20 km de long.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

La crête de Vimy

Vimy (comme Lorette,
Olhain, …) se situe sur
le rebord du plateau
d'Artois dont elle
constitue le rebord
escarpé septentrional.
Sa position en belvédère
surplombant, au Nord, le
Bas Pays a été considérée
comme stratégique sur le
plan militaire.

Le plateau artésien
s'abaisse doucement vers
le Sud pour atteindre 130
à 140 m. Il surplombe
d'environ 50 à 80 m la
vaste plaine de la Scarpe.
Le sous-sol est surtout
constitué de terrains
calcaires du crétacé
supérieur. Les couches
supérieures sédimentaires
sont constituées de
limons pléistocènes,
c'est à dire de la période
la plus ancienne du
quaternaire, sur les
plateaux agricoles. Ce
loess argilo-sabloneux,
d'épaisseur variable, a
d'ailleurs localement
été exploité pour la
confection de briques.

Dans le Bois de Vimy, on
rencontre les marnes du
Turonien moyen sur une
partie du plateau. Sur le
versant Nord-Est apparaît
la craie blanche à silex
dont l'épaisseur peut
atteindre 50 mètres.

La présence d'horizons
argileux imperméables
favorise l'engorgement
en eau et la formation de
sols hydromorphes. Sur la
crête de Vimy, la craie qui
affleure donne naissance
à des sols calcimorphes
plus filtrants : ce sont
des rendzines. On
trouve aussi des sols
bruns calcaires et des
sols lessivés acides sur
les sables et grès du
Landénien, ou encore
des dépressions humides
temporaires, nées des
anciennes tranchées de
la guerre 1914-1918
ou des trous de bombe
existent par endroits.
D'importantes plantations
ont eu lieu pour
commémorer les soldats
qui y sont morts.

Un paysage de transitions…

Sur le plan géographique et morphologique, ce Grand
paysage comporte deux entités très différenciées : les
belvédères artésiens constituent le rebord septentrional de
l'Artois et s'inscrivent, de ce fait, dans le Haut Pays ; le val de
Scarpe et le val de Sensée appartiennent déjà, au Bas Pays.

Sur le plan géomorphologique, l'Artois est un vaste plateau
d'origine anticlinale et constitue le rebord Nord du Bassin
parisien. Sur le plan topographique, les belvédères artésiens
sont caractérisés par de grands plateaux entrecoupés de
vallées. Ces hautes vallées appartiennent toutes au bassin-
versant de l'Escaut : toutefois, elles n'empruntent pas toutes
le même chemin : la Clarence et la Lawe vont rejoindre la Lys
et transitent par sa vaste plaine avant de rejoindre l'Escaut
loin en Belgique ; la haute vallée de la Deûle, son affluent, va
ensuite s'étaler et se fondre dans la Métropole lilloise ; enfin,
la Scarpe et la Sensée vont se jeter dans l'Escaut avant la
frontière belge.

Le plateau domine nettement les vallées de la Scarpe et de
la Sensée : son altitude oscille entre 130 et 180 m, tandis
que la plaine s'écoule autour de 50 à 70 m. Cette position de
belvédère du fait des escarpements puissants a été utilisée à
des fins militaires et bien des hommes ont laissé leur vie pour
maintenir une position stratégique sur les crêtes, devenues
tristement célèbres, de Lorette, Olhain, Vimy…

On distingue généralement trois grands ensembles
géologiques sur le plateau artésien soit, par ordre d'âge, les
dépôts superficiels (quaternaires), la couverture secondaire et
tertiaire et, enfin, le socle paléozoïque (primaire) qui, en raison
des recherches pétrolières et houillères, est relativement bien
connu. Le substrat crayeux du secondaire est recouvert par
une épaisse (jusqu'à 10 m) couche de limons quaternaires
résultant de l'accumulation de fines poussières éoliennes
(loess). Ces dépôts proviennent essentiellement de la région
Rhin-Meuse ou d'énormes quantités de matériaux ont été
soumises à l'action du vent et transportées sur de grandes
distances. C'est pour cela que les versants occidentaux des
vallées et vallons sont peu recouverts.

Les immenses surfaces recouvertes de limons sont surtout
agricoles. En effet, ces limons recouvrant les plateaux et les
pentes sont d'une grande fertilité. Le long des versants et
des vallées exposés aux vents dominants, la craie apparaît.
L'opposition qui existe entre les « bonnes terres » exposées
à l'Est et les « mauvaises terres » (« les blancs ») tournées
vers l'Ouest résulte de conditions géomorphologiques et
climatiques. Les terrains marneux du Turonien déterminent
les zones les plus humides, le plus souvent occupées par des
prairies ou des boisements.

La continuité du seuil de Bapaume se poursuit jusque dans le
Bas Pays. Ce secteur en raison de sa topographie plus basse
et des ondulations plus modestes de son relief a été une zone
de passage préférentiel depuis des siècles : cela se confirme
encore de nos jours avec la présence d'infrastructures
majeures (A1, A26, TGV). Sa mise en valeur agricole a été
également très précoce en raison du caractère très favorable
de son sous-sol : une importante couche de craie tertiaire
stockant de l'eau et une couche superficielle de limons
éoliens très fertiles et généralement bien drainants.

Le val de Scarpe et le val de Sensée ont dans leur parcours
artésien une orientation grosso modo NO-SE, liée à la
structure géomorphologique sous-jacente (jeu de blocs). Elles
obéissent ensuite uniquement à la topographie et partent à
la perpendiculaire, vers le NE, en direction de la mer du Nord.
Elles ont l'une et l'autre, grâce à leur évasement, leur fertilité
et la présence de l'eau, permis la colonisation en profondeur
du plateau artésien par l'urbanisation et l'industrie.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

L'école d'Arras

partir de 1847, Corot
visite son ami Dutilleux,
peintre arrageois. Ils créent
une école de peinture
paysagiste. la fin du
siècle, le photographe
Quentin développe une
carrière artistique liée au
mouvement pictorialiste.
Tous retiennent la campagne
comme le cadre privilégié
de leurs travaux.

C'est la ville d'Arras, ville d'art et ville d'histoire, qui
focalise depuis des siècles l'attention des artistes et
doit être considérée comme un véritable foyer pour
les représentations des paysages qui l'entourent. Les
media sont nombreux et variés, tapisseries anciennes,
poésie, architecture et urbanisme et plus récemment
photographie…

Au XIXème siècle, la ville connaît un bouillonnement
artistique qui mêle peinture et photographie. Quelques
hommes, avec le peintre Corot comme emblème, sont à
l'origine de l'« école d'Arras » qui investit les paysages en ville
mais surtout dans les villages alentours à la recherche de
sujets nouveaux, dans l'esprit d'un temps qui se préoccupe
de la modestie des « simples », des beautés de la nature,
des douceurs de la campagne. La variété et la richesse des
sujets et des supports de représentation sont très grands
avec une prédilection marquée pour le genre bucolique.
Fraîcheur des ombrages, brumes sur les cours d'eau,
activités rurales agrémentées de nombreux personnages
en action… Dans ce concert d'images louanges pour le
« bien vivre à la campagne », le chemin est une figure
rhétorique récurrente. L'artiste est marcheur, il se déplace
à pied vers son sujet, fait preuve de curiosité à la recherche
de cette réalité unifiée et apaisante qu'il convoite. Cette
déambulation s'inscrit dans l'oeuvre avec la présence très
fréquente du chemin dans le tableau ou la photographie,
qui prennent volontiers des allures romantiques.

Les places d'Arras

Ces places, nées d'un
urbanisme réglementaire
contraignant, sont
le symbole de la
« Grand'place », espace
public essentiel dans la
région.

Il faut imaginer le XIXème siècle, et également le début du
XXème, comme des époques de mouvements incessants.
Certes la grande vitesse n'existe pas, mais la ville doit
être un théâtre perpétuel d'hommes et de machines en
action. La ville grouille et les usines donnent le rythme.
Les peintres, les photographes vivent en ville. Mais ils
ressentent le besoin de produire des oeuvres calmes, ou
le temps semble arrêté. Le chemin guide l'artiste comme
le contemplateur ; il conduit le regard vers une paix plus
profonde encore…

Mais au-delà de l'angélisme, des artistes pointent également
la misère, voire l'appel de la ville toute proche quand la vie
rurale se fait trop dure… Il y a plusieurs manières de peindre
des enfants qui glanent ou des jeunes filles qui ramassent
des pommes de terre ! La même scène porte un message
de ferveur enjouée ou laisse pointer une certaine critique
sociale. Cette critique est essentiellement focalisée sur la
dureté du travail aux champs, la misère de la masure et le
dépouillement des enfants au travail.

Dès que les artistes oublient les hommes pour privilégier
les scènes de « paysage » au sens pictural du terme, c'est
le bucolique qui l'emporte et l'on sent l'odeur de la mousse
froissée sous les pieds. Nombre de représentations
affectionnent la fraîcheur des proximités aquatiques, bien
que les cours d'eau eux-mêmes soient très peu représentés.
Les sous-bois frais au bord de rivières semblent concentrer
le bonheur de vivre, contrastant avec la rudesse des vies
de labeurs, qu'elles fussent des villes ou bien des champs.

Peut-être existe-t-il un lien entre ces images et le grand
engouement pour la vallée de la Sensée au début du
XXème siècle ou encore pour l'importance des pratiques
de pêche dans la région. Dans l'ombrage des vallées, les
hommes trouvent-ils le réconfort ? Expérimentent-ils une
certaine liberté qui leur est refusée « au dehors » ? Pour
vivre heureux, vivons cachés ! Un travail d'ethnologue
viendrait utilement nourrir ce constat de la propension
régionale -le phénomène dépasse la Scarpe et la Sensée,
mais s'y trouve ici magnifiquement illustré- à aimer se
reposer au bord de l'eau.

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Sensée

La vallée de la Sensée
est le paysage du secret.
L'imagination est ici
essentielle ; elle invente
ce que les regards ne
peuvent que deviner, là
ou les pas ne peuvent
aller.

Les belvédères artésiens et les vaux de Scarpe et de
Sensée résistent à toute entreprise de synthèse. Tenter
d'y ramener le chaos des particularismes à quelques
grandes lignes de force à même de dégager un sentiment
dominant est impossible. Ces paysages, exceptés le fait
qu'ils constituent un paysage de transition, proposent en
effet une succession rapide d'ambiances différentes. C'est
le règne de la diversité qui s'impose ici, avec toutefois une
certaine logique linéaire, se déroulant d'Ouest en Est.
Le balcon de l'Artois, tout d'abord, mérite une attention
particulière. Cette ligne de relief, très nette à ce niveau,
marque une coupure franche, théâtrale.

Plusieurs
belvédères ponctuent cette ligne de crête qui forme une
curiosité géologique en même temps qu'un lieu de mémoire
ou l'histoire a connu des heures noires. De fait, la plupart des
points hauts qui surplombent et contemplent la vaste plaine
et le bassin minier ont été sacralisés par les implantations
de cimetières militaires ou de sites commémoratifs des
grands conflits mondiaux. Ces lieux constituent d'ailleurs
des lieux de paysage à part entière, notamment dans
la forêt de Vimy ou les tranchées ont été reconstituées,
ou les trous d'obus sont engazonnés, plantés de pins et
pâturés par des moutons qui leur donnent une allure à la
fois intemporelle et édulcorée. En contrebas, les coteaux
boisés soulignent d'une bande sombre la modestie du relief
et accueillent quelques villages de lisière.

En droite ligne

Sur l'axe Nord-Sud, il
existait deux grandes
voies, l'une passant par
Bapaume et Arras, l'autre
plus à l'Est desservant
Cambrai et Douai.
C'est précisément
entre ces deux lignes
que l'autoroute A1,
l'une des premières
de France, a tracé
son chemin. Avec le
temps, le train est venu
consolider ce corridor
du mouvement, symbole
du positionnement
stratégique de la région.

Nette à l'Ouest, la ligne-frontière de l'Artois est plus molle à
l'Est. Un simple bombement entre deux vallées et surgissent
la très petite Gohelle et la tout aussi modeste Bellonne
respectivement au Nord de la Scarpe et de la Sensée,
qui séparent ce Grand paysage des plateaux artésiens et
cambrésiens. La lisibilité de ces bombements frontaliers se
perd à force de découpages en tous sens et dans toutes
les directions par les routes, les voies ferrées, les lignes
à haute tension ou encore l'urbanisation qui lacèrent
l'espace, comme si la dimension d'interface géographique
avait déterminé également une vocation « intermodale ».

Ensuite, immédiatement derrière ces lignes de crête,
Artois, Gohelle et Bellonne, apparaissent deux vallées qui
plongent ces paysages dans des ambiances radicalement
différentes. La vallée de la Scarpe tout d'abord livre différents
visages. Rurale et paisible dans ses commencements à
l'Ouest, elle ouvre une respiration verdoyante assez vaste
tout de même pour se distinguer des plateaux du Sud. Puis,
la vallée devient urbaine, avec la ville d'Arras à ses pieds.
Canalisée, elle poursuit son chemin vers l'Est en accrochant
à ses rives usines et villes industrielles comme un collier de
perles largement espacées. En effet, au cours des deux
derniers siècles, l'industrie a su profiter du fleuve navigable
à partir d'Arras et de ce positionnement géographique
stratégique au carrefour du grand axe économique Nord-
Sud et de celui Est-Ouest qu'est le proche bassin minier.
Vient enfin la vallée de la Sensée, avec ses foisonnements
de végétation et son ambiance marécageuse tournée vers
la pêche de loisir du côté d'Hamel ou de Palluel…

Tout ceci ne donne guère de lignes de force claires et
évidentes ! Lesquels de ces traits variés rassemblent plus
qu'ils ne divisent ? La constance de telle ou telle ambiance
paysagère ne survit pas plus de quelques kilomètres
dans ce patchwork contrasté, qui a quelque chose à voir - à l'image des véhicules lancés à grande vitesse qui le traversent en tous sens - avec l'incertitude, l'absence, l'ailleurs, la frontière…