DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

De l'eau, de l'Aire !

Aire-sur-Lys offre mille
surprises. L'une d'entre
elles est l'étonnant
contraste entre la
présence de l'eau
hors et dans la ville.
Hors les murs, l'eau
est partout : dans les
sols, les végétaux, l'air
même. Dans les murs,
la voici ceinturée de
briques, cachée, à peine
aperçue à la dérobée.
Les retrouvailles entre
la ville et ses eaux sont
sans doute l'un des paris
patrimoniaux de la ville.

Si le Pays d'Aire était un jardin, les terrasses qui le
structurent seraient sans nul doute l'élément fort de la
composition. La visite commencerait juste au-dessus de la
première des grandes marches artésiennes dans l'un ou
l'autre des petits villages - Sains-les-Pernes, Fiefs ou Laires,
qui regardent vers le Nord-Est, vers les grandes plaines. Il
faudrait ensuite dévaler l'Artois par l'une des nombreuses
voies qui l'affrontent et poursuivre en empruntant le cours
de la Lys, de la Nave ou de la Laquette jusqu'à ces langues
de terre dominant de quelques mètres les plaines, à Moulin-
le-Conte, Molinghem ou Ham-en-Artois. Enfin, l'entrée
dans les terres basses se ferait par les berges d'un canal
et finirait aux portes orientales d'Aire-sur-la-Lys, véritable
carrefour navigable…

Mais, le Pays d'Aire est plus sûrement une terre de
passage ! Un pays découpé dans le sens contraire de sa
« nature » et qui peine à préserver ses passages successifs
entre le haut et le bas. La place des infrastructures de
transport est énorme : lignes à haute tension, autoroute,
routes, canaux, voie ferrée… Chaque ligne génère ses
talus, ses tranchées. Chaque ligne doit être traversée au
prix d'efforts coûteux : ponts, passages souterrains, feux.
Tout s'organise du littoral vers l'intérieur, de l'intérieur vers
le littoral. Il faut donc s'obstiner pour retrouver le fil de l'eau,
la relation nécessaire entre les presque désertes hauteurs
artésiennes et les bruyantes plaines. Il y a là quelque chose
d'essentiel à la musicalité terrienne de la région Nord - Pas-
de-Calais, quelque chose qui s'oppose à la vitesse des
économies urbaines… Le pays d'Aire est sans doute le
plus traversé de ces pays qui composent le coeur rural de
la région – Haut-Artois, Ternois, Montreuillois… Il est ainsi
proche et lointain, vu sans être regardé.

Est-ce pour cela que la belle ville d'Aire a ce visage de
ville en peine, de ville un peu oubliée, de ville esseulée qui
regarde son patrimoine perdre doucement la mémoire…
Aire est un joyau sans le sou ! Et pourtant, que de beautés,
que de richesses, que de potentiels pour cette cité bâtie sur
les eaux.

Si le pays d'Aire était un jardin, Aire en serait le château ;
la Lys, le grand canal ; l'Artois, la grande terrasse ; les
cressonnières, les grottes… Mais, le pays d'Aire n'est-il pas
d'ores et déjà un jardin ?

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

L'eau qui arrive des hauteurs d'Artois a la fraîcheur et la
vivacité des étroites vallées qu'elle a dévalées. Jaillie en
sources vives au pied de l'Artois (les fameux puits artésiens),
elle rafraîchit les cressonnières, longe les pâtures, borde
les villages. Elle arrive aux portes de la ville d'Aire-sur-la-
Lys pour y changer de destin. Dissipée en ramifications
nombreuses, l'eau irrigue la ville de ses teintes sombres.

Si les fossés dans les fonds de vallées ou dans les plaines
renvoient aisément à leur fonction de drainage, l'ambiguïté
règne en ville. Est-elle amie ou ennemie, cette eau qui
partout chemine, mais à qui le plus souvent les façades
nobles tournent le dos ? Sans doute ni l'une ni l'autre ;
simplement utile. Utile comme force motrice, utile pour la
défense militaire, utile comme voie d'accès bien plus sûre
que les chemins de terres, utile comme égout… Utile, mais
sans gloire. Utile et modeste. Utile et refoulée. Il est difficile
d'imaginer aujourd'hui ce que furent les coûts humains,
techniques et financiers des travaux hydrauliques entrepris
pour bâtir une ville comme Aire-sur-la-Lys. On ne trouve
pourtant guère de fioritures au fil de l'eau : les ouvrages
d'art sont simples et dépouillés, les quais ne présentent
pas de ferronneries d'art, la brique domine partout, laissant
aux architectures nobles de la Grand'Place les folies de
calcaire sculpté. La conduite de l'eau ne s'arrête pas aux
portes de la ville ; au-delà de la gestion des eaux agricoles,
le Pays d'Aire constitue un véritable carrefour fluvial. Ainsi,
le canal de Neuffossé, qui relie l'Aa à la Lys, et le Canal
d'Aire à La Bassée, qui relie les précédents à la Deûle,
sont des créations complètes - non assises sur des rivières
canalisées. Ces canaux furent les autoroutes du XIXème
siècle offrant, sur un rythme certes lent, de plus grandes
capacités et sécurités d'acheminement que la route. Il
faut noter que, comme tous les grands axes qui traversent
le pays d'Aire, ces canaux sont orientés selon la faille
artésienne, Sud-Est / Nord-Ouest.

Quelles interprétations donner à cette banalité du traitement
de l'eau - en ville comme en campagne - qui tranche
tellement avec l'ornementation développée par ailleurs
dans l'architecture officielle ? Faut-il y lire un certain mépris,
comme cela semble être le cas aujourd'hui tant dans le peu
d'entretien des structures existantes que dans la faiblesse
de la prise en compte des enjeux hydrauliques lors de
constructions neuves ? Faut-il, au contraire, réapprendre
à voir et à comprendre l'expression d'une technique
simple et efficace, d'un savoir-faire de « l'utile » qui brille
par sa sobriété ? Ces questions ne sont pas anodines ;
elles interrogent le regard profond porté sur l'eau dans la
région Nord - Pas-de-Calais. Que pense-t-on de l'eau à
Aire aujourd'hui ? En mairie comme dans la population ?
Elle trace son chemin de rigoles en boyaux, de canaux en
fossés, mais est-elle un élément majeur de l'identité de la
ville ? Sa présence est-elle subie, oubliée ou valorisée ? Et
qu'en sera-t-il demain, ici au bord de la plaine de la Lys ou
ailleurs dans les autres plaines régionales, si les évolutions
climatiques replacent l'eau au cœur des préoccupations
quotidiennes. Il est des patrimoines prestigieux ; protégés,
aidés, visités, ils deviennent de véritables outils de
développement culturel, mais aussi économique. Il est
également des patrimoines méconnus, sans doute trop
usuels ou trop techniques pour mériter l'attention. L'enjeu
patrimonial de demain n'est-il pas précisément dans la
pérennité des savoir-faire qui « tiennent » le paysage.
L'hydraulique n'est-elle pas la première des sciences
nécessaires à l'aménagement des bas pays de la région
Nord - Pas-de-Calais ?

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Éléments forts de composition

Des paysages en
gradients du haut vers le
bas pays.
Des lignes de relief qui
dessinent le paysage en
terrasses successives.
Des vallées
perpendiculaires qui
« descendent » le grand
escalier de l'Artois
Des villages qui suivent
les lignes d'eau avant
de s'étaler sur l'ultime
rebord avant la zone
marécageuse de la plaine
de la Lys
Une richesse
patrimoniale peu mise
en valeur dans et autour
de la ville d'Aire-sur-la-
Lys.
La présence de
différentes voies de
communication qui
racontent les étapes
successives des
déplacements dans la
région.

Haut pays d'Aire

Le haut pays d'Aire s'étire de part et d'autre de la route
départementale 341 sur une quinzaine de kilomètres, entre
la sortie du Bassin minier au Sud-Est et la plongée dans
le Val d'Aa au Nord-Ouest. Cette route départementale
ancienne voie romaine, devenue chaussée Brunehaut
au Moyen-Âge - est marquante sur l'ensemble des cartes
de la région ou du département du Pas-de-Calais par
l'ampleur du geste planificateur qu'elle suppose. D'Arras à
Thérouanne, et un peu au delà, la route traverse le territoire
comme une balafre sur plus de cinquante kilomètres, avant
d'obliquer plein Ouest vers Boulogne-sur-mer. Rigoureuse,
elle ne dévie guère, méprisant les obstacles que constitue
le relief pourtant mouvementé tout au long de son parcours
qui, en longeant l'Artois, coupe régulièrement toutes les
vallées nées sur ses hauteurs. C'est à mi-route, à hauteur
du Bassin minier entre Divion et Calonne-Ricouart, que la
voie dévale l'Artois pour s'engager un peu plus au Nord-
Ouest dans le haut pays d'Aire.
Les paysages délicatement ondulés de cette entité se
composent comme une longue marche, une terrasse, entre
les hauteurs artésiennes et la vaste plaine de la Lys. La
RD341 se positionne exactement au centre de cette longue
marche de huit kilomètres environ, comme la colonne
vertébrale d'une terre rurale paisible, voire oubliée.
Les cartes routières anciennes (des années 1960 par
exemple), qui ne négligent pas sa belle rectitude ne lui
confèrent guère de prestige, misant bien davantage sur la
RN43, dont il sera question dans la description de l'entité
paysagère du bas pays d'Aire. Il faut attendre des cartes
plus récentes pour que la 341 devienne « route principale »,
classée à grande circulation (comme indiqué par exemple
sur la carte Michelin de 1974). Qu'en est-il maintenant que
l'ondulante autoroute A26 vient doubler la voie ancestrale ?
A l'échelle du Pays d'Aire, l'autoroute passe, mais ne
s'arrête guère ; en effet, seul l'échangeur de Lillers s'ouvre
sur le secteur.

Les paysages du haut pays d'Aire appartiennent aux
paysages de plateaux calcaires, ou la roche blanche
apparaît sous le soc de la charrue et aux clochers des
églises, ou la couleur blanche habite même la toponymie
(Estrée-Blanche). Ceci, alors que le bassin minier escalade
le plateau jusqu'à Ferfay ; les terrils, géants sombres,
veillent en surplomb des zones de plaine. Partout, les
sillons organisent les paysages, traçant leurs parallèles
dans toutes les directions de l'espace. Les bois et même
les arbres sont rares, limités aux abords des villages. Dès
lors, la plantation d'alignement qui souligne la RD341 fait
figure de chenal, guidant le voyageur sur l'onde céréalière.
Les villages, plutôt étirés dans le sens des vallées, coupent
la route à la perpendiculaire, ouvrant ainsi de larges
panoramas ou se succèdent maisons, fermes et prairies.

l'évidence, la RD341 constitue la voie royale de
découverte du haut pays d'Aire. Le pays, pris dans ce sens,
ne révèle cependant qu'une part de lui-même : des plateaux
immenses aux horizons plutôt indistincts entrecoupés de
vallées habitées de modestes villages. Il faut descendre
l'une ou l'autre des vallées, la Nave, la Laquette ou encore
la Lys pour découvrir le versant frais de ces paysages.

Bas pays d'Aire

Le bas pays d'Aire occupe au Nord-Est du haut pays
d'Aire un territoire aux contours mouvants en « belvédère »
de quelques centimètres sur la plaine de la Lys. Au Nord,
se côtoient trois formes de voies d'eau : la vieille Lys, la
Lys canalisée, et le canal Aire. Ceux-ci engendrent des
contrastes d'ambiance et de rapports à l'eau originaux.
La plaine de la Lys est un paysage « à angles droits », du fait
de la structure des fossés, mais surtout à cause des strates
végétales qui accompagnent les parcelles orthogonales
(alignements de peupliers, de saules ou de phragmites).

Entre Lillers et Heuringhem, des terres hautes encore
s'avancent dans la plaine de la Lys au Sud et dans l'étroit
passage ou se glisse le canal de Neuffossé au Nord. Ces
terres, véritables postes avancés sur les eaux, portent
quelques hauts lieux des pays d'Aire (ville de Lillers, abbaye
de Ham-en-Artois, ville d'Isbergues…). Elles accueillent
également une voie de communication majeure à l'échelle
régionale, la route nationale 43. En effet, entre Béthune
(une autre terre-vigie sur la plaine de la Lys) et Saint-
Omer, la nationale s'applique à se préserver des terres trop
basses qui s'encastrent dans les terres « juste un peu plus
hautes » comme les doigts de deux mains peuvent le faire.

L'union « comme les doigts de deux mains » des terres
basses et des terres hautes est une image forte pour ces
paysages. Et pourtant, comme ces paysages sont difficiles
à voir dans leur complexité, à décrypter dans leur richesse,
à observer dans leur diversité. Les passages entre le haut
et le bas sont si subtils, l'agriculture devenue si unificatrice,
les villes si étalées, les autoroutes si rapides… que le bas
pays peine à livrer son message, à faire entendre sa voix.

Qui connaît encore l'oignon de Busnes, les cressonnières
de la Lys ou de la Laque et d'autres cultures encore
spécifiques de ces terres d'entre-deux ? Comment deviner
le rôle littéral de phare joué par la tour de l'abbaye d'Ham
en passant sans rien voir à 130 km/h sur l'A26 ? Comment
imaginer l'activité intense qui courait sur les canaux et qui
ont fait la richesse de la ville d'Aire et plus récemment
d'Isbergues ?

Le vélo est peut-être le meilleur moyen d'investiguer ces
paysages avec un moyen de transport qui permette de
ressentir physiquement les mouvements légers de la
topographie. Comme pour le haut pays, un seul itinéraire ne
peut rendre compte de la variété interne de ces paysages.
Prendre la RN43 ou longer les canaux, n'offrira qu'une
vision partielle et donc partiale ! Mais, le bas pays n'a pas la
rigueur de son voisin perché, rigoureusement tissé avec un
fil de chaîne routier et des fils de trame hydraulique. Dans le
bas pays, tout s'emmêle : les routes, les villages, les marais
et les monts. L'errance est dès lors bonne conseillère de
vallée en marais, de clocher en ville d'eau… et d'Aire !

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

Les collégiales

Fiertés de Lillers et
d'Aire-sur-la Lys, les
collégiales se distinguent
des cathédrales par
leur attachement à un
chapitre de Chanoines,
et non à un siège
épiscopal.
La collégiale Saint-
Omer de Lillers mesure
60 mètres de long, 32
mètres de large et 14
mètres de haut. Elle
demeure à ce titre la
plus imposante collégiale
romane du Nord de
la France. Plus tardive,
celle d'Aire-sur-la-Lys se
distingue par sa taille et
son style flamboyant.

Site de "la Vieille Ville"

Place centrale d'Aire

Architecture du Bas-Pays

Sucrerie-Distillerie de Lillers

Dans ce Grand paysage du pays d'Aire tout semble converger
vers cette petite ville d'origine médiévale. Située aux confins
de la Flandre et de l'Artois, la plaine marécageuse drainée
par la Lys et d'autres petits cours d'eau prenant leur source
plus à l'Ouest, contribuent fortement au système défensif de
la ville. Longtemps disputée, cette place forte « exacerbée » par
Vauban, allie avec une grande force la maîtrise de l'eau et les
fortifications bastionnées. Démantelée en 1889, la ville noue un
nouveau dialogue avec l'eau, notamment par une exploitation
industrielle du canal d'Aire. Aujourd'hui, seules deux portes
subsistent : la porte de Beaulieu qui date du Moyen-Âge et la
porte de craie blanche du Fort Saint-François construite sous
Vauban. Malgré cette faible conservation des enceintes, la
ville préserve avec beaucoup de ferveur, un patrimoine civil et
religieux assez conséquent, notamment marqué par :
la collégiale, qui semble « régir » l'ensemble de la ville,
la place centrale, bordée par un hôtel de ville monumental et
des maisons à pilastres, dont le Bailliage,
les rues pavées, bordées de rangs de maisons de ville alliant
grès au rez-de-chaussée et appareillage de brique et de pierre
aux étages qui participent très largement à cette ambiance
patrimoniale, parfois presque « muséale ».

Après un étirement industriel vers l'Est au profit du canal et de la
voie ferrée, la ville, bloquée au Nord et à l'Ouest par les marais,
rompt avec la rigueur de son plan d'urbanisme établi au début
du XVIIIe siècle, au profit d'un développement Sud constitué
d'une addition de formes urbaines plus organiques.

Les plans reliefs

Créés en 1668 par
Louvois, ministre de la
guerre de Louis XIV,
les plans reliefs servent
pleinement la stratégie
militaire de l'époque (et
également le prestige
des souverains).
De nombreuses places
fortes du Nord de la
France bénéficient d'un
plan relief, dont la ville
d'Aire-sur—la-Lys. Une
partie de la collection
est conservée au Palais
des Beaux Arts de Lille.

En limite Ouest du Pays d'Aire, la ville de Thérouanne prend
naissance au croisement de la Lys et de la Chaussée Brunehaut
qui relie Arras à Boulogne. Principalement organisée le long de
cinq voies qui convergent vers une petite place très allongée,
Thérouanne ne regroupe plus qu'un peu plus de 1 000 habitants
au dernier recensement de 1999. Rien de comparable avec
les 20 000 âmes, assiégées par 60 000 soldats conduits par
Charles Quint qui ordonne en 1553 de « labourer toute la ville ».
Les vestiges de maisons gallo-romaines et de l'une des plus
grandes cathédrales gothiques de France subsistent, juste au
Nord du centre actuel, au lieu-dit « la Vieille Ville ».
Aujourd'hui le village se développe modestement, principalement
sous la forme d'un habitat individuel qui s'implante le long des
cinq voies rayonnantes. La construction du collège renforce un
étirement récent vers l'Ouest, le long de la vallée de la Lys.

Lillers, tout au Sud, marque la troisième « empreinte urbaine »
de ce Grand paysage. Située aux portes du bassin minier, la
ville de Lillers se développe au cœur d'un delta « formé » par
la Nave et l'un de ses petits affluents. Organisée autour de sa
collégiale, la ville s'étire rapidement le long d'un axe Nord-Sud,
renforcé par l'arrivée du chemin de fer. Longtemps connue pour
ses fabriques de chaussures, Lillers se repositionne autour de
l'agroalimentaire, avec notamment son imposante sucrerie-
distillerie. Aujourd'hui la ville poursuit un développement
mesuré, mais continu. La croissance urbaine privilégie plutôt les
extensions en petites opérations groupées localisées à l'Ouest,
entre la ville ancienne et l'autoroute A26. La frange Est, plus
humide, accueille des activités plus ludiques en rapport direct
avec l'eau.

Au Nord du Grand paysage, les villages étirent leur organisation
urbaine dans des structures linéaires souvent distendues le
long des quelques voies qui traversent les marais.

Plus au Sud, les villages semblent descendre des derniers
côteaux de l'Artois, dans des structures tout aussi linéaires,
mais beaucoup plus continues.

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Les couleurs du temps

Entre le haut et le bas,
la gamme chromatique
de la végétation est un
indice important. Les
arbres qui accompagnent
les rivières affectionnent
le vert teinté de gris.
Sur les coteaux et les
hauteurs, les verts sont
plus profonds, plus
sombres.

L'extrême différence des sols, du relief, de l'hydrographie
suffirait à expliquer les différences d'usage agricole des
sols entre le Haut et le Bas Pays, entre le Mont d'Erny
et les alentours de la vieille Lys. En 120 mètres d'altitude
que de changements. Pourtant, l'opposition entre champs
et prairies n'est pas de mise ici : les champs dominent de
loin l'ensemble des paysages du pays d'Aire. Mais, il y a
champs et champs ! Nue, la terre ne livre pas les mêmes
couleurs, les mêmes matières, les mêmes textures. Brune,
fine et collante, telle est la terre des environs d'Aire ou de
Lillers. Claire, plus ou moins parsemée de cailloutis blancs,
mais aussi légère, telle est la terre des grandes marches
artésiennes. En saison, il faut l'oeil mieux exercé pour saisir
les différentes cultures pratiquées sur tels ou tels terrains,
les céréales se dégageant comme les cultures des terres
les plus souples, hautes et limoneuses. Mais, au-delà des
qualités sensorielles qui distinguent les terres labourées,
l'alentour des champs raconte également un terroir. Les
sillons, avec la rigueur mécanique de la machine, longent-
ils un fossé ou une route ? Ouvrent-ils sur un alignement
de saules têtards ou sur une colline ? Voisinent-ils d'autres
champs ou de grandes pairies ? Laissent-ils deviner un
clocher dont la partie basse et le village sont dissimulés dans
un repli ou offrent-ils des vues sur un horizon ponctué de
toitures rouges ? Les champs, motif majeur de l'agriculture
régionale, sont un peu comme la page blanche de l'écrivain.

Ils sont là et pourtant ils sont absence, promesse vers des
paysages situés au-delà. Le regard se porte rarement sur
leurs qualités intrinsèques, voire sur leurs récoltes. Les
champs semblent ne parler qu'aux agriculteurs ; ils sont
silencieux pour la plupart des observateurs. Le pays d'Aire
offre une large palette de ces paysages travaillés, sculptés
par les outils aratoires. Ici, sur quelques kilomètres carrés,
il est possible de saisir la variété cachée derrière le mot
« champ », mot unique et simplificateur.

Néanmoins, ici comme pour tant d'autres paysages
régionaux, les champs se conjuguent avec les prairies.
Bien plus rares que les premiers, elles marquent davantage
les esprits, sans doute parce qu'elles accompagnent les
maisons des hommes. Elles entourent les villages, sillonnent
le pays avec les rivières, s'étalent un peu au contact du Haut
Artois mais aussi aux abords des grandes plaines. Comme
les champs, il y a prairie et prairie ! Verte tirant sur le bleu,
bordée d'eau et creusée de profondes ornières : voici la
prairie des terres basses. Pentue, sèche, bordée de haies
d'aubépines taillées ou ponctuées d'arbres : et voici la prairie
des coteaux.

Les paysages de campagne sont dominés par la silhouette
de la sucrerie omniprésente à l'échelle de ce paysage. Les
rebords du plateau offrent des vues lointaines bordées par
les usines de « la française de mécanique ». On aperçoit
même les Monts de Flandres.

Mais, il ne faudrait pas quitter les paysages de campagne
du Pays d'Aire sans évoquer les richesses agricoles et
paysagères de ce pays ou la source est reine. Combien
de cressonnières occupaient la vallée de la Lys et de ses
affluents ? Combien de viviers aux frais poissons ? Cette
domestication de l'eau vive, pure et fraîche est une facette
précieuse de ces paysages de campagne. Les pluies qui
arrosent les hauteurs artésiennes surgissent ici avec vigueur,
avant de s'alanguir dans les plaines, avant que ne commence
la lutte pour s'en débarrasser… Aussi petits et rares fussent-
ils, ces éléments de paysage racontent une agriculture
faisant feu de tout bois, riche de sa diversité même.

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Toute la physionomie actuelle des paysages et de l'occupation
des sols découle de l'histoire géomorphologique et
paléogéographique ancienne qui a été déterminante pour les
phases ultérieures de mise en valeur par les hommes. La Plaine
de la Lys, s'étant ainsi trouvée en position basse et en position de
subsidence lente, a constitué une vaste zone humide.

La Lys qui devait avant cela être insérée dans une petite vallée,
adaptée à sa taille, comme on la connaît encore à l'heure actuelle
dans sa partie amont traversant l'Artois, se retrouve à divaguer
dans une vaste plaine beaucoup trop large pour elle (environ
25 kilomètres de large pour un développement en longueur
d'environ 45 kilomètres). La pente insignifiante, que ce soit au
sein même de l'unité géomorphologique de la Plaine de la Lys,
que plus largement jusqu'à la mer, entraîne une stagnation
importante des eaux. Un vaste marécage s'installe alors qui va
constituer une barrière majeure pour les populations humaines
pendant plusieurs milliers d'années. Le caractère insalubre
du site va en effet empêcher toute mise en valeur précoce.
Cette barrière naturelle va constituer une limite sociologique et
linguistique importante, puisque c'est elle qui sépare le monde de
la langue flamande du parler franc et picard.

C'est également elle qui va structurer la mise en place et
la disposition des villes qui ne pourront, dans une première
étape, ne s'installer qu'autour de la Plaine de la Lys pour ne
coloniser son centre, notamment le long de son cours devenu
un atout en terme de transport, que beaucoup plus tard. C'est
vraisemblablement cette histoire qui a fait la localisation d'Aire
sur la Lys.

Même si l'agriculture moderne s'est imposée, ici comme ailleurs,
les contraintes hydrauliques et environnementales sont telles
que c'est toujours la polyculture qui domine avec encore une
relativement forte présence de l'élevage, même si les prairies
pâturées ont fortement régressé tout récemment.

C'est de cette mise en valeur médiévale que naît le paysage que
l'on connaît encore actuellement (quoique fortement bouleversé
depuis quelques décennies) : un paysage à dominante ouverte
ou alternent des parcelles petites et moyennes, séparées par des
alignements de saules têtards (dont les usages sont multiples
et le rôle de pompage hydraulique majeur). Les points d'eau
servant d'abreuvoir sont nombreux partout dans la plaine. Ils
le sont encore plus à la limite entre la plaine et ses versants en
raison de la configuration topographique et géomorphologique.
Actuellement encore, malgré les immenses perturbations dont il
a fait l'objet (destruction, drainage, pollution, …), ce réseau de
fossés constitue l'élément patrimonial et écologique majeur de la
Plaine de la Lys.

l'opposé, l'Artois s'est retrouvé assez tôt accessible et
exploitable dans l'histoire de la colonisation humaine de la région.
Assaini naturellement par la topographie (bordé par la Lys, il a
subi une érosion lente et la constitution d'un bassin-versant
vers la plaine basse située en contrebas) et enrichi également
naturellement par les limons éoliens quaternaires, il a pu être
assez tôt mis en valeur sur le plan agricole et économique.
L'absence de contraintes topographiques et hydrauliques
a conduit à la mise en place progressive, accélérée depuis
quelques décennies, d'une agriculture intensive basée sur de
grandes parcelles.

Le système des cultures intensives et industrielles est aujourd'hui
tel, que peu de place est laissée à la faune et la flore originales
et vraiment intéressantes. Les conditions rigoureuses imposées
par l'agriculture sont en effet à l'origine d'un appauvrissement et
d'une banalisation des habitats naturels.
Enfin, l'exploitation du sous-sol (argilières principalement) a
conduit à modifier, à petite échelle, très fortement le paysage local
en créant un réseau de vastes plans d'eau (les ballastières).

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

Avec 65% de cultures et plus de 22% de prairies et de
bois, les paysages du Pays d'Aire s'affirment comme des
paysages ruraux. La proportion est plus forte encore pour
le haut pays d'Aire, pour lequel ces usages du sol totalisent
92%. Le bas pays donne une part plus grande aux villes
(Aire, Lillers) - soit 15% de ses sols - laissant tout de même
80% de ses terres à des usages agricoles.

La part des labours rapproche les paysages du pays d'Aire
de ceux de la voisine plaine de la Lys (67%) ; mais, les
prairies sont ici bien plus nombreuses (18 contre 9%). La
répartition spatiale de ces prairies dessine la géographie du
pays de manière bien plus lisible que le simple chevelu de
rivières et de ruisseaux, épaississant ces derniers avec la
régularité du métronome. Les prairies, systématiquement
couplées avec les espaces artificialisés, mettent ainsi
en lumière les deux visages du Pays d'Aire : haut et bas
Pays.

Dans le haut pays, les vallées apparaissent comme des
traces nettes, dont parfois des prairies s'échappent comme
c'est le cas dans les paysages du Haut Artois. Lorsque
les prairies entourent un noyau villageois, on devine sans
erreur qu'il s'agit d'un village de plateau, concentré autour
de son clocher. L'A26 départage de manière assez sûre les
différences de paysage en présence. l'Est de sa ligne
aux amples ondulations, le nombre des sillons gris et verts
augmente singulièrement, laissant de moins en moins de
place aux labours. Force est de constater que la carte
d'occupation des sols restitue mal l'imbrication des terres
de labours de part et d'autre d'une frontière topographique
invisible. Ainsi, entre les vallées du bas pays d'Aire, l'aplat
jaune des cultures ne dit pas s'il s'agit des derniers champs
« hauts » de l'Artois ou des premiers champs « bas » des
plaines.

La place des villes et des activités industrielles distingue
également fortement les deux visages du pays d'Aire
: l'habitat est groupé sur le plateau et dispersé dans la
plaine. Quelques terrils, ultimes traces d'un bassin minier
qui n'en finissait pas de s'étendre, ajoutent leur relief aux
courbes de l'Artois dans le Haut Pays. Néanmoins, les
villes sont absentes, les seuls villages représentant 7%
des usages des sols. Il en va tout autrement du bas pays :
les deux villes moyennes d'Aire et de Lillers sont entourées
de nombreux villages, ancrés sur la RN43 peu connectés
à l'autoroute qui n'offre de diffuseurs qu'au niveau des
grandes agglomérations voisines : Béthune et Saint-Omer.
Du point de vue industriel, le canal de Neuffossé voit
s'égrener les usines, y compris aux abords de la ville d'Aire.
Lillers quant à elle, répartit des industries à ses portes, ces
dernières étant couplées à l'Est aux imposants bassins de
décantation nécessaires aux activités sucrières.

L'eau, enfin ! Avec 0,82% des sols à l'échelle du Grand
paysage régional, l'eau ne se livre pas d'emblée comme
une part importante de ces paysages. Cependant, la
proportion est réduite à 0,09% dans le haut pays, pour
atteindre 1,76% dans le bas pays. Sur ce thème, le pays
d'Aire se rapproche de la plaine maritime (1,90%), mais
est largement devancé par les paysages du val de Sensée
(plus de 5%)…

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Le pays d'Aire, tel que défini dans cet atlas, ne correspond pas à
une unité géographique.

Il est à cheval sur deux unités géomorphologiques bien distinctes :
l'Artois au Sud et la plaine de la Lys au Nord.
Ces deux ensembles fonctionnent en totale indépendance,
hormis sur le plan hydraulique et ont généré deux sous-unités
indépendantes également, le Haut pays d'Aire, au Sud, et le Bas
pays d'Aire, au Nord.

L'Artois forme le sommet de l'anticlinal artésien dont il constitue le
rebord septentrional, en belvédère sur le pays d'Aire puis la plaine
de la Lys. Ce plateau a évolué en « croupes » dont le rebord est
formé d'un affleurement de craie sénonienne. Ce paysage est
voué essentiellement à la culture industrielle et est entrecoupé
ponctuellement de vallées verdoyantes ou les villages et l'élevage
se sont installés.

Sur le plan géologique et géomorphologique, on est ici situé sur
le rebord septentrional du vaste anticlinal artésien. La large assise
de craie de l'Artois plonge vers le Nord-Est sous les formations
cénozoïques et quaternaires de la plaine des Flandres. Les
terrains crétacés y sont affleurants, le quaternaire étant présent
dans les vallées sous forme de limons ou d'alluvions.
l'échelle du pays d'Aire, le plateau d'Artois constitue le bassin-
versant unique qui draîne toutes les eaux vers le Bas Pays puis la
mer du Nord.

Véritable château d'eau régional, le Haut Artois, par ses
précipitations abondantes ainsi que par son substrat calcaire
perméable et ses nombreuses vallées sèches, alimente les
nappes phréatiques. L'aquifère est ici constitué par la craie parfois
affleurante. La nappe est hydrauliquement libre, peu protégée. Elle
alimente les nappes superficielles qui elles-mêmes maintiennent
le cours de la Lys à un niveau relativement stable tout au long de
l'année.

l'opposé de l'Artois, tout en altitude et en relief, la plaine de la
Lys est basse, plane et sans topographie marquée. Elle constitue
toutefois le phénomène morphologique majeur du Bas Pays :
« une vaste dépression géométrique qui recoupe à l'emporte
pièce la topographie générale environnante du Bas Pays ».
En effet, alors que la très grande majorité du relief du Nord de
la France résulte d'une alternance de phases d'accumulation de
sédiments par de vastes mers anciennes et de reprise par l'érosion
de ces sédiments en phase d'exondation, la Plaine de la Lys et
ses versants résultent d'une action combinée de la tectonique et
de l'érosion.

l'ère tertiaire, interviennent des mouvements tectoniques
(mouvements affectant les couches profondes de la surface de
la terre). Les vastes zones de terrains sédimentaires se mettent à
onduler mollement sous les impulsions lentes mais puissantes des
forces internes de la surface de la terre. Elles se déforment alors
en de grandes ondulations faisant alterner des zones surélevées
(anticlinaux) et des zones plus basses (synclinaux). L'Artois se
soulève et devient sur le plan géomorphologique un anticlinal
majeur : le Bassin Parisien est séparé des bassins de Mons, de
Bruxelles et de Londres. Il constitue alors pour la première fois
une barrière pour les transgressions marines futures et explique
les histoires assez divergentes du haut et du bas pays d'Aire à
compter de cette date.

La Plaine de la Lys a connu une évolution subsidente (lent
enfoncement des terrains) à partir du Pléistocène moyen (c'est-
à-dire depuis environ 2,5 millions d'années). La Plaine de la Lys
est donc un jeu de blocs ondulés et basculés, séparés par des
failles et des fractures (voir schéma ci-dessous). L'ère Quaternaire
voit se succéder des phases froides, dites périodes glaciaires, et
des phases de réchauffement climatique. Au cours des phases
glaciaires, le paysage se transforme en de vastes étendues de
végétation rase ou absente, balayées par les vents violents qui
transportent les loess sur de grandes distances.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

Le siège d'Aire ?

Cette peinture repré-
sente donc le siège
d'Aire en 1676, mais il
faut lire et relire son
titre pour s'en persua-
der. En premier lieu,
l'important mouvement
d'hommes et de chevaux
ne semble guère guer-
rier : des carrosses, des
hommes en habits, ni
armes ni canons. Et puis,
quel paysage ! Certes,
la troupe - puisque c'en
est une, mais sans doute
suit-on ici le roi en
personne - évite un plan
d'eau. Mais ce dernier
est d'un bleu azuréen et
la végétation qui l'envi-
ronne offre à l'ensemble
une ambiance rien moins
que tropicale…

Un matin de printemps, lorsqu'une brume légère cède
la place à une belle journée de soleil ; telles seraient les
conditions idéales pour arpenter la ville d'Aire-sur-la-Lys,
de la place aux faubourgs, des chemins de halage qui
bordent ses nombreux canaux aux campagnes prairiales.
Avec une imagination volontaire, la ville peut porter son
visiteur à entendre la voix des siècles, la voix du temps,
celle des temps ou Aire était tout à la fois florissante et
convoitée, située sur cette périlleuse frontière entre les
comtés de Bourgogne et de Flandre. Ainsi, les seules
images collectées du Pays d'Aire sont des images de
batailles. Témoignages répétés des vagues guerrières
qui sans cesse dessinaient et redessinaient les frontières
infrarégionales. Ainsi, la vue à vol d'oiseau ci-contre, qui
présente un état de siège, porte comme titre « Aire, en
Flandre », sans précision de date. Cependant, la légende
positionne - au sein des installations militaires - le logis du
Maréchal de la Meilleraye et le quartier du Roy ; il s'agit
donc du siège de la ville entrepris par Louis XIII en 1641. La
peinture est quant à elle datée de 1676, soit deux années
avant la signature du traité de Nimègue (1678), qui permit
au roi de France d'acquérir les dernières enclaves des
Pays-Bas espagnols au sein du territoire régional. Enclaves,
parmi lesquelles se trouvaient un vaste ensemble allant de
l'Audomarois aux Monts de Flandre, en passant par le pays
d'Aire.

Sur la gravure, les troupes qui font le siège de la ville, bien
protégée pourtant grâce à ses fortifications, sont implantées
au Sud puisque l'on devine le mont Cassel en haut et à
droite de la vue. La position stratégique de la ville apparaît
dès lors que l'on regarde une carte de la région et que l'on
tente d'imaginer les routes du XIVème au XVIIIème siècle :
la plaine de la Lys est un obstacle redoutable entre le Nord
et le Sud, tandis que la route d'Arras à Calais (notre RN43)
constitue, à l'Ouest, le premier passage disponible vers le
littoral. Cette route est sans doute celle qui est représentée
sur la vue et grossie sur l'image du dessous, puisque
l'église du premier plan est légendée comme le clocher de
Lambre (sic) et que la voie entre dans la ville par la Porte
d'Arras. Est-ce l'effet de l'imagination ? Mais il existe une
parenté entre la représentation de la route et celle d'un
fleuve : elle sillonne mollement, sa largeur est variable et
ses rives sont marquées d'un petit bourrelet…

Au pied de la ville, au centre des remparts, une zone de marais est
indiquée sur l'image, juste au dessus des troupes bien
alignées. Dans ces marais, ou la végétation est absente,
les constructions sont également rares, l'une d'elles est
en ruine. Plus au Sud, sur des terres suffisamment sèches
pour que les troupes s'y installent, la végétation entoure ou
cache de nombreux logis isolés dans la campagne, logis
tous désignés par le nom de leur propriétaire. la gauche
des fortifications, quelques maisons sont situées hors les
murs ; le mot faubourg les accompagne. Ce faubourg,
échappant aux règles de la ville pouvait - on l'imagine
développer un commerce plus libre. Il enserre la route
d'Arras, juste avant que cette dernière ne pénètre la ville
par son flanc Ouest. Quant à la ville d'Aire, contenue dans
ses remparts, elle dresse les nombreux clochers et autres
tours des églises et des couvents qui semblent en grand
nombre. Autour de ces amers dressés au bord de la plaine,
les toitures des maisons se tassent et s'enchevêtrent,
recherchant la protection spirituelle et temporelle entre
églises et fortifications.

Quelle surprise pourtant à déambuler aujourd'hui dans la
ville : le raffinement et la grâce sont partout.

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Voies Romaines

Droites lignes. Dans ce
haut lieu de l'histoire
romaine régionale, la
route aime la droiture.
Ainsi, l'incroyable
Chaussée Brunehaut,
qui vient souligner l'axe
de l'Artois comme un
écolier appliqué. Sans
doute la plus marquante,
en raison de sa longueur,
elle n'est pourtant pas
seule : Thérouanne
est en effet le centre
névralgique d'une étoile
de voies rayonnant vers
l'ensemble de l'espace
régional.

Les paysages du pays d'Aire ne sont pas grandiloquents ;
ils jouent une partition ou la nuance est tout, reliant entre
eux des extrêmes a priori incompatibles. Tout oppose en
effet les éléments que ces paysages tentent de réunir dans
un geste de tisserand, tant sur le plan des expériences que
celui des perceptions. Là ou une rupture franche apparaît
bien commode, les paysages du Pays d'Aire s'ingénient à
relier en douceur, à enchaîner sans heurt et finalement,
à créer de la cohérence à l'échelle du territoire régional
lui-même. En effet, ces paysages sont précieux, car ils
assurent l'union de territoires aussi différents et tranchés
que la Plaine de la Lys et les collines de l'Artois.

Le principal vecteur de ce prodige discret est celui de
l'eau qui s'écoule des hauteurs de l'Artois, ou elle creuse
le calcaire, vers les étendues des plaines, ou elle cultive
l'étalement sous toutes ses formes. Peu à peu, le sec
succède à l'humide : l'eau courante fraîche et libre des
hauteurs surgit en sources vives dans les cressonnières,
avant d'être canalisée vers les marais, ou elle règne en
maître. Entre ces différents états de l'eau, il n'y a point de
falaise ou de talus abrupt, mais une lente et progressive
dilution du relief en gigantesques marches qui viennent
s'alanguir dans la plaine humide. En descendant ces
marches du Sud-Ouest au Nord-Est, les ambiances varient
très sensiblement. Aux terres cultivées, blanchies par le
calcaire et sculptées de talus herbeux succèdent les terres
noires et humides pâturées par des vaches. Aux sommets
dégagés et ouverts succèdent les platitudes piquetées de
saules suivant des lignes invisibles, mais zébrant l'espace
tout entier. Aux vastes horizons offrant à voir l'immensité
des plaines succède l'expérience de l'humidité avec ses
filtres, ses secrets, ses enfermements…

Nuées

L'humidité des franges
basses du pays se
retrouve jusque dans
l'air. Pays de brume
et de brouillard. Pays
qui se dévêt de ses
voiles lentement au
fil des heures, comme
une précieuse qui
se fait désirer. Pays
fantomatique également
jusque dans les rues
d'Aire, lorsque ces
ouates d'eau emballent
les façades dans leur
gangue insondable.

L'oeuvre des hommes a saisi l'essence de ces contradictions,
offrant un sens tout particulier à ces paysages : le Pays
d'Aire, qui fut l'un des centres névralgiques de la région à
l'époque romaine avec la grande ville de Thérouanne, fut et
demeure une terre de passage. Mais, alors qu'à partir de
Thérouanne, les voies irriguaient le pays dans toutes les
directions, l'époque moderne privilégie l'axe Sud-Est/Nord-
Ouest - celui qui relie Arras à la mer, ignorant de ce fait la
richesse paysagère du Pays d'Aire, construit sur l'orientation
opposée. Ainsi, selon les chemins empruntés, le pays d'Aire
ne raconte pas les mêmes paysages, le même rythme dans
la mobilité. Trois routes, inscrites dans cette tension entre
la capitale départementale et le littoral, témoignent de la
variété de ces visages offerts. La plus ancienne est la
chaussée Brunehaut, la RD341, qui, tracée au cordeau, est
implantée avec finesse entre les deux principales marches
du grand escalier qui descend de l'Artois pour rejoindre les
plaines. Le pays offre son visage blanc, troué de jeunes
vallées aux coteaux raides, aux fonds prairiaux et habités.
La RN43 propose quant à elle un tout autre paysage.

La nationale, faisant fi de la géométrie, épouse au contraire la
géographie, s'attachant, dans la traversée du pays d'Aire, à
longer - au plus près, au plus plat mais au plus sec - le Bas
Pays et ses plaines inondées. De nombreuses villes ayant
la même stratégie, la voie s'apparente à un collier de perles,
tenues écartées grâce aux grands alignements d'arbres
qui demeurent encore par endroits. Enfin, l'autoroute A26
glisse ses ondulations longues entre les deux précédentes.
La route à grande vitesse coupe les vallées avec le geste
peu méticuleux de qui n'a pas le temps de voir ; tandis que
la succession rapprochée des plateaux et des vallées noie
les souvenirs…