DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

Maisons de vacances

Les résidences secondaires
composent une part
importante des paysages
urbains du Grand paysage
régional, du simple chalet
à la grande villa. La
forte représentation de
constructions des années
1950 et 1960 pourrait être
un support de travail pour
des aménagements à venir.

Face à l'étroitesse spatiale de ces paysages, deux
grandes questions semblent posées : quelle conception du
développement urbain et économico-touristique promouvoir
et quelles réponses apporter aux impératifs de gestion des
paysages ? Comment, en effet, imaginer un avenir équilibré
dans un contexte de pression urbaine grandissante, en
particulier depuis la mise en service de l'autoroute A16 qui a
rapproché la métropole lilloise, mais aussi Amiens et Paris.

Au regard des enjeux de préservation des milieux naturels -
des milieux dunaires mais aussi des Bas- Champs - il s'agit
à l'évidence de « contenir » la ville mais aussi d'inventer
un développement afin que ce littoral vive et ne soit pas
cantonné à être un grand hôpital, un lieu de vie pour
personnes âgées ou encore une zone de récréation pour
des urbains vivant ailleurs…

Ces questions sont celles de tous les littoraux de France, mais elles sont posées ici avec une force supplémentaire correspondant à la richesse des
patrimoines naturels. L'évolution des pratiques touristiques
est également une source de réflexions, à court, moyen et
long termes, en particulier en matière d'hébergements et
ici singulièrement de camping et de caravanage.

Ce Grand paysage régional compte énormément de campings, lieux
emblématiques du tourisme régional, familial, modeste,
heureux… Mais le camping ne se pratique plus de la même
manière, les tentes deviennent chalets, les chalets petites
maisons… et leurs implantations « dans » la nature entrent
en conflit avec les objectifs de protection des milieux
mais aussi des paysages. Ces interrogations traversent
l'ensemble des dunes et estuaires d'Opale. Elles se posent de la même manière - à quelques nuances près - à Neuchâtel-Hardelot, Étaples, Le Touquet ou Berck en
passant par Cucq ou bien Camiers. Sur l'ensemble de cette
côte, les sites des villes ou villages primitifs sont situés à
l'interface entre les dunes et les marais ou entre les dunes
et les collines. Ces noyaux urbains s'égrènent ainsi le long
de la RD940. Sur l'ensemble de cette côte, les quartiers
des plages sont des créations récentes répondant à des
plans d'urbanisme rigoureux, que ces derniers privilégient
les tracés réguliers ou les formes libres. Sur l'ensemble
de cette côte, les stations s'enchâssent dans des milieux
naturels exceptionnels et ont cherché à « capter » ces
paysages, par exemple en plantant des villas dans des bois.

Sur l'ensemble de cette côte, il existe une tension entre le
site d'origine et la station, tension historique, urbanistique,
sociologique, fonctionnelle, etc. Sur l'ensemble de cette
côte, des zonages de protection « sanctuarisent » certains
espaces, en particulier dans la première frange littorale ;
tandis que la zone intérieure semble davantage livrée aux
développements spontanés. Comment mieux dire que
l'ensemble de cette côte mérite des réflexions globales
d'aménagement, comme en proposent les outils de « gestion
intégrée des zones côtières » en plein développement ou
encore les schémas de planification stratégique.

Mais, il ne faut pas négliger l'autre versant des
problématiques, à savoir la gestion des milieux naturels
protégés. Quelle « nature » promouvoir, quels paysages
créer ? Lorsque la main de l'homme se retire, les arbres
lentement réapparaissent. Certaines plantations de
conifères montrent que le boisement peut également
intervenir volontairement comme une solution de gestion
économe. Aujourd'hui, les paysages des dunes et des
estuaires proposent une harmonie exceptionnelle ou
la notion de paysages secrets trouve ses plus belles
incarnations.

Et demain ?

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

La densité du vocabulaire disponible pour décrire les
paysages littoraux révèle la richesse de ces lieux ; chaque
degré - du plus marin au plus terrestre - proposant une
palette de textures et de couleurs différentes. Ces mots
préservent une part de mystère, d'étrangeté qui sied bien à
ces espaces frontaliers. Les moins hardis se contenteront
de la plage et de son sable fin, blond, durci par les plus
hautes vagues ou souple et profond. Au gré des marées,
la plage change d'ampleur, fin ruban brillant ou immense
étendue brune, ondulée de vaguelettes pétrifiées, véritables
réminiscences du flux marin. Parfois, une vase épaisse
se substitue au sable et les pieds glissent, les orteils
s'enfoncent…

Dans cet espace dégagé par le va-et-vient
des marées - l'estran - une vie grouillante mais enfouie est
convoitée par les pêcheurs à pied. Les estuaires sont les
principaux pourvoyeurs de paysages nouveaux, entre la
terre et l'eau. Il y a au sein des vasières - que l'on appelle
mollières localement - la slikke et le schorre. Chaque marée
recouvre la slikke et ses vases molles habitées là encore de
nombreux animaux. Le schorre en revanche ne connaît l'eau
que lors des grandes marées, laissant ainsi la possibilité du
développement d'une végétation rase. Viennent ensuite les
prairies humides, les marais tourbeux, les bas champs mais
aussi les dépressions humides situées dans les dunes…

Ces mélanges d'eau douce ou salée, de sables, de vases
ou de terre sont d'une richesse biologique si exceptionnelle.
Ces milieux diversifiés offrent aux espèces animales le gîte
et le couvert et la multiplication des contacts entre milieux
différents décuple la biodiversité. Quelle que soit la fin
poursuivie par l'homme, la conquête de ces milieux, a priori
contraignants, vise leur simplification soit du côté de l'eau,
soit du côté de la terre. Les ports organisent un contact
direct entre l'eau navigable et la terre ferme. En dehors du
port d'Étaples, l'échouage sur les plages était de pratique
courante. Les huttes de chasse multiplient les miroirs d'eau
détruisant en partie les paysages du schorre. Les fossés
parcourent les marais pour les assécher et ainsi permettre
le pacage de lourds bovins. Des platelages relient la digue
à la mer afin de permettre l'accès de cette dernière à tous,
y compris aux personnes en fauteuils roulants.

Creuser et remblayer, noyer ou exonder, telles sont les actions
d'aménagement qui traversent les siècles. l'échelle de
l'ensemble du littoral régional, ces espaces cristallisent les
conflits d'usage à l'oeuvre entre les différents « usagers » de
l'espace. Le poste de chasse ou d'observation ornithologique
ont des objectifs diamétralement opposés. La piste de 4x4
et le sentier de randonnée également tout comme la plage
pour « speed sail » et celle des châteaux de sable familiaux.
Touristes, naturalistes et chasseurs dialoguent mal, comme
en témoignent ces panneaux vindicatifs qui émaillent
les mollières rappelant à chacun la grande fermeté des
chasseurs. Pourtant, aujourd'hui déjà et sans doute plus
encore demain à mesure de la diminution des usages
agricoles ici mais aussi plus à l'intérieur, un consensus
devrait apparaître pour décider collectivement des mesures
de gestion de ces espaces.

Ces paysages, tellement
sauvages dans leurs apparences, nécessitent d'être sans
cesse entretenus. Les vannes doivent être ouvertes ou
fermées, les fossés curés, les zones de nourrissage des
oiseaux maintenues (entre autres le schorre et les prairies),
etc. Or la physionomie actuelle repose en grande partie
sur les acquis du siècle dernier, tandis que les pratiques
de loisirs actuelles « consomment » l'espace sans vraiment
l'entretenir quotidiennement, profitant surtout de ces
espaces agricoles !

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Éléments forts de composition

Des paysages naturels largement dominants d'une extrême beauté et d'une très grande richesse biologique.
Une grande présence des massifs forestiers fréquemment urbanisés dans les stations balnéaires.
Des espaces soumis à une très forte fréquentation touristique, en particulier pendant la période estivale.
Des villes très marquées par l'importance du phénomène touristique : résidences secondaires, campings…
Un bouleversement de « l'espace-temps » régional depuis la mise en service de l'A16, qui soumet ces paysages à une pression urbaine accrue.
Des usages de l'espace « loisir », l'agriculture n'étant plus guère présente dans ces paysages, qui peuvent être contradictoires, voire conflictuels avec celle-ci.

Littoral dunaire d'Opale

Le littoral dunaire s'étire sur trente kilomètres entre le Sud
d'Équihen-Plage et le Nord de Berck. La profondeur de
l'entité paysagère est de deux à trois kilomètres à l'intérieur
des terres. Au Nord de la Canche, les dunes sont en contact
direct avec l'ancienne falaise surplombée de collines
calcaires. Cette zone de contact devient extrêmement
riche et complexe au niveau de Neuchâtel-Hardelot lorsque
les dunes semblent vouloir recouvrir la fin de la cuesta
boulonnaise.

Au Sud de la Canche, les dunes sont en contact avec les
marais arrière littoraux et ainsi relativement éloignées de
l'ancienne falaise, dont le relief est par ailleurs bien moins
marqué qu'au Nord. Il existe finalement peu de stations
balnéaires sur ces trente kilomètres de plage, mais elles
sont parmi les plus célèbres au niveau régional et national.

Au Nord de la Canche se trouvent Hardelot-Plage et
Sainte-Cécile et, entre la Canche et l'Authie, Le Touquet-
Paris-Plage, Stella-Page, Merlimont-Plage et Berck. Une
moyenne de 4 kilomètres de dunes sépare les stations,
avec le cas particulier des dunes situées au Sud d'Hardelot-
Plage qui représentent - si l'on omet la petite station de
Sainte-Cécile qui connut bien des vicissitudes lors de sa
création - dix kilomètres avant l'estuaire de la Canche.

La qualité des stations de ce littoral, par de-là les différences
sociologiques qui les caractérisent, est en partie dûe à
leur implantation dans les boisements dunaires situés à
l'arrière du front de mer. Grâce à leur grande dimension,
ces paysages dunaires sont d'une incroyable beauté. Ces
immenses vagues de sables proposent mille nuances, le
paysage se dérobe en raison du relief ou de la végétation
et semble plus loin complètement différent, mais toujours
unifié. Les oyats succèdent aux fourrés, tandis que les
arbres sont partout nombreux. Bien que très nombreux, les
aménagements de découverte font montre d'une discrétion
et d'une qualité certaine. Il est possible tout à la fois de les
oublier et de les utiliser pour mieux découvrir ces sites.

La marche à pied est sans doute le meilleur moyen pour
découvrir ces paysages exigeants. Les itinéraires de
randonnée pullulent à commencer par le chemin de grande
randonnée du littoral. L'été, des animations permettent
d'aller plus loin encore : visites thématiques, nocturnes,
etc.

Baie d'Authie

La baie d'Authie est sans doute l'une des plus petites entités
paysagères proposée dans l'Atlas régional des paysages.
En effet, les paysages de la baie, larges au maximum de
4 kilomètres du Nord au Sud, s'enfoncent sur une dizaine
de kilomètres vers l'intérieur des terres. L'entité, située à
cheval sur les Régions Nord - Pas-de-Calais et Picardie,
constitue un espace possédant une très forte identité
paysagère, décrite plus loin dans le chapitre « thématiques
transversales ».

L'estuaire est un milieu de vase, de sable, de végétation rase.
La beauté de ces lieux apparaît concentrée dans les reflets
métalliques laissés par les eaux sur des vases sombres
couronnées d'herbes glauques. La baie et tous ceux qui
s'en approchent vivent au rythme des marées. Quelques
anciennes fermes, quelques maisons de villégiatures osent
flirter avec les forts coefficients. De nombreux chemins,
perpendiculaires au rivage, permettaient aux embarcations
d'accéder à l'eau.

Aujourd'hui, l'incroyable petit port de la Madelon de
l'Authie, avec ses bateaux à fleur de vase, possède le
charme incontestable des folles tentatives ! La rive picarde,
avec ses mollières importantes est vouée à la chasse. La
rive Nord quant à elle lutte contre les flots qui l'érodent
patiemment. Des digues tentent de contenir les eaux,
mais ces ouvrages conséquents semblent pourtant bien
modestes face à la vigueur marine.

La baie d'Authie est encore un paysage à découvrir à
pied. Le sentier de grande randonnée permet de longer la
rive Nord. Deux points de vue sont aisément accessibles
en voiture ; il s'agit de la pointe du Haut Banc à Berck et
évidement du port de la Madelon.

Bas-Champs

Les Bas-Champs occupent une bande étroite de trois
kilomètres d'Est en Ouest, et de quinze kilomètres environ
du Nord au Sud. Ils sont essentiellement situés entre
Canche et Authie, bien que l'on trouve une très étroite zone
humide située à l'arrière des dunes du Nord d'Étaples. Ces
marais arrière-littoraux sont connectés aux fonds des deux
vallées fluviales, en particulier au niveau de la Canche qui
présente une importante plaine humide entre Étaples et
Montreuil-sur-Mer.

Les Bas-Champs présentent des degrés d'humidité
variables. Le coeur des marais se situe au niveau des
marais de Balançon, eux-mêmes d'une altitude plus basse
à l'Est (du côté de la falaise morte) qu'à l'Ouest. Au Nord
et au Sud de ces marais, les terrains sont un peu plus
hauts et les paysages plus nettement prairiaux, voire
parfois légèrement bocagers. Afin de permettre l'accès aux
pâturages et pour relier les communes situées de part et
d'autre, de rares chaussées, plus ou moins surélevées par
rapport au terrain naturel, traversent les Bas Champs d'Est
en Ouest. Au regard de la contrainte hydraulique, l'habitat
est à peu près absent des Bas Champs, à l'exception
notable de la commune de Rang-du-Fliers, ou se côtoient
de nombreux campings et des maisons individuelles.

La RD940 est très intéressante pour appréhender ces
paysages en raison de son positionnement à cheval entre
les dunes et les marais. Malheureusement, entre Étaples
et Merlimont, la route présente une urbanisation linéaire
presque continue - comme c'est le cas entre Condette et
Camiers sur son ancien tracé - qui occulte beaucoup des
vues périphériques. De ce fait, pour tenter de pénétrer les
secrets des Bas-Champs, il convient d'emprunter les routes
qui les traversent, comme par exemple entre Merlimont et
Saint-Josse (RD144E) ou entre Merlimont et Airon-Notre-
Dame (Chaussée d'Épy).

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

Le parc d'attraction de Bagatelle

Véritable institution locale, le parc d'attraction de Bagatelle
alimente les sorties familiales depuis 1955.

Implanté entre Merlimont, Rang-du-Fliers et Berck, ce site de 26 hectares tente de maintenir son rang, face à la concurrence belge et au géant parisien ou plutôt américain …

Le port d'Étaples

Berceau de l'or bleu évoqué dans la phase diagnostic, les villes de ce
Grand paysage sont toutes issues d'aventures humaines, somme toute
assez récentes !

Seule Etaples possède une histoire très ancienne remontant au grand
port romain de Quentovic, d'ou appareillent les bateaux vers l'Angleterre.
L'origine de sa création sur la rive droite de l'estuaire de la Canche est
également la raison de son déclin dans la seconde partie du XXème
siècle. L'ensablement de l'estuaire dû principalement aux développements
des infrastructures en amont et en aval, condamne le devenir portuaire
d'Etaples, au profit de Boulogne-sur-mer. Etaples reste toutefois
marquée par les grandes périodes de son histoire encore visibles dans le
tracé de ses rues et dans l'architecture typique des maisons basses de
pêcheurs aux lucarnes prépondérantes. Ces cinquante dernières années
et peut-être également les vingt prochaines ont totalement bouleversé
les franges de cette « ville-port patrimoniale », au profit d'une urbanisation
galopante à la fois banale et peu respectueuse du cadre environnemental
Nord et Est.

La station médicale

C'est grâce à la volonté de « la Marianne Toute Seule », veuve ayant accueilli quelques enfants fébriles à partir de 1844, que va naître le destin médical de Berck.

Les bienfaits de l'air iodé transforment bientôt la pension de famille en Hôpital maritime en 1861, puis en Grand Hôpital en 1869.

Spécialisé notamment dans les traumatismes osseux, Berck figure parmi les plus importantes stations médicales de France.

Les autres « phénomènes urbains » sont tous issus de petits villages soit
côtiers, soit situés à quelques encablures de la mer. Du Nord au Sud,
Hardelot-Plage, Ste Cécile-Plage, Le Touquet Paris-Plage, Stella-Plage
et Merlimont-Plage émanent toutes de créations in situ, imaginées par
des « investisseurs aventuriers », désireux de promouvoir (et de profiter)
de la nouvelle « vague » de la fin du XIXème siècle : « le bain de mer »
; John Witley pour Hardelot et Le Touquet, Louis Sapin pour Stella
Plage…

Véritable laboratoire urbain et architectural, la création des stations
balnéaires a connu trois grandes phases de réalisation. Le premier
temps consiste à expérimenter les possibilités d'habiter en bord de mer ;
maîtriser le sol et les conditions climatiques représentent un véritable défi
pour les aventuriers bâtisseurs de l'époque. Après avoir expérimenté les
formes les plus audacieuses, la deuxième période consiste à importer
des modèles qui fonctionnent déjà ailleurs ; pan de bois normand, pagode
chinoise, château fort, mais aussi les modèles urbains du boulevard, de
l'esplanade… Enfin après avoir testé et copié, le temps de l'adaptation
des formes existantes aux exigences locales donne enfin naissance à
une architecture spécifique particulièrement séduisante !

Un socle pour ancrer la bâtisse dans le sol, une silhouette lisible pour se
différencier des voisins, des jeux d'épaisseurs (balcons, bow-windows,
boîtes à vues…) pour voir et être vu, des matériaux nobles qui résistent
aux rigueurs climatiques façonnent une architecture parlante, qui exprime
son appartenance au lieu. Les formes urbaines participent également à
cette démarche partagée entre la volonté de se protéger du vent et celle
de se montrer. La digue, mais aussi toutes ces trames urbaines allant du
damier pour Le Touquet à « la nouille » pour Hardelot, en passant par
le rayonnement pour Stella et l'artère majeure pour Merlimont, émanent
de cette même préoccupation. Souvent synonymes de catastrophes
écologiques « à but lucratif », ces stations balnéaires n'en demeurent pas
moins des lieux et des productions architecturales et urbaines de qualité
et des stations fort agréables à vivre.

L'histoire de Berck est à la fois plus urbaine et également très liée à
l'aspect sanitaire du bain de mer. D'abord port de pêche florissant
organisé autour de sa flottille d'échouage, le destin de Berck bascule
grâce au bienfait médical de l'air marin. Berck ne se cantonne pas à un
village de pêcheurs transformé en station balnéaire et médicale, mais
devient une ville centre de près de 15 000 habitants regroupant tous les
services centraux d'un chef-lieu de canton. Le développement de cette
ville demeure assez diffus, au sein ou en prise directe avec une structure
urbaine particulièrement ramifiée. La mer à l'Ouest, les boisements et les
dunes au Nord, les marais à l'Est, et la baie d'Authie au Sud expliquent
cette ramification. En termes de développement, les mutations en cours
et à venir se situent plus à l'Est, entre les structures urbaines existantes
de Rang-du-Fliers-Verton et l'échangeur de l'A16, dans la continuité du
nouvel hôpital implanté sur une butte au milieu « de nulle part ».

Le projet d'urbanisation Sud d'Hardelot, celui d'Opalopolis entre Étaples
et le Touquet, et les extensions de Rang-du-Fliers risquent de modifier
considérablement les paysages de ville situés à proximité des trois
échangeurs autoroutiers. Espérons que ces aventures urbaines soient
aussi « concluantes » que les aventures balnéaires du début du XXème
siècle …

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Le gris et vert

Les paysages des dunes et estuaires d'Opale ont indéniablement une couleur particulière, chaque nuance de vert apparaissant comme teintée d'une pointe d'argent. Même sous un franc soleil, les paysages développent une palette légèrement éteinte, comme « adoucie ».

Le sable des dunes, l'eau des marais contribuent chacun à l'établissement de cette gamme chromatique particulière.

Comme pour les paysages littoraux des dunes de la mer du
Nord, les paysages ruraux sont ici peu représentés. Par le
passé, les dunes, les mollières accompagnant les estuaires
connaissaient des pratiques agricoles, essentiellement
d'élevage. Aujourd'hui, seuls les Bas Champs ont encore
un caractère agricole ; ces activités cohabitent avec les
pratiques de chasse postée, très fortement développées
dans cette zone humide.

La zone humide arrière-littorale ne fut pas appelée « Bas
Champs » au hasard. Les terres plates, situées à 4 ou 5
mètres d'altitude, recueillent les eaux des collines de l'Est,
mais ne peuvent aisément les évacuer, les dunes agissant
comme des digues infranchissables. La toponymie révèle
la vocation agricole de ces lieux : les Prés du Seigneur,
les Grands Pâtis, le Marais de l'Église, les Bas Prés, les
Pâtures à Pâques… Ces marais devaient être le domaine
des bêtes, laissées en libre divagation durant le jour ;
quelques vaches broutent encore l'herbe grasse, mais
les usages complexes, plus ou moins collectifs, de ces
espaces ont disparu.

Eaux douces

L'eau des Bas-Champs est une eau douce qui rejoint les fleuves pas des chemins plus ou moins tortueux, largement retravaillés par l'homme comme en témoigne la Grande Tringue toute droite derrière Merlimont et méandreuse derrière Cucq.

Les innombrables fossés qui sillonnent les marais et les estuaires composent le squelette de ces paysages, ils en sont également un peu l'âme.

Mais la toponymie révèle également d'autres usages, qui
ont aujourd'hui profondément modifié ces paysages. Ainsi,
le terme de canarderie se rencontre plusieurs fois, ainsi que
le mot flaque. La chasse est à l'évidence un aspect essentiel
de ces paysages. Les marais constituent en effet une zone
de nourrissage idéale pour les oiseaux migrateurs utilisant
le « rail » littoral. Les photographies aériennes montrent
l'importance des plans d'eau légèrement recreusés qui
favorisent l'accueil des oiseaux migrateurs. La vocation
agricole des Bas Champs semble ainsi doucement s'effacer
au profit des activités cynégétiques.

moyen ou long terme, c'est ainsi l'ensemble des
secteurs du Grand paysage régional qui aura basculé
dans les usages de loisirs. Cependant, la question est
posée du caractère patrimonial de ces lieux, du point de
vue naturaliste à l'évidence mais également du point de
vue paysager et ethnographique. Ces marais, avec ceux
de l'Audomarois, racontent une part majeure de l'histoire
régionale. Leurs fragilités - qualités des eaux, entretien des
ouvrages, pression des usages… - sont à la mesure de
leurs intérêts patrimoniaux.

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Les dunes du Mont St Frieux

Les dunes du Mont St Frieux constituent l'un des joyaux écologiques et paysagers du Nord – Pas-de-Calais. Le sommet du Mont St Frieux culmine à 150 mètres et offre une vue exceptionnelle à 360° sur le Boulonnais, le rebord de l'Artois, la côte et les estuaires picards.

Appartenant au Conservatoire du Littoral, le site est géré
par Eden 62. Au pied du Mont, plusieurs sources
alimentent des prairies,des marais et des étangs
tourbeux.

Certaines parties du site sont interdites au public par mesure de protection car elles abritent des trésors floristiques et faunistiques de notre patrimoine. La gestion se fait par endroit par du pâturage avec des animaux rustiques, comme les vaches Highland Cattle parmi lesquelles le public peut se promener.
Sensations et souvenirs garantis…

Les dunes plaquées

Les mollières de la Canche

Les falaises fossiles

L'industrie et l'habitat s'étalent au pied des falaises

C'est une des régions les plus riches et les plus diversifiées sur
le plan des milieux naturels : le grand paysage des dunes et
estuaires d'Opale recèle plusieurs joyaux naturels de la région. Ici
aussi, c'est l'histoire géologique, géomorphologique et édaphique
qui a conduit à une telle mosaïque de milieux naturels différents.
Si l'on procède de manière synthétique, on peut distinguer
schématiquement cinq grands types de milieux naturels. D'Ouest
en Est, depuis la mer, on trouve donc les estrans et les estuaires,
les cordons dunaires, la plaine humide des Bas Champs, d'
anciennes dunes plaquées sur les falaises ainsi que les falaises
fossiles du rebord du plateau d'Artois. Les boisements viennent
compléter ce tableau.

Les estuaires de l'Authie et de la Canche constituent en outre des
écosystèmes remarquables, paysages hors norme appartenant à
la famille des estuaires de type picard. La baie de Canche est le
seul estuaire picard ayant conservé une rive Nord, « le musoir »,
indemne de tout aménagement humain lourd. C'est donc un site
unique que l'on peut qualifier d'exceptionnel avec son système
complexe de contre poulier au niveau du pli de Camiers.

La plaine maritime est essentiellement constituée de sables
quaternaires qui ont permis le développement de vastes massifs
dunaires comprenant tous les stades de développement de ce
type d'habitats. On trouve ainsi, successivement depuis la mer
vers l'intérieur des terres, tous les stades de développement des
cordons dunaires (dune embryonnaire, dune blanche, dune grise,
dune arbustive).

Les massifs dunaires d'Ecault / St Etienne au Mont et du Mont
St Frieux à Dannes constituent de magnifiques exemples de
successions écologiques dunaires atlantiques et des espaces
d'une qualité paysagère exceptionnelle.
la limite entre la plaine maritime sableuse et le pied des falaises
fossiles, s'est constituée une plaine humide basse possédant de
nombreuses zones humides d'eaux douces (Étang du Roi et domaine du Rohart à Camiers, …) et de nombreux cours d'eau.

L'alimentation de ces zones humides provient souvent de sources
issues de la nappe de la craie. Ces milieux sont actuellement
généralement très fermés et très boisés par manque d'entretien
et de valorisation agricole. On y devine encore localement des
traces d'un micro bocage lié à l'élevage et à une polyculture
ancienne.

Les falaises Fossiles de Dannes et Camiers

Les coteaux de Dannes et Camiers constituent un versant crayeux abrupt avec une mosaïque de milieux : prairies, prairies-pelouses, pelouses, ourlets et fourrés calcicoles. Des prairies amendées et pâturées ainsi que des cultures sur le haut de versant et au niveau des zones de contact avec le plateau viennent compléter cet ensemble. Au moins deux habitats naturels sont endémiques et plusieurs plantes sont rarissimes. Les coteaux abrupts sont festonnés et sont également spectaculaires sur le plan esthétique.

Cet ensemble constitue une entité remarquable sur le plan écologique complétée par différentes galeries souterraines, d'origine militaire, qui émaillent les coteaux et abritent une communauté de chauves-souris, de niveau d'intérêt national.

Au Sud de Camiers, débute un vaste ensemble de dunes
plaquées sur les falaises fossiles du Crétacé (craie calcarifère).
Ces habitats remarquables prennent toute leur ampleur sur
la commune voisine d'Étaples. Au Nord ces dunes plaquées
pénètrent vers l'intérieur des terres en recouvrant les affleurement
jurassiques du Boulonnais (placages sableux du Val d'Ecault).
Ces deux systèmes dunaires (calcarifère ou acide) sont très rares
à l'échelle européenne et abritent certains habitats naturels parmi
les plus précieux et les plus originaux des systèmes dunaires
nord-atlantiques.

L'escarpement du plateau d'Artois constitue un ensemble
continu très remarquable tant sur le plan paysager que sur le
plan écologique. Ce vaste coteau calcaire au développement
important abrite une mosaïque de milieux calcicoles encore
assez ouverts avec de nombreux espaces de pelouses et de
pelouses-ourlets tout à fait remarquables.

Enfin, la Forêt domaniale d'Hardelot est reliée à la forêt d'Écault
par les prairies alluviales du Ruisseau de la Becque et de la
Warenne. Cet ensemble forestier constitue une continuité
biologique remarquable avec les massifs dunaires vers l'arrière–
pays boulonnais.

Cette région rassemble différents écosystèmes majeurs des
côtes de la Manche dont les fonctionnalités et les continuités
écologiques nécessiteront des mesures exceptionnelles de
sauvegarde face aux pressions d'aménagement et de tourisme.

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

Les espaces dunaires constituent l'occupation du sol
dominante de ce Grand paysage régional, dont dès lors le
nom ne paraît pas usurpé. Avec 28% d'espaces dunaires,
ce littoral se distingue fondamentalement des littoraux plus
septentrionaux ; d'autant que dunes et plages ajoutées
représentent plus de 40% des surfaces. Ces espaces
dunaires occupent l'ensemble de la façade littorale sur une
profondeur pouvant atteindre 4 kilomètres. La dune n'est
pas uniforme dans ses paysages, ce dont ne témoignent
pas les catégories d'occupation du sol ici représentées. Il
y a des dunes « nues » au Nord des deux estuaires, mais
aussi entre Berck et Stella-Plage. Mais, il y a aussi des
dunes boisées autour d'Hardelot-Plage et du Touquet-
Paris-Plage.

Bâties sur les dunes, les villes couvrent 1/5 du territoire et
sont pour l'essentiel situées à proximité des estuaires avec
Etaples et Le Touquet sur la vallée de la Canche et Berck sur
la vallée de l'Authie. Pourtant, Etaples seule présente une
position fluviale, donc portuaire. La position géographique
d'Etaples, dont le centre-ville se situe à 4 km de la Manche,
est également celle d'une ligne de villes et villages qui se
succèdent du Nord au Sud : Neufchâtel-Hardelot, Dannes,
Camiers, Etaples donc, Cucq, Merlimont, Rang-du-Fliers,
Verton, Waben… Bien que discontinue, cette ligne d'une
urbanisation étroite, que l'on devine articulée autour d'une
voie, occupe une position d'interface entre les dunes et
les espaces ruraux arrière-littoraux. l'inverse, les villes
balnéaires semblent s'étaler dans les sables. En effet,
les espaces artificialisés intégrés aux espaces dunaires
apparaissent singulièrement importants ; plus importants
que la mémoire des sites ne l'aurait laissé supposer.
Plantées dans les arbres ou battues par les sables, les villas
balnéaires de ces cités ne renvoient pas l'image urbaine
minérale traditionnelle ! Le sable, visible sous l'herbe des
jardins, recouvre les rues au premier vent. Aujourd'hui, la
stricte protection des milieux dunaires du littoral explique
seule l'arrêt d'une extension urbaine prévue dans la trame
même de ces « villes nouvelles ».

Avec plus de 5% des surfaces, les cours d'eau et les plans
d'eau occupent une place majeure dans ce Grand paysage
régional. L'eau des fleuves et de leurs mollières n'est pas
seule concernée. Les dunes cachent quelques plans d'eau ;
mais ce sont les marais arrière-littoraux, entre Merlimont et
Rang-du-Fliers qui dominent la carte d'occupation du sol.
L'image satellite interprétée ici a sans doute été prise lors
d'une période d'inondation pour que les nombreux plans
d'eau des Marais de Balançon apparaissent ainsi sous la
forme d'un lac immense. Enfin, à l'extrémité Sud du Grand
paysage, des plans d'eau de forme allongée, résultant de
l'exploitation de gravières, complètent un paysage d'eau
d'une grande diversité.

Les limites Est du Grand paysage régional des dunes et
estuaires d'Opale accompagnent les pieds de l'ancienne
falaise. Il s'agit bien d'un paysage de « bas pays », ce dont
témoigne la très faible part des cultures et l'importance des
prairies. Ces dernières représentent entre 22 et 25% des
surfaces au niveau de la Baie d'Authie et des Bas Champs.
Dans ces paysages l'imbrication entre cultures et prairies
est particulièrement sensible.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Le schorre …

Nous avons emprunté au néerlandais, entre autres, deux termes d'écologie. Le schorre correspond aux prés salés (mollières) : c'est la partie de la grève qui est recouverte de vives eaux seulement par haute mer.

Les plantes qui y vivent acceptent ainsi d'avoir de temps en temps les pieds dans l'eau ! L'étagement de la végétation se fait par zones délimitées précisément en fonction des différents niveaux de marées.

Le schorre est le domaine d'une flore riche et diversifiée, qui colore les baies selon les saisons. On peut y observer l'Obione, la Salicorne, la Soude maritime, l'Aster maritime.

Le plus connu est le Statice occidental ou Lilas de mer. Sa cueillette est réglementée pour mettre fin aux abus. Le pâturage par les ovins était le mode traditionnel de gestion de ces sites.

Il faut imaginer que le littoral n'a pas toujours eu sa
configuration actuelle. La lutte entre la terre et la mer a
créé un paysage côtier en perpétuelle évolution. Une
succession de transgressions et de régressions marines
ont formé les couches stratigraphiques successives du
Bassin parisien. Le climat a aussi évolué fortement et nos
côtes anciennes étaient parfois bordées par des mers
chaudes. Au Jurassique (il y a 170 millions d'années), l'aire
continentale est très étendue. Le Boulonnais est un golfe et
le milieu de sédimentation est assez proche de celui de nos
plages actuelles. Toutefois, des dinosaures fréquentent le
milieu terrestre…

La mer crétacée (90 millions d'années) envahit de nouveau
le continent et dépose d'épaisses couches de sédiments.
L'anticlinal de l'Artois commence à se soulever à -45 millions
d'années : il sépare alors définitivement le Bassin parisien
de celui de Londres-Bruxelles. Ce soulèvement crée
également les premières côtes à falaises. Au Quaternaire
(il y a 2,5 millions d'années), les littoraux de la mer du Nord
et de la Manche sont au niveau des Pays-Bas et de la
Normandie. Le relief actuel du Pas-de-Calais n'existe pas.
Au Pléistocène moyen (il y a 500 000 ans), le détroit du Pas
de Calais est ouvert et le bassin marin a une configuration
proche de celle qu'il a aujourd'hui. C'est vraisemblablement
un effondrement de blocs entre des jeux de failles qui crée
l'ouverture brutale du détroit, créant ainsi un fossé entre les
Âles Britanniques et l'Europe.

… Et la slikke

La slikke (boue en néerlandais) est la partie basse des estuaires ; elle est couverte par la mer à chaque marée. Elle est composée de vasières nues, très peu colonisées par les plantes. En revanche, la slikke estuarienne a une productivité biologique exceptionnelle : dans les estuaires, elle occupe 20% de la surface et produit 80 % de la biomasse.

La slikke est le domaine de prédilection des Limicoles (bécasseaux, courlis, …) qui viennent y rechercher leur nourriture.

On y trouve également une plante appréciée des connaisseurs : la Salicorne ou passe-pierre. Cueillie jeune et préparée au vinaigre, on l'appelle aussi cornichon de mer. La salicorne est également soumise à réglementation. Son nom vient de l'arabe « salcoran ».

Il y a 18 000 ans, lors de la dernière période froide
(glaciaire), le niveau de la mer était situé 130 m plus bas
qu'aujourd'hui. cette époque, l'Angleterre était réunie
à l'Europe et le détroit du Pas de Calais était à sec. Des
troupeaux de Mammouths paissaient dans les prairies
situées actuellement dans le fond de la mer du Nord. La
fonte des glaciers a entraîné l'élévation du niveau de la mer
et l'inondation du détroit du Pas de Calais : ce phénomène
est connu sous le nom de « transgression flandrienne ».
C'est à partir de cette période que les dépôts sableux de la
plaine maritime picarde se mettent en place. l'Holocène
(il y a 10 000 ans), au début du réchauffement, la mer est
encore à environ 65 m au-dessous de son niveau actuel. La
jonction entre la mer du Nord et la Manche est réalisée vers
8 500 ans. La mer est encore peu profonde. La remontée
de la mer est très rapide jusque vers -5000 ans ou le niveau
est proche de l'actuel. Elle se ralentit ensuite fortement.

Alors recommence une évolution littorale des falaises et
des marais littoraux, aboutissant par érosion et colmatage
à la situation actuelle. Les dunes littorales (datant de
l'Holocène : –10 000 ans) forment un seul et unique
ensemble entre Equihen et le Nord de la Baie de Canche.
Elles forment ainsi un ensemble tout à fait remarquable et
exceptionnel par sa taille.

Elles sont principalement constituées par des dunes
de remaniement récent qui, depuis le Moyen-Âge, ont
profondément envahi le relief intérieur (butte témoin du
Mont Saint-Frieux) en constituant des dunes plaquées.
Les dunes plaquées sur les falaises fossiles constituent
également une spécificité locale.

Enfin, les résurgences de sources au pied des coteaux
proviennent de la nappe de la craie : elles sont à l'origine
de nombreux ruisseaux et zones humides dans les Bas-
Champs.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

Le pont d'Etaples

la recherche de représentations de ces paysages, le pont d'Étaples s'est imposé à de multiples reprises…

L'importance de l'ouvrage pour le pays tout entier - traverser les estuaires n'est pas chose facile - explique sans doute l'intérêt des peintres ou des photographes. C'est également son intérêt stratégique qui justifie sa destruction lors du deuxième conflit mondial.

Les représentations des dunes et estuaires d'Opale font
état d'un certain déséquilibre entre absence d'un côté et
abondance de l'autre. En effet, si les villes de Berck et du
Touquet, et plus généralement les plages font l'objet de
très nombreuses illustrations, notamment de peintures, les
dunes et les bas champs ne semblent pas avoir beaucoup
inspiré les artistes. Les représentations des deux derniers
siècles négligent les espaces « naturels » ou agricoles. Elles
se concentrent sur les plages, qui apparaissent comme les
lieux d'une vie intense, fourmillant de gens de tous âges et
de toutes conditions. Ces plages sont « captées » à deux
fins assez différentes. Les peintres ou les photographes
que l'on pourrait qualifier d'ethnologues multiplient les
vues de pêche à pied, de retour de pêcheurs et même de
pâturage sur les prés salés des estuaires. Il existe une carte
postale montrant des lavandières profitant d'une source…
avec vue sur mer, mais manifestement sans aucun confort.
Ces peintures, ces cartes postales côtoient une production
d'images plus nettement promotionnelles. Mais, il convient
pourtant de se demander s'il n'existe pas de lien entre les
premières et les secondes ; la pêche à pied satisfait-elle le
goût pour l'exotisme des premiers touristes ? Les peintres
n'appartiennent-ils pas à cette société urbaine qui vient sur
ces plages joindre l'utile - prendre le bon air - à l'agréable ?
En tout état de cause, les images abondent comme les
personnages sur les plages ! C'est l'occasion de démentir
une idée fausse. Ainsi, les plages d'hier n'étaient pas des
déserts peuplés d'oiseaux et traversés par de valeureux
pêcheurs… Ce sont des femmes, des enfants, des vieillards
qui pêchent à pied. Tout un petit peuple sans doute assez
misérable qui vient glaner sur la plage des compléments
alimentaires. Certes, le ballet des hommes est aujourd'hui
d'une autre nature, entièrement orienté sur le plaisir…

L'observation attentive des peintures de plage révèle une
curieuse répétition : les cieux et les sols semblent appartenir
à la même matière. Sur la peinture de la page précédente,
les formes des nuages répondent à celles des vasières
herbeuses de l'estuaire de la Canche. Sur l'image ci-contre,
l'horizon marin et même la plage avec ses bâches sont de
la même pâte que le ciel. Ces paysages sont bien ceux de
l'impossible limite entre le terrestre et l'aquatique…

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Variations autour des dunes

La dune est un paysage « plastique », qu'il semble aisé de modeler…

comme un immense jeu de châteaux de sable. Pourtant, grâce aux modelages, la dune et ses grains de sable conservent une forte identité, une certaine puissance d'évocation du « sauvage ».

Les dunes et les estuaires d'Opale forment un paysage
qui maximise considérablement le ratio étendue/diversité.
Si cette entité est relativement réduite, compte tenu
notamment de sa structure linéaire et étroite, elle offre
une variété d'ambiances paysagères très marquée face
à laquelle très peu d'autres Grands paysages régionaux
peuvent rivaliser. Ces paysages ne connaissent guère les
variations infimes, les glissement progressifs, les nuances…

Ils semblent au contraire coupés au couteau ; chaque
sous-espace possédant une force d'évocation, d'adhésion
assez remarquable. Ce littoral est tout d'abord exceptionnel
pour ses ambiances naturelles, riches d'un patrimoine
faunistique et floristique exceptionnel. « Dame Nature » est
omniprésente, répartie sur l'ensemble du Grand paysage
mais s'incarnant avec force dans des espaces très typés
: estuaires envasés, marais arrière-littoraux, ensembles
dunaires… Les estuaires frappent par leur dimension
changeante ; le jeu régulier du flux et du reflux relie
intimement ces paysages à l'écoulement du temps, faisant
varier leur physionomie de manière à la fois régulière et
imprévisible pour qui n'a pas en tête le calendrier des
marées. marée basse, de vastes espaces vaseux d'un
gris luisant y contrastent avec le vert de la végétation, tandis
qu'à marée haute, l'eau s'étale au sein de méandres herbus.
Bien que ces paysages ne soient pas hostiles - il se dégage
au contraire une grande douceur des modelés vaseux - la
puissance maritime génératrice d'érosion est sensible en
particulier au Nord de chacune des embouchures. Les
dunes proposent de toutes autres ambiances et invitent à
d'autres divagations. Des centaines de sentes tracent des
lignes sableuses et claires au milieu d'une végétation sans
cesse renouvelée, de la dune grise recouverte d'une strate
végétative rampante au fourré dense… impénétrable, sans
oublier les boisements de conifères qui parviennent parfois
à prendre un air parfaitement naturel !

Il faut s'éloigner un peu des aires de stationnement pour se laisser pénétrer
par ces paysages. Bientôt, le soleil seul guide les pas et la
sensation d'isolement atteint des sommets rarement vécus
dans la région. Le sable, tantôt dur, tantôt plus mouvant,
communique au marcheur son empreinte particulière
de lenteur et de mouvement. Car si l'échelle de temps
n'est pas celle des marées, la dynamique est au principe
des paysages dunaires.

Toute puissance du littoral

Comme toujours sur les
littoraux, la mer capte
l'essentiel des regards.
Les plages des paysages
des dunes et estuaires
d'Opale sont très
nettement des espaces
multifonctionnels : on s'y
rend pour de longues
marches entre ciel et
terre, pour y recouvrer
la santé, pour s'y dorer
au soleil d'été, pour y
faire galoper un cheval
ou glisser son char
à voile en profitant
de la force motrice
d'Éole ou encore pour
créer, grâce aux cerfs-
volants, de véritables
tableaux aériens en
mouvement, oeuvres ô
combien éphémères et
si parfaitement adaptées
aux lieux.

Les marais arrière-littoraux présentent les ambiances paysagères les plus secrètes de ce littoral, les plus ambigus également. Ce sont les
photographies aériennes qui dévoilent un paysage que la
hauteur du regard humain ne peut qu'effleurer. Paysages
d'eau et d'herbe traversés de quelques routes, pâturés
par quelques vaches, convoités comme d'imprenables
domaines de chasse. Toute cette nature ou dominent les
teintes de gris et de vert, caressée par la vive lumière
maritime, a nécessairement attiré l'attention et il est
intéressant de noter que c'est ici la santé qui composa le
premier prétexte aux développements urbains.

La pression touristique d'aujourd'hui fait preuve d'une étonnante mixité ;
juxtaposant aisément des cités balnéaires huppées à des
campings populaires en passant par des zones de chasse
très secrètes. Pourtant, ces paysages ne perdent jamais
leur mystère, l'homme paraissant y être à peine toléré…

L'histoire des bâtiments ou des stations emportés par la
mer à Saint-Gabriel ou à Sainte-Cécile témoignent de la
fragilité des fondations urbaines en ces lieux. Et puis, au
coeur même de l'été, il est toujours possible, moyennant un
peu de curiosité, d'échapper au tumulte festif pour s'isoler.