DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

La beauté sans égale des paysages des falaises d'Opale
justifie leur puissance d'attraction pour les urbains des
agglomérations régionales. La pratique massive des sports
de vent - char à voile, speed sail, planche à voile, cerf volant…-
atteste que ces lieux ont avant tout une fonction récréative
et contemplative. Mais la « massification » de ces pratiques,
comme de celle, toute simple, qui consiste à se promener ou
même à se dorer sur la plage pose à l'évidence la question
de la gestion de la fréquentation, voire de la sur-fréquentation,
de ces lieux. Car la concentration des visiteurs et de leurs
véhicules ainsi que l'ensemble des services développés à
leur intention pourraient bien, si elle était mal gérée, nuire à la
qualité des sites en les dégradant.

Le site des Caps est à ce sujet emblématique : l'opération
« grand site national des 2 Caps », la seule au Nord de la
Seine, est promue par le Conseil Général du Pas-de-Calais.
Elle est l'amorce d'une requalification régionale mais aussi
nationale voire internationale du territoire côtier. La démarche
de projet engagée dans le cadre du Grand site national vise à
canaliser l'important flux humain dans le respect des milieux
naturels et des migrations animales ! Le déplacement de l'aire
de stationnement est symbolique d'une exigence renforcée.
Comme n'hésite pas à le dire Hervé Poher, Président d'Eden
62 : « La beauté ça se mérite, et faire 400 mètres pour
admirer la baie de Wissant c'est normal ». Cette affirmation,
qui n'empêche pas l'étude d'un mode de transport collectif
pour ceux et celles qui ne bénéficient pas d'une autonomie
de marche, témoigne d'un mouvement puissant de « re-
naturation » des grands sites du littoral régional. C'est donc
une forme de sanctuarisation qui est en marche ; les
monuments naturels les plus grandioses s'arriment dans
l'imaginaire collectif, offrant à chacun d'éprouver le sublime.

En un sens, la loi Littoral contribue à cette tendance en
permettant une protection intégrale des premiers mètres de
terre, reportant vers l'arrière les espaces de développement.

Et le développement frappe fort à la porte sur ce littoral
pris entre l'agglomération calaisienne et l'agglomération
boulonnaise. L'attractivité ne touche pas uniquement des
visiteurs occasionnels, elle concerne également des activités
économiques et des actifs à la recherche d'une certaine
qualité de vie. Sur le littoral des falaises d'Opale, la population
augmente depuis plusieurs années, là ou d'autres secteurs
de la région se dépeuplent. Un phénomène d'urbanisation
est en cours, qui se concentre sur les communes littorales
lesquelles ont bien du mal à gérer les besoins en
développement et les attentes de préservation - mais
également dans les campagnes rétro-littorales. L'attention est
portée sur le trait de côte, avec ses caprices et ses évolutions.
Il existe pourtant des enjeux considérables à quelques
kilomètres à l'intérieur des terres. Des villages subissent
de plein fouet d'importantes pressions : demandes de
constructions, développement des résidences secondaires,
des hébergements légers de loisirs dans un contexte foncier
défavorable à l'agriculture. La qualité des paysages des
falaises d'Opale doit beaucoup à l'harmonie des campagnes
qui les précèdent. Cette fraternité paysagère mérite des
égards, justifient des accompagnements importants, tels
qu'en développe le Parc naturel régional pour les communes
de son périmètre.

A Boulogne-sur-mer, il existe des enjeux de mutation portuaire
qui - étalés sur plusieurs décennies - devraient conduire à
une métamorphose des lieux aussi prégnante que celle qui
suivit la reconstruction. La ville et le port ont un dialogue
à construire, en complémentarité avec une redistribution
équilibrée des fonctions portuaires entre les trois grands ports
du littoral régional Dunkerque, Calais et Boulogne.

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

Les falaises d'Opale offrent le prétexte rêvé à une réflexion
sur la notion de transcendance sous l'empire de laquelle
notre perception des paysages est parfois placée. Si le site
des Caps offre une situation particulièrement propice à des
sensations fortes, l'ensemble de la région n'est pas en reste,
que l'on pense aux immenses plaines du Cambrésis, aux
forêts minières du valenciennois ou aux espaces industriels
de Dunkerque… Sur la côte c'est naturellement la mer dans
laquelle les paysages basculent qui représente « l'au-delà »
à contempler ou à affronter.

Sangatte, 1999

Sangatte, 1996

Wissant, 1999

Wissant, 1998

Même si cette puissance est largement symbolique. Ainsi, au pied de la haute falaise,
l'observateur naïf regarde le clapot des vagues sur la
plage comme un « mangeur » de terre, conférant aux flots
un appétit d'ogre. Pourtant, l'approche scientifique révèle
que ce sont les eaux de pluie venues de la terre qui
contribuent majoritairement à « l'érosion côtière » ; qui dès
lors devrait plutôt s'appeler « érosion terrestre » ! Mais, la
puissance de l'image est plus grande que celle des vagues
– et force est de constater que les plages situées entre
les falaises connaissent quant à elles des phénomènes
d'érosion marine. Ainsi, l'homme avec démesure, mais
aussi désarroi, hérisse la mer d'ouvrages pour protéger
des constructions déstabilisées… par des eaux douces. Il
y a à l'évidence une dualité face au sentiment de petitesse
que ces espaces génèrent : acception parfois, volonté de
conquête souvent.

Ainsi, la domestication ou la mise en
valeur de ces espaces remonte loin en arrière, bien qu'elle
tende à se solidifier depuis un siècle environ. Malgré les
apparences, la réussite n'est jamais acquise : une digue
qui rompt, un éboulement de plus, des mouvements marins
nouveaux viennent régulièrement rappeler la fragilité des
ambitions humaines. Et c'est sans doute cette fragilité
même qui fait la qualité précieuse de ces lieux : ici le temps
est plus court, le précaire s'impose, l'inachevé a du sens, le
mouvement tient lieu de nécessité. Ici, la nature agit dans
l'échelle de temps de la vie humaine ce qui est - ou était
jusqu'à une période récente - assez rare. Rien ne peut
être figé, et surtout pas cette ligne brillante entre les eaux
et la terre. Comme il est juste l'escalier un peu branlant
qui descend à la plage et comme il sonne faux celui que
l'on a construit pour durer mille ans. Comme elle est forte
la digue rugueuse, courbée pour guider les vagues vers
la mer. Comme ils sont tristes les enrochements jetés en
vrac sur ces plages comme n'importe ou en France et qui
ne font que briser le flux sans en magnifier la force…

La question se pose alors du sort à réserver aux fortifications
d'Ambleteuse et du Portel, jetées dans l'eau par les guerres
du passé et qui luttent aujourd'hui contre l'effacement. Ne
doit-on pas, au nom de la préservation de ce sentiment de
transcendance ou de dépassement, les laisser disparaître
sous l'effet des eaux ? S'engouffre ici toute la question de
ce que l'on appelle le « patrimoine ». De ce que l'on souhaite
léguer à nos enfants : des attitudes ou des objets ?
Paradoxalement, l'on se préoccupe très peu du patrimoine
naturel qui « part à l'eau » (dunes, falaises non habitées)…

N'y a t-il pas urgence à léguer à nos enfants la fragilité de
notre terre !

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Éléments forts de composition

Des paysages littoraux marqués par le surplomb et donc la possibilité de vues lointaines sur la mer.
Une agriculture de grandes cultures et de champs ouverts.
Une variété de la végétation dans les creux (vallons bocagers
et boisés) et dans les espaces naturels
(pelouses, fourrés…).
Des paysages artificiellement, mais raisonnablement, circonscrits entre la côte
et l'autoroute A 16.
Une pression importante, essentiellement urbaine au Sud et essentiellement touristique au Nord.
Une qualité des paysages de stature nationale voire internationale, mais aussi des enjeux de reconquête en particulier au niveau des espaces portuaires de
Boulogne-sur-Mer.

Les paysages des falaises d'Opale présentent deux visages
très marqués et très distincts, entre le Nord - calcaire et
ouvert - et le Sud, verdoyant et bocager. Contredisant la
stricte géologie, cette frontière paysagère n'est pas située
entre les Caps Blanc et Gris-Nez, mais plutôt au niveau de
la vallée de la Slack. Dès lors, le Grand paysage régional
se divise en deux entités similaires en dimension et très
contrastées du point de vue des enjeux. L'entité paysagère
des falaises d'Opale aurait pu être dénommée entité
paysagère des falaises boulonnaises, tant est importante
ici l'agglomération de Boulogne-sur-Mer. La dénomination
proposée vise à conforter ces paysages dans leur dimension
littorale ; l'entité paysagère des Caps apparaissant ainsi
comme une exception.

Littoral des falaises d'Opale

Le littoral des falaises d'Opale s'étire du Nord au Sud
sur environ quinze kilomètres d'une côte très marquée
par l'urbanisation, bien que des coupures d'urbanisation
significatives séparent Ambleteuse de Wimereux,
Wimereux de Boulogne et Outreau/Le Portel d'Équihen.
D'Est en Ouest, huit kilomètres à peine séparent les
paysages du Boulonnais de ceux du littoral des falaises.
Cette frontière virtuelle est cependant appuyée d'une série
de monts qui servent de lieux de « bascule paysagère » :
Mont de Saint-Étienne, Mont Lambert, Mont Colembert (un
peu plus intérieur), Mont Duez.

Décrire les paysages des falaises d'Opale revient en
grande partie à décrire les paysages de l'agglomération
de Boulogne-sur-Mer inscrite dans un site exceptionnel sur
l'estuaire de la Liane dans un cirque de collines regardant
la mer. Comme de nombreuses agglomérations de la
région, l'agglomération boulonnaise donne à voir et à vivre
des espaces historiques de grande qualité patrimoniale (la
basilique surplombant la rade de Boulogne), des quartiers
résidentiels souvent populaires, des morceaux de ville
nés de la reconstruction, de l'habitat collectif né à la fin du
siècle dernier et enfin des développements pavillonnaires
qui lentement redessinent les limites de la ville. Au-delà des
axes historiques d'extension - vallée de la Liane, faubourgs
des voies d'accès - l'autoroute A 16 joue aujourd'hui le rôle
d'un périphérique et circonscrit la ville dense. L'opposition
entre la « ville » et la « campagne » est ici très marquée sans
doute en raison des caprices du relief. Un secteur de plateau
peut ainsi fourmiller d'une urbanisation confuse ; tandis que
quelques mètres plus bas des oiseaux chantent dans le
silence des prés. Au coeur de l'agglomération, Boulogne
et Le Portel offrent des plages aux paysages industriels.
Wimereux et Équihen quant à elles apparaissent comme
deux soeurs que tout distingue.

Les paysages des falaises d'Opale sont bien connus au
Nord depuis la RD 940, au Sud par la RD 119 et au centre
par la route de Paris, la RN 1. Sans évoquer la découverte
des espaces urbains denses, le littoral des falaises peut être
sillonné le long de la côte, grâce au sentier de littoral. Avec
sa succession de points hauts - souvent couronnés de forts
et de points bas - offrant plages et récréations - le sentier
permet de bien appréhender la diversité de ces paysages.
Mais, les surprises les plus grandes sont à dénicher aux
franges de l'agglomération, dans les replis secrets des
collines entre le centre commercial de Saint-Martin-les-
Boulogne et Wimille, au Sud de la cité d'Ostrohove, au Sud
de Saint-Étienne…

Site des Caps

Les paysages du site des Caps s'étirent sur les quinze
kilomètres d'une ligne Nord/Est - Sud/Ouest, entre
Peuplingues et Bazinghen, entre le Blanc-Nez et
Ambleteuse. L'autoroute A 16 a été choisie comme limite
intérieure, définissant ainsi une profondeur maximum
d'une dizaine de kilomètres, avant que ne commencent les
paysages du Bassin carrier ou ceux de la plaine maritime
et de l'agglomération calaisienne, épousant au mieux les
reliefs accentués se glissant entre les vallons et les villages.
La construction de cet « ouvrage d'art » a été l'occasion
d'appliquer à l'amélioration des abords le « 1% paysage »,
du coût de construction de l'ouvrage.

Les paysages du site des Caps pourraient être décrits
comme des faux jumeaux. Ils appartiennent à la même
famille, mais l'un est brun quand l'autre est blond. C'est la
baie de Wissant qui les unit et les rassemble d'une manière
magistrale. Au Nord, l'Artois, avant de finir sa course dans
la mer, dresse son échine calcaire avec des pentes douces
vers la plaine maritime et des cassures plus nettes au
Sud (Mont de Couple). La lumière crue du littoral blanchit
encore une terre éclaircie de cailloux blancs. L'été, les blés
ondulent sous le vent. Au Sud, la première impression
est celle d'un éperon assez plat avançant sur la mer. La
marche à pied révèle au contraire une diversité de vallons,
qui creusent dans toutes les directions la campagne du
Gris-Nez.

La volonté de préservation de ce(s) site(s) est très
ancienne, d'abord ponctuellement appuyée sur des lieux
très précis, puis diffusée vers l'intérieur à la mesure
d'enjeux importants d'accueil du public au sens très large
du terme. Une politique de valorisation a été engagée dans
le cadre de la labelisation du Grand site national. Elle vise
entre autres à redonner au site sa puissance paysagère,
en grande partie liée à la simplicité du contact entre la terre
et la mer.

Il n'est pas possible de citer tous les itinéraires qui
permettent d'arpenter le site des Caps, sans doute le plus
visité de la région. Deux chemins de grande randonnée
sillonnent ainsi le littoral et les paysages situés plus à
l'intérieur. Car c'est à pied que le Site des Caps donne à
comprendre et à ressentir ses qualités, ses alternances de
rudesse et de douceur, ses sécheresses et ses marais, ses
déserts et ses débordements…

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

L'architecture et la mer

Ce littoral recèle des architectures entretenant un dialogue très direct avec la mer.

Les phares, les quilles en l'air d'Equihen, le Typhonium de Wissant, mais aussi les fronts de mer, certaines installations portuaires, Nausicaa … alimentent cette appartenance …

L'entrée Nord de Wimereux

Boulogne : reconstruction par Vivien

L'agglomération boulonaise

Des trois Grands Paysages littoraux, c'est celui des Falaises
d'Opale qui présente le visage le plus urbain ! La RD 940 traverse
une succession de « villages maritimes », tous distants de 3 à
6 km. Au Nord, Escalles regroupe quelques maisons rurales
boulonnaises, quelques fermes et quelques constructions
récentes nichées dans le vallon, à distance suffisante de la mer.
A 6 km plus au Sud, Wissant, avec ses multiples visages, offre
une authenticité de plus en plus délicate à préserver. Ici, les
phases successives de l'histoire locale s'accolent les unes aux
autres, formant un camaïeu d'ambiances assez remarquables.

Le village de pêcheur côtoie la station balnéaire, qui elle-même
jouxte le petit bourg centre, le tout enserré par les dunes
d'amont et d'aval. Une ancienne gravière, une « excentricité »
architecturale (le Typhonium) en forme de temple égyptien, des
extensions urbaines s'étirant vers l'Est, le « Camp de César »,
un quartier très récent construit de part et d'autre de la petite
rivière et le Mur de l'Atlantique alimentent cette grande diversité
patrimoniale.

Viennent ensuite, tous les 3 km, Tardinghen, petit village rural,
Audinghen, en grande partie reconstruite après la seconde
guerre mondiale (l'église de la reconstruction a d'ailleurs
été classée récemment comme monument historique) et
Audresselles qui cultive encore volontiers l'image traditionnelle
du village de pêcheurs.

Un saut de puce de 2 km et la RD940 nous conduit à
Ambleteuse, autre lieu d'exception. Ici aussi, le patrimoine est
multiple. Le fort Mahon témoigne des conquêtes ancestrales,
la vallée de la Slack assure le lien avec l'arrière-pays, les villas
balnéaires évoquent les bienfaits des bains de mer, les maisons
de pêcheurs et la petite centralité rappellent l'existence du
village côtier et les belles fermes semblent régner sur leurs
fiefs.

Après la Slack, cette ponctuation de villages « jouant » avec
la ligne de côte laisse place à une densité urbaine beaucoup
plus imposante, amorcée par Wimereux et amplifiée par
l'agglomération de Boulogne-sur-mer. Wimereux, initialement
nichée au bord de la rivière du même nom, dépasse aujourd'hui
très largement les premiers versants de la vallée pour rejoindre
au Nord, le golf implanté sur le plateau. Cette structure très
allongée, imposée par le relief particulièrement accidenté du
flanc Est, « banalise » quelque peu la traversée de cette station
balnéaire de grande qualité.

La reconstruction

Le Mur de l'Atlantique et les bombardements alliés anéantirent totalement quelques villes, comme Audinghen et Le Portel.

Leur reconstruction quasi totale offre aujourd'hui une architecture encore mal aimée, qui constitue pourtant un véritable enjeu pour demain…

Après un temps d'arrêt salutaire à la hauteur de la Pointe de la
Crêche, le port industriel et les quartiers sensibles du Chemin
Vert prennent aisément le pas sur la colonne de la grande
Armée, surmontée de la statue de Napoléon. La reconquête
urbaine du port et des quartiers sensibles septentrionaux initient
la valorisation de cette frange d'agglomération. La « skyline »
formée par les barres du chemin vert va se trouver modifiée
par les démolitions de l'ANRU (en cours). Derrière ce premier
visage un peu « âpre », Boulogne dévoile son histoire à travers
sa ville forte, ses faubourgs aux façades enduites, ses berges
de Liane marquées par l'urbanisme fonctionnel de M. Vivien et
par une reconquête progressive de la ville sur son port à l'image
de Nausicaa et du projet de la Place de la République aux
abords du bassin Napoléon. L'A16 offre une perception à 180°
de ces époques urbaines et en fige physiquement les limites.
Ces espaces constituent les derniers lieux de développement
avant une reconquête de la ville sur elle-même.

Enfin, au Sud-Ouest, la ville de Le Portel, reconstruite à 90%
après la seconde guerre et sa petite sœur et parfois « rivale »
Equihen entretiennent des liens fusionnels avec la mer. Le passé
militaire encore présent à travers les trois forts napoléoniens du
Mont de Couppes, de l'Heurt et d'Alprech semble veiller sur
des pratiques nautiques aujourd'hui beaucoup plus ludiques …

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Des arbres et du vent…

Arbres pliés par le vent sur les hauteurs des
falaises et arbres bruissants doucement dans les
vallons protégés… Il existe une véritable fracture
paysagère entre les espaces ouverts, vastes mais
hostiles, et les creux en coins et recoins des vallons
et des crans.

Les paysages agricoles des falaises d'Opale possèdent
une étonnante force de caractère, qui fait écho aux
magnificences des espaces du trait de côte. Les terres
ondulées et cultivées situées à l'arrière des falaises n'ont
rien à envier aux belvédères qui les devancent sur la mer. Il
existe au contraire des éléments marquants de continuité,
qui ancrent les pays littoraux dans leur histoire paysanne.
La couleur des sols, la nature de l'agriculture pratiquée sont
à relier à l'aspect de la falaise qui se déploie à l'Ouest de la
zone concernée. Au Nord, les sols pâles ou la craie affleure
en cailloux déroulent leurs cultures céréalières jusqu'à
l'à pic de la falaise blanche. L'épaisseur de calcaire que
montre la falaise, avec ses dépôts horizontaux, renvoie aux
stries régulières des sillons ; l'agriculture griffe à peine cette
masse architectonique de l'Artois. Au Sud, les herbages se
multiplient, laissant aux champs les parties sommitales. La
falaise humide ou se succèdent des couches géologiques
très hétérogènes se marie aisément à ces diversités
agricoles. La terre, modelée d'un relief agité de collines
et de vallons, se devine plus lourde. Partout cependant, la
présence de la mer, avec ses brumes et sa lumière, impose
sa gamme chromatique aux cultures comme aux prairies. Le
vert tendre des orges de printemps, le bleu éphémère du lin
en fleurs, le jaune vif des colzas ou l'or des blés se patinent
ici sous l'effet d'un air humide et salé. Ce sont les nuances
des terres cultivées qui justifient pleinement le terme de côte
d'Opale qui s'attache aujourd'hui à la promotion touristique
de ce territoire ! Le parcellaire immense et l'aspect policé
des grandes cultures rencontrent brutalement la texture
grenue des terres libres, des espaces de nature… Les
vertes prairies butent pareillement sur les teintes ocres des
espaces vagues, d'ou l'agriculture s'est retirée ou qu'elle
n'a pas pu conquérir.

Et puis, brutalement, surgit une ferme, ferme des plateaux
exposée à tous les vents, ferme des vallons protégée
d'écrans de verdure dans l'écrin de relief. Les fermes des
plateaux forcent le respect. Elles semblent aplaties par le
vent et leurs agriculteurs s'apparentent à l'évidence aux
pêcheurs, la charrue des uns correspondant au chalut des
autres… Ces mêmes fermes qui cultivent avec hauteur un
certain mépris de l'immensité marine, opposant au soleil
couchant de hauts murs aveugles. Un jour peut-être, ces
fermes basculeront dans la mer… sans s'en apercevoir. Au
sein des paysages divers de ce Grand paysage régional, la
somptueuse vallée de la Slack marque les esprits, comme
son nom qui claque comme une colère. La vallée offre avec
la régularité de ses courbes parmi les paysages ruraux les
plus harmonieux de la région, la douceur de ses villages et
de ses fonds humides. Car les inondations font ici paysage,
un paysage fragile peut-être en voie de disparition au regard
des attentes contemporaines qui visent le risque zéro. Au
pays de la Slack, la « catastrophe naturelle » revient ici et là
régulièrement, bouleversant le paysage en étalant sa lame
d'eau étincelante dans la petite plaine, transformée en un
magique miroir du ciel.

L'agriculture des Falaises d'Opale ne fait pas que tomber
dans les flots, elle recule sous les vagues urbaines en
particulier autour de l'agglomération boulonnaise. Une série
de collines un peu plus hautes entourent l'agglomération et
la sépare des paysages bocagers de l'arrière-pays. Entre
les « monts », des vallons préservent leurs prairies, leurs
arbres, leurs ruisseaux. En Boulonnais comme nulle part
ailleurs dans la région, l'agriculture a donné plus aisément
à la ville ses terres hautes, conservant les secrets de ses
vallons.

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Les communaux d'Ambleteuse et d'Audreselles

Ces sites constituent un ensemble unique en France de dunes flandriennes décalcifiées plaquées sur une assise jurassique dont la nature a engendré des conditions écologiques et physiques (sols fossiles, sols en formation, relief, géologie…). L'arrêt des apports de sable depuis 5 000 ans a entraîné une décalcification (acidification) des sols.

Ainsi, grâce à des pratiques de gestion ancestrales, avec notamment le maintien d'un pâturage extensif quasi-millénaire sur une partie de ces communaux, les prés communaux d'Ambleteuse et d'Audresselles hébergent aujourd'hui des habitats d'intérêt communautaire rarissimes, endémiques du Boulonnais. D'autres types de végétation sont également uniques pour la France. La faune, notamment les Invertébrés et les Oiseaux, est également diversifiée.

Pointe de la crêche

Platier rocheux

L'angleterre en face

Cordon dunaire de Wissant

Le littoral des falaises d'Opale montre une alternance de falaises
fossiles et actives, de cordons dunaires fossiles ou actifs, de
marais arrière-littoraux, de plages de sable ou de galets, de
platiers rocheux, de rivières fossilisées ou actives : on a ainsi une
mosaïque exceptionnelle de géosystèmes très diversifiés sur un
petit linéaire.
Les falaises du Cap Blanc-Nez et les pelouses piquetées des
Noires-Mottes présentent des habitats naturels exceptionnels,
certains uniques pour la France, voire endémiques du Boulonnais.
En effet, des communautés de plantes très particulières se sont
installées à la faveur d'un substrat calcaire et de conditions de
milieux très difficiles. Ces pelouses, dites aérohalines, résistent en
effet à la fois aux assauts soutenus du vent qui est très violent et
très régulier (beaucoup de plantes, notamment les genévriers, les
sureaux et les aubépines, montrent ainsi des formes de nanisme
ou d'anémomorphisme – déformation due au vent) et aux embruns
qui apportent dans le sol une quantité de sel très élevée. Les parois
crayeuses verticales constituent également des habitats uniques
pour la région avec un cortège de plantes et d'Oiseaux nicheurs
tout à fait remarquable. La carrière du Fond Pignon, qui a été créée
pour stocker les boues issues du creusement du tunnel sous la
Manche, constitue un plan d'eau incongru et un habitat secondaire
apprécié de l'avifaune. En dehors de la surfréquentation touristique,
l'une des principales menaces pour le site est l'envahissement des
pelouses ouvertes par des ourlets à brachypode et brome.
Sur les falaises jurassiques, du Gris-Nez à Alprech, les habitats
naturels sont également exceptionnels. On y trouve notamment
des groupements végétaux rupicoles (liés aux bancs gréseux),
des marais d'eau douce suspendus dans les falaises et de ce
fait sous forte influence marine par les embruns et des sources
pétrifiantes avec formations de travertins (roches sédimentaires,
calcaires, dures et blanches).
En plus de cet intérêt phytosociologique majeur, le site du Cap
Gris-Nez est un des meilleurs sites d'Europe pour la migration
des oiseaux. Sa position avancée dans la mer oblige les oiseaux
marins (labbes, fous, pétrels, océanites, …) venant de la Mer du
Nord, dits pélagiques car vivant en haute mer toute l'année, à se
rapprocher des côtes pour traverser le détroit du Pas de Calais et
rejoindre l'océan Atlantique. cela, s'ajoutent les espèces littorales
(canards, limicoles, mouettes et goélands) qui suivent la côte
pour leurs migrations saisonnières. Et enfin, on peut distinguer
une troisième catégorie d'oiseaux se concentrant sur le site des
2 Caps : il s'agit des espèces terrestres (Passereaux, Rapaces,
…) qui évitent de traverser les étendues marines et profitent de
l'étroitesse du détroit pour traverser en sécurité la Mer du Nord.

Les crans… et au fond coulait une rivière

Les crans constituent une des particularités de nos côtes à falaises. Ce sont en fait des vallées suspendues qui se sont trouvées le nez en l'air, soit du fait de l'affaissement du détroit du Pas de Calais, soit par la baisse du niveau de la mer.

On les trouve aussi bien sur les falaises crétacées du Blanc-Nez (cran d'Escalles) que sur les falaises jurassiques du Gris-Nez (Cran Mademoiselle, Cran Poulet, Cran Barbier, Cran de Quette…).

Le Cran aux Œufs (Audinghen) doit son nom à la présence des blocs de sable grésifié de forme ovoïde qui se détachent de la falaise et couvrent le platier rocheux au pied de la falaise (et non pas, comme on peut le lire trop souvent, du fait de la présence d'élevages avicoles à proximité).

Les falaises d'Opale permettent d'observer très régulièrement des
Mammifères marins : le Phoque gris est observé très régulièrement
en pêche dans les rochers entre juillet et décembre. En scrutant la
mer, on peut aussi apercevoir des dauphins : les Globicéphales
et les Marsouins. Entre la terre ferme et la mer se trouve une
zone intermédiaire, celle du balancement des marées ou estran.
marée basse, elle fait partie intégrante de la zone terrestre, à
marée haute elle fait partie de la mer… Les changements radicaux
de ce biotope plusieurs fois par jour rendent ce milieu difficile pour
la majeure partie des organismes aussi bien terrestres que marins
… sauf pour les algues marines qui s'y développent très bien. Ces
« plantes » primitives se reproduisent par spores (ne forment donc
ni fleurs ni semences) et ne contiennent pas de tissu vasculaire
(comme chez les plantes supérieures).
Enfin, le système de l'estuaire et des dunes de la Slack vient
compléter cet ensemble. Ici aussi le patrimoine naturel est
exceptionnel.

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

Comme pour tous les paysages littoraux de la région, la
part des sols artificialisés est importante : elle représente
ainsi 20% du territoire du Grand paysage régional du littoral
des falaises d'Opale. Dans la partie Sud de ce dernier,
c'est-à-dire au niveau de l'agglomération de Boulogne-sur-
Mer, ce sont près de 34% des sols qui sont affectés à la
ville, l'industrie, ou le port…

La bande littorale présente ici une diversité que restitue
mal les pourcentages respectifs de l'occupation des sols.
Les plages bordent l'ensemble ; larges au droit des dunes
et plus étroites au pied des falaises. A l'arrière, les espaces
dunaires succèdent aux falaises et autres affleurements
rocheux. L'estuaire de la Liane, avec ses infrastructures
portuaires, apporte une variation dans un rythme
parfaitement établi entre les deux Caps puis entre le Cap
Gris-Nez et le Fort de la Crèche.

La vallée de la Liane se distingue également en raison de
l'importance des espaces industriels qui bordent son cours
sur près de 6 km à l'intérieur des terres.

Les cultures dominent les sols des paysages arrière-
littoraux (43%), bien qu'il convienne de distinguer le site
des Caps du reste du littoral des falaises d'Opale. En effet,
60% des sols sont cultivés au niveau du site des Caps ! Le
Nord de la zone apparaît presque entièrement voué aux
labours en dehors du Cap Blanc-Nez et de ses landes et
du village de Peuplingues. Au Sud de Wissant, les prairies
se multiplient, ainsi que les bois en particulier autour du
Mont de la Louve. Plus au Sud encore, au-delà du grand
ensemble dunaire de la vallée de la Slack, les prairies et
les cultures s'équilibrent. Ainsi, autour de l'agglomération
boulonnaise, les cultures représentent 25% des sols, tout
comme les prairies et les bois (24%). La lecture de la carte
de l'occupation des sols ne révèle pas aisément la clé de
répartition spatiale entre les prairies et les cultures. Les
unes et les autres s'enchevêtrent, bien qu'il soit possible
de distinguer les vallées de la Slack, du Wimereux et
de la Liane. L'effet de dispersion des prairies est dû aux
nombreuses variations d'une topographie particulièrement
agitée dans la zone.

Les campings représentent 0,5% des sols du Grand
paysage régional. Ce pourcentage, certes deux fois moindre
que celui des paysages des dunes et estuaires d'Opale
(1,18%), est néanmoins marquant. Ces hébergements de
plein air accompagnent les principales villes et villages
balnéaires du littoral, privilégiant la proximité avec le littoral.
Au Portel ou à Equihen-Plage, les campings occupent des
hauts de falaise, véritables belvédères sur la Manche.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Le littoral du Boulonnais est d'un intérêt géomorphologique,
géologique et paléontologique exceptionnel : c'est une
encyclopédie à ciel ouvert.

Le Cap Blanc-Nez, promontoire crayeux marquant la bordure
septentrionale du plateau d'Artois, et donc du Bassin parisien,
représente la seule falaise crétacée littorale de la région Nord
Pas-de-Calais. La création de cette falaise est très récente à
l'échelle géologique : en effet, le détroit du Pas de Calais n'a que
8 000 ans.

Le calcaire composant les falaises est une roche sédimentaire
qui résulte de l'accumulation de petites algues, unicellulaires,
microscopiques (les coccolithophoridés, dont la coquille s'appelle
coccolithe). Leur accumulation pendant des millions d'années a
permis l'enfouissement des coquilles de macro-fossiles comme
les ammonites, les inocérames et les oursins. Les coccolithes se
sont déposés au fond d'une mer épicontinentale assez calme,
chaude et peu profonde. Le taux de sédimentation a été évalué
en moyenne à 1,7 cm / 1000 ans au Cénomanien et de 1 à 3
cm / 1000 ans au Turonien. Il aura fallu du temps pour constituer
l'épaisse falaise du Blanc Nez dont la partie émergée culmine à
151 mètres.

Les falaises du Cap Gris-Nez et du Cran aux Œufs représentent
le seul exemple de falaise européenne à soubassement de
marnes kimmeridgiennes recouvertes de sables et de lentilles
de grès du Portlandien, les amas rocheux à la base de la falaise
hébergeant la plus riche flore algologique du littoral régional. Les
alternances de couches de marnes, d'argiles, de grès et de sable
créent des successions d'habitats remarquables.

On retrouve sur les falaises du Cap d'Alprech (au Portel) et du
Cap de la Crèche et de la Pointe aux Oies des mosaïques de
pelouses aérohalines et de bas-marais suspendus typiques du
système des falaises gréseuses nord-atlantiques.

Le recul des falaises argilo-gréseuses du Cap Gris-Nez a été
mesuré par analyse photogrammétrique pour la période 1944-
2003 à moins de 4 m (soit en moyenne 7 cm/an). Cette faible
érosion s'explique, d'une part, par la résistance des bancs
gréseux (grès de la Crèche) qui limitent l'action des processus
subaériens et, d'autre part, par la présence en pied de falaise
d'une rampe en pente forte couverte de blocs écroulés, qui limite
l'action des processus marins sur le platier et au pied de la falaise.
Par ailleurs, la distribution des trous d'obus datant de la Seconde
Guerre mondiale influence la variabilité spatiale du recul, en
favorisant le lent processus de création de cavités souterraines qui
fragilise le haut de la falaise. Ce processus s'est accentué sous la
pression agricole récente qui a modifié les pratiques agricoles et
mis en place des drains hydrauliques en haut de falaise.

Dans la Baie de Wissant, on retrouve cette même problématique
d'érosion du trait de côte. La baie s'est constituée sous forme d'un
lagon qui a créé un cordon dunaire derrière lequel s'est constitué
un marais côtier. Actuellement, le recul du cordon dunaire et la
déflation des plages sont flagrants (de l'ordre de 4 à 5 m/an et le
bilan sédimentaire est négatif depuis 1950).

Les dunes et l'estuaire de la Slack forment également un
ensemble géomorphologique sans équivalent à l'échelle
européenne : ce site rassemble en effet les principaux types de
côtes qui caractérisent et différencient cette région naturelle.

Avec seulement une trentaine de kilomètres les séparant des Âles
Britanniques, les falaises d'Opale restent le lieu privilégié pour
observer la côte Sud de l'Angleterre et nous rappellent qu'il y a
encore seulement 8 000 ans, un isthme permettait à nos ancêtres
communs de passer d'une rive à l'autre. Il est important ici de
préciser que le détroit du Pas de Calais sépare la Manche (Océan
atlantique) de la Mer du Nord (et que secondairement il a donné
son nom du département du Pas-de-Calais, avec des tirets !).

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

Abstraction…

Alors que le reste de la région suscite essentiellement des œuvres figuratives, la force des paysages des falaises d'Opale semble susciter des expérimentations plus radicales. Avec le recours à l'abstraction, plus ou moins totale, la puissance ne s'exprime plus tant sur des effets de confrontation que sur des états de fusion : la terre, le ciel, la mer sont les trois expressions d'une même et unique matière…

La force attractive de cette partie du littoral l'a fait entrer
dans le patrimoine artistique régional au-delà de la simple
anecdote ou de la modeste carte postale. Les paysages
des falaises d'Opale ont été et sont encore surinvestis
par le regard et réinterprétés par l'oeuvre d'art. C'est ainsi
qu'un groupe d'artistes donna naissance à « l'école de
Boulogne » ! Quelques précurseurs s'implantèrent sur la
côte et attirèrent autour d'eux un aréopage de peintres, de
photographes. Finalement, on retrouve ici les classiques
des catégories d'expression artistique observées ailleurs
dans la région : ethnologie orientée sur les activités
maritimes, bucolisme dévolu aux pratiques balnéaires et
plus récemment esthétique des espaces naturels. Mais, les
images ne peuvent éluder ce qui fait la spécificité de ces
lieux. Les deux photographies de droite illustrent, sous des
formes conventionnelles d'expression, l'objet de fascination
que constitue la confrontation entre la terre et la mer,
confrontation qui sans cesse rappelle à l'homme la fragilité
de ses tentatives de domestication. On le devine, la mer
sera plus forte un jour ou l'autre que ces quelques maisons
qui la surplombent.

Les vacanciers d'Équihen quant à
eux semblent descendre au fond d'un gouffre, épreuve
récompensée par l'accès à la mer, et qui se paie en retour
par une pénible remontée à travers la falaise échancrée. La
maigre plage ouverte dans le corsage des falaises apparaît
minée de rochers poussant les courageux sur les quelques
mètres carrés de sable. Mais l'apport et l'originalité de ces
paysages tiennent à l'approche complètement nouvelle qui
s'y déploie : l'abstraction. Les peintures ci-contre illustrent
ce propos. Les puissances intrinsèques de ces paysages
autorisent des artistes à quitter la représentation fidèle
pour tenter d'en atteindre l'âme par la structure, le trait, la
couleur, le symbole…

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

De falaises en digues…

Longtemps la mer fut hostile à tous ceux qui n'y pêchaient pas. Quand vint, à la fin du XVIII^ème siècle, la mode des bains de mer, il fallut bien organiser son approche. L'aménagement touristique du littoral des falaises d'Opale fut largement contraint par l'importance du relief, mais également par son instabilité.

Les stations s'inscrivent ainsi le plus souvent dans des estuaires naturels, même modestes, assurant une descente au fil de l'eau. Les digues sont venues plus tardivement protéger ces implantations.

plusieurs titres, et il s'agit d'un phénomène dont les
fondements sociétaux seraient à creuser, les falaises
d'Opale condensent une partie des aspirations paysagères
de tout un chacun : contemplation depuis un point élevé,
espaces naturels de toute beauté, expérience d'une forme
d'absolu, lumières exquises, cheveux au vent, mais aussi
recoins pittoresques, patrimoines historiques diversifiés,
bateaux et envies de départ…
Le commun dénominateur des ambiances de ce Grand
paysage régional est sans conteste l'adjectif « grandiose »,
renouant ainsi avec certaines aspirations des romantiques
du siècle dernier. S'enchaînent pêle-mêle sur ce registre
le grandiose au naturel sur le site du Blanc-Nez, le
grandiose villageois à Wissant, le grandiose stratégique
au Gris-Nez, le grandiose pittoresque à Audresselles
ou Ambleteuse, le grandiose balnéaire à Wimereux et
pourquoi pas le grandiose industriel à Boulogne ou Le
Portel ! Dans l'ensemble régional, ces paysages sont sans
doute les plus contemplés, les plus intimement appréciés
avec le fleuron d'intérêt national que constitue le site des
Caps, qu'un million de personnes visitent chaque année.
Pourtant, le grandiose du site des Caps ne parvient pas
à éteindre les perles paysagères qui se succèdent de
falaises en crans, de digues en baies. La baie de Wissant
ouvre ses bras immenses vers la mer, en une posture de
bien-être et de santé, comme une salutation au soleil.
Une errance dans le village niché en son cœur permet
de voyager dans le temps : du marché d'aujourd'hui au
village de pêcheurs, des premières demeures balnéaires
copiant des styles architecturaux lointains aux grandes
fermes dans leurs domaines. La côte au Nord de Boulogne
propose Ambleteuse à l'embouchure du serpent d'argent
de la Slack habituée aux méandres et aux inondations
dans sa large vallée-plaine. Et aussi Audresselles, dont la
place vibre encore des parfums de la mer et ou grandiose
rime avec minuscule. Puis Wimereux qui témoigne d'une
époque légère et enjouée, déversant ses fastes et ses
frasques jusque sur la plage. Wimereux et ses odeurs
de restaurant, de crèmes solaires, de parfums chics.

Grand Site national…

Le Blanc-Nez est bel et bien le lieu ou le Nord - Pas-de-Calais s'envole, à l'image des premiers avions, à tenter la traversée de la Manche. Les Caps sont aussi la figure de proue de la région au sens propre comme au sens figuré : le site assure une fonction d'articulation et avance sur la mer comme s'il s'agissait de la fendre, en route vers l'Avenir. Du haut de la falaise, la mer gagne en mystère, en force, en puissance. Cette violence s'impose aux sens des promeneurs, quand bien même ils n'ont pas ce jour-là à lutter contre le vent pour progresser dans leur marche.

Au sud de Boulogne, les dernières falaises avant les sables
s'ensauvagent progressivement, à mesure que l'accès à
la mer appelle plus d'efforts ! Le Portel offre ses falaises
vertigineuses habillées d'un voile de béton et ses volées
d'escaliers. Équihen propose ses plages de poupées entre
sable et rochers. Partout au Sud, des marcheurs arpentent
les plages la tête baissée, les pieds chaussés de bottes. La
mer se cueille comme un bouquet de lumière et d'embruns…
de moules aussi. La relation que la ville de Boulogne-sur-
Mer entretient avec sa façade littorale est de loin la moins
apaisée : entre industrie et reconstruction, entre port en
perpétuelle redéfinition et espaces à reconquérir…

Nul autre Grand paysage régional n'a suggéré une
telle accroche aux communes dans la description des
ambiances paysagères. La petite dimension de ces
paysages s'y prête sans doute, tout comme l'intimité d'une
mémoire avivée de tant d'heures de contemplation, de
tant d'itinéraires de promenades… Ces paysages vivent
au rythme des fins de semaine et des vacances, ce qui
explique sans doute l'importance de la charge émotive
qu'ils génèrent. Mais, il faut reconnaître ici une diversité
dans les ambiances paysagères proprement incroyable
qui semble proposer en miniature et parfois en caricature
l'histoire paysagère, architecturale, sociale, historique de la
région toute entière.