DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

Partout en France et au-delà, les littoraux attirent des
populations sans cesse plus nombreuses. Dès lors, les
problématiques de protection et d'aménagement se
confrontent, s'affrontent. Mais il faut garder en mémoire que
les débats d'aujourd'hui s'ancrent en réaction par rapport
aux projets du passé. En effet, dans les années 1970, le
Schéma directeur de la région de Dunkerque prévoyait une
explosion de la population et un développement du port qui
n'eurent pas lieu. l'époque, le littoral entre Dunkerque et
Calais était dévolu à l'urbanisation industrialo-portuaire.
L'implication importante de la puissance publique (État,
Conservatoire du littoral, Conseils généraux du Nord et du
Pas de Calais…) entre aujourd'hui dans un dispositif de
protection notamment par le biais d'acquisitions foncières.
Entre ports et dunes, plus de trente ans de débat et de
cohabitation donnent au territoire du littoral de la mer du
Nord une certaine longueur d'avance, même si tout n'est
pas à ce jour de l'ordre du consensus.

Le littoral de la mer du Nord met en scène une grande
complexité d'usages et d'affectations sur un linéaire somme
toute modeste. Les centres-villes succèdent aux dunes
protégées pour leur faune et leur flore, les ports aux espaces
chassés, les plages sur-fréquentées aux cabanes perchées
sur les dunes, les immensités industrielles aux immensités
sableuses… Le littoral est une succession, une imbrication,
un feuilleté ! Les espaces sont parfois cloisonnés, mais le
plus souvent des vues dégagées entraînent vers un ailleurs
brumeux les regards et les rêveries. La dune convoque les
immeubles du littoral belge à sa table, le port renvoie au
beffroi, qui ramène à la plage… Le littoral de la mer du Nord
est fait de collages et de surprises qui participent de son
identité.

Ici, la vocation touristique du littoral s'est essentiellement
développée avec les congés payés, soit autour de 1936.
Certes Calais, immense port de voyageur, avait tenté de
capter un peu de ce flot humain avec son casino et sa
plage, mais la ville n'était pas parvenu à faire de l'ombre à
sa voisine boulonnaise, qui du XVIIIème au XIXème siècles
capta toutes les attentions britanniques. Bray-Dunes est
emblématique des plages et du tourisme du littoral de la
mer du Nord. Combien d'enfants d'hier et d'aujourd'hui y ont
goûté les joies du bain de mer pour la première et parfois
unique fois ? Ce tourisme pourrait être jugé disqualifiant pour
certains. Il est au contraire ancré dans ce que la région Nord
– Pas-de-Calais a de plus précieux : une grande diversité
paysagère au bénéfice de sa population et de sa population
urbaine en particulier (bassin minier et métropole).

Arpenté à pied et de plus en plus à vélo, le littoral a connu
récemment une redistribution complète de ses accès avec
l'entrée en service de l'autoroute A16. Lentement, les
habitudes changent, accompagnées par l'évolution de la
signalétique directionnelle. Ce sont les accès aux centres-
villes, aux plages mais également aux ports qui se trouvent
modifiés, sans le plus souvent que l'entrée à ces sites ne
soit véritablement pensée ou aménagée. L'enjeu est donc
d'importance tant sont connus les phénomènes d'attraction
urbaine des grandes infrastructures.

Enfin, les villes du littoral de la mer du Nord s'engagent dans
un processus de reconquête, nécessaire après près de 50
ans de reconstruction. Le rôle de l'eau, qu'elle soit douce
ou salée, est ici essentiel. Au-delà de l'histoire même du
lieu – mais, qu'il serait dommage de ne pas s'appuyer sur
cette dimension patrimoniale si ténue soit-elle – c'est le goût
partagé de l'eau dans la ville qui peut guider cette dernière
dans une « reconstruction » d'image et d'attractivité.

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

Ambiances portuaires

Les ports sont des lieux ou les rêves partent en voyage. Ici les odeurs marines imposent des images de haute mer, là les navires portent des noms indéchiffrables, plus loin des hommes d'autres pays s'attardent sur un quai. Chaque port à sa personnalité, ses habitués, son parfum… Ainsi, il existe à Dunkerque un quai du « Chien qui pue » célèbre localement, tandis que Calais possède une des meilleures friteries du littoral !

L'existence d'un fait essentiel suffit à déterminer à lui
seul les formes paysagères urbaines et rurales à la fois
très élaborées et très caractéristiques du cordon littoral
: la plaine qui le jouxte est située globalement au même
niveau que la mer. Cette contrainte a deux conséquences
: il est indispensable de se protéger des eaux marines en
les empêchant d'entrer quand la marée monte, et il faut
laisser s'échapper les eaux douces terrestres à la faveur
de la marée descendante. Le cordon dunaire compose le
barrage ; les deux grands ports et l'estuaire de l'Aa sont
les points de sortie des eaux douces vers la mer. Une
simple brèche dans le cordon littoral - bien contrôlée tout
de même - permet de communiquer très facilement avec
la mer : c'est ainsi que sont nés les nouveaux ports du
littoral.

Les ports du littoral de la mer du Nord ont tous une
double fonction : il sont un lieu d'échange entre les
milieux aquatiques terrestres et marins. Dunkerque, à
Gravelines-Petit-Fort-Philippe et à Calais, les wateringues
réunifiées envoient leurs eaux à la mer. Dunkerque,
à Gravelines-Petit-Fort-Philippe et à Calais, les navires
hauturiers accostent, chargent et déchargent.
Ainsi, la présence de l'eau dans ces villes-archipels
fait état d'une inventivité hors du commun, et réserve
encore d'énormes développements potentiels. C'est tout
particulièrement le cas à Calais et à Dunkerque, l'estuaire
offrant un paysage plus classique.

Les eaux dunkerquoises, toutes orientées qu'elles sont
vers la fonction portuaire, en font presque une venise
industrielle. Le réseau de darses qui démultiplie la surface
d'échange entre la terre et la mer y est proprement
labyrinthique. Obéissant à une structure en épis, il permet
à un très grand nombre de bateaux de délester leur
cargaison directement sur le réseau routier ou ferroviaire.
L'impression donnée par ces espaces est celle d'une
longue succession de bassins, enjambés ça et là de ponts
à bascule et parmi lesquels on se perd aisément. Nombre
d'entre eux semblent abandonnés, bien qu'officiellement ils
soient toujours affectés au Port autonome de Dunkerque.
Les espaces les plus centraux du port « historique » font
l'objet d'une reconquête urbaine de la part de la ville.
D'une part, ils ont été investis par l'activité de plaisance
en expansion, d'autre part ils constituent un espace à
l'identité forte, à même d'accueillir des projets véhiculant
une image renouvelée de la ville, comme le projet Neptune
accueillant la jeune université du littoral, des logements,
des commerces, etc… Peu à peu la ville conquiert
donc des espaces sur l'activité industrielle, reléguée à
l'extérieur et qui s'étend dans la nouvelle zone de Loon-
Plage, les bassins du centre ville étant presque totalement
réappropriés par des usages urbains.

De darses portuaires en bassins urbains

Les parties en eau
constituent des immensités,
hier animées du ballet
des navires, qui semblent
bien vides lorsque les
fonctions portuaires ont
disparu. Pourtant, des
initiatives visent à coloniser
le plan d'eau facilitant
son insertion dans la
ville en « reconstruction »
sur les anciennes
emprises portuaires.
Le développement de
la plaisance, des loisirs
sur l'eau, des bateaux
restaurants et peut-être
demain des navettes intra-
urbaines permet de donner
une vie à ces hectares
d'eau, qui pourraient
être vécus comme des
obstacles alors qu'ils
composent l'âme de la ville.

L'architecture hydraulique de la ville de Calais est
différente. Port maritime et fluvial, Calais a développé
un cercle de bassins qui entoure littéralement le quartier
de Calais-Nord. Port de pêche également, le bassin du
Paradis et le quartier du Courgain vivent encore au rythme
du poisson. Port de voyageurs enfin, Calais parle aussi
bien l'anglais que le français ! Mais là encore, les activités
portuaires les plus intenses ont été « sorties » de la ville,
déployées plus à l'Est.

L'histoire des villes portuaires s'arrime à celles des
installations portuaires. Dunkerque comme à Calais,
les ports se sont sans cesse déplacés, d'Ouest en Est à
Calais, d'Est en Ouest à Dunkerque. La ville et le port n'ont
pas toujours dialogué d'harmonie… Une étape nouvelle
dans l'histoire de ces villes s'écrit aujourd'hui.

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Élements forts de composition

Le littoral et ses plages
immenses couplées à des
milieux naturels de grande
richesse, protégées et
aménagées pour la découverte
Deux agglomérations régionales de premier rang, toutes deux
marquées par l'urbanisme de la Reconstruction : l'agglomération dunkerquoise et l'agglomération calaisienne. La première ayant œuvré principalement à sa reconquête interne, la seconde gérant l'explosion de sa périphérie (Eurotunnel) et la reconquête interne en cours (ZPPAUP, musée de la dentelle, projet ANRU)
Une cohabitation et une imbrication spatiale entre activités industrialo-portuaires, milieux naturels, espaces habités et lieux de fréquentation touristique qui « contraignent » chacun à l'excellence
Une richesse patrimoniale très diversifiée, finalement peu mise en valeur dans sa globalité (très fort ancrage du patrimoine naturel) et dans son « assiette territoriale » à savoir le littoral de la mer du Nord, dans le département du Nord et dans celui du Pas-de-Calais.

Littoral dunaire

Soixante kilomètres de dunes ourlent la plaine des
wateringues de Sangatte à la frontière franco-belge et se
poursuivent longuement au-delà. Le littoral dunaire de la
mer du Nord, et singulièrement les immenses plages de
sable de ce littoral, sont un espace symbolique majeur
pour la Région Nord - Pas-de-Calais. L'immensité du
plat pays entre en résonance avec l'immensité marine,
infini horizontal, et l'immensité céleste, infini vertical. Tout
dans ces paysages est démesuré. Malgré la singularité
d'une frontière linguistique que le petit fleuve côtier ne
parvient guère à justifier (et pourtant, on parlait flamand
à l'est et picard à l'ouest), la vaste plaine du delta de l'Aa
est un ensemble homogène, ou l'unité de mesure est le
grain de sable. Malgré la frontière linguistique qui d'une
rive à l'Aa quitte le pays flamand pour le pays picard, le
système dunaire qui endigue la vaste plaine du delta de
l'Aa est un ensemble homogène ou l'unité de mesure
est le grain de sable. Le sable est partout, même pour
alléger la terre noire des maraîchers du Dunkerquois.
Le littoral de la mer du Nord est fait de sable, mais aussi
de dunes riches de végétation mais peu arborées, de
digues, de fossés de drainage, de fermes isolées et de
ports tels des échancrures dans les sables. Les dunes
de Bray-Dunes, Zuydcoote, Leffrinckouke, Oye, Calais
et Sangatte ne manquent pourtant pas de diversité : une
diversité essentiellement due aux voisinages entre milieux
naturels et espaces habités. Les images sont toujours
très fortes : le littoral belge depuis les plages de Bray-
Dunes, le sanatorium au milieu des sables à Zuydcoote,
les campings ou les constructions ou l'on mange du sable
avec le sourire, le phare de Walde comme une vigie sur
l'estran, la plage de Sangatte avec ses cabanes et en
toile de fond le relief du Blanc Nez… L'épaisseur de ce
cordon dunaire, si l'on enlève les plages elles-mêmes
et leurs estrans, est un espace assez modeste de deux
kilomètres au plus large (Dunes du Fort Vert à Calais
et du West-Hoek à Bray-Dunes). Très vite, à l'arrière,
commence le domaine de la plaine. Le Grand paysage
régional rattache cependant trois ou quatre kilomètres de
terre au-delà des dunes aux paysages littoraux. Dans cet
espace, les hommes se sont organisés en « résistance »,
accompagnant la ligne du rivage pour mieux l'affronter.
Les digues, les canaux, les routes, les voies de chemin de
fer longent la côte, reliant les trois ports principaux de ce
littoral : l'ensemble dunkerquois, Gravelines et Calais.
Découvrir les paysages du littoral dunaire appelle une
certaine constance et l'amour des lignes parallèles. Le
piéton préfèrera le sentier du littoral et sera bien inspiré
d'oser quelques divagations à l'intérieur des sables,
dans ces « petits déserts » fourmillant de vie. Le cycliste
se risquera sur un réseau de voies modestes situées
immédiatement derrière les dunes. l'Est de Dunkerque
ce sera l'occasion de découvrir les paysages de la ferme
Nord, de l'usine des Dunes, etc. l'Est de Calais, ce
sont les Hemmes de Marck, d'Oye, ces terres neuves
qui cultivent un goût de solitude devenu étonnant à si
peu de distance du littoral. L'automobiliste se résoudra à
emprunter la Nationale 1 et à tenter de lui porter un regard
neuf, dégagé de l'idée de destination, un regard d'historien
qui disposerait d'un matériel de fouille complètement
mélangé qu'il lui faudrait tenter d'ordonner. Car cette
route permet une appréciation très séquencée de l'histoire
urbaine du littoral de la mer du Nord. Et l'on peut risquer la
remise en ordre chronologique suivante : Oye ou Ghyvelde (le littoral rural), puis Gravelines ou Fort Nieulay (le littoral
fortifié), Dunkerque et Calais (le littoral reconstruit), le
Beau Marais à Calais ou Grande-Synthe (le littoral des
grands ensembles) et enfin le site d'Eurotunnel et du
centre commercial (le littoral contemporain). Mais, c'est
encore une fois le rail qui ose le parcours le plus diversifié :
longeant la rivière d'Oye, pénétrant la plaine pour desservir
Bourbourg, irriguant le complexe industrialo-portuaire,
et enfin pénétrant presque les dunes afin de rejoindre
Furnes en Belgique. Les moins curieux se contenteront
de l'autoroute A 16, ne découvrant la mer que lors de la
grande descente vers Calais.

Le port industriel

La mise en évidence d'une entité paysagère spécifique
pour l'ensemble industrialo-portuaire peu apparaître
comme une exagération. Pourtant le port s'étire sur une
quinzaine de kilomètres, de Dunkerque à la centrale
nucléaire de Gravelines, et représente donc un quart
du littoral de la mer du Nord. C'est la taille même de cet
ensemble, qui englobe de nombreuses villes et villages
(Fort-Mardyck, Mardyck, Grande-Synthe, Loon-Plage), qui
justifie la mise en évidence d'une entité paysagère. Le port
autonome de Dunkerque bénéficie par ailleurs d'une image
nationale, qui balance entre les drames de la Seconde
guerre mondiale et les hauts fourneaux de la sidérurgie.
Le port industriel à la particularité d'être très protéiforme,
s'étendant en de nombreuses directions, s'arrêtant pour
mieux reprendre, mêlant activités et sensation d'abandon,
entrepôts et usines, espaces ouverts et voies ferrées,
grosses entreprises internationales et petites entreprises
de sous-traitants locaux. Dunkerque comme souvent
dans les villes portuaires d'importance, le port est une ville
dans la ville, avec d'ailleurs son pouvoir propre au travers
du port autonome. La reconquête urbaine des espaces
portuaires du cœur de ville a commencé avec l'ensemble
des opérations du projet Neptune qui transforme
durablement l'image de la ville en la réconciliant avec son
site et son histoire.
La digue du Broek est un haut lieu de la découverte des
paysages du port industriel. Il est tout à fait marquant
de constater que ce sont les installations industrielles et
portuaires du XIXème et des trois premiers quarts du XXème
siècles qui composent le noyau dur de cette esthétique
portuaire fixée dans l'époque contemporaine par tant de
photographes. Les installations les plus modernes du
bassin de l'Atlantique et de la zone d'intérêt portuaire des
Huttes sont plus impénétrables et moins photogéniques !
Il est à ce titre significatif que le GR du littoral propose une
variante par la fameuse digue du Broek et délaisse les
installations portuaires de l'Ouest.

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

Un héritage portuaire…

La fonction portuaire implique un vocabulaire architectural ad'hoc ! Perrés, phares, quais, bittes d'amarrage, pontons, grues et autres portiques génèrent une ambiance de « partance », relayée par un accompagnement sonore et olfactif particulièrement poétique …
Ces éléments appartiennent au patrimoine local et traduisent l'ambiance du lieu …

Les fortifications de Graveline

Les paysages urbains des Dunes de la Mer du Nord puisent
leurs racines dans la rencontre entre les identités maritime et
flamande. Physiquement, ils s'organisent selon trois grandes
parallèles, allant de la ligne côtière à l'A16 :

1ère parallèle

Le premier vecteur de développement urbain reste
évidemment la frange littorale. Ce premier « territoire » concentre
une diversité particulièrement riche de paysages urbains.
La pêche génère les premières organisations spatiales, avec
les villages de pêcheurs, qui s'implantent légèrement en retrait
de la côte, à l'abri des vents et des conditions climatiques souvent
rudes ! Calais, le Courgain d'origine, ou plus à l'Est Mardyck et
Rosendaël témoignent de cette première figure du littoral.
La défense militaire transforme ces premières juxtapositions
de maisons basses, en bastions fortifiés. Calais, Gravelines et
Dunkerque connaissent rapidement, et pour plusieurs siècles,
un destin militaire de tout premier ordre. Fortifications, bassins
militaires et forts avancés … modèlent le territoire.
Le commerce avec les Anglais et les ports de l'Europe du Nord
constitue le troisième vecteur de développement. Implantés
au cœur des bourgs, les échanges commerciaux de tous
types, tissent des liens très étroits entre la ville et le port. Très
lentement au départ et de manière exponentielle à partir de la fin
du XIXe et durant tout le XXème siècle, les relations entre le port
et sa ville s'amenuisent. Au gré des cloisonnements successifs
induits par l'arrivée du chemin de fer et des outils de production
toujours plus imposants, les ports passent d'une position
urbaine à une position autarcique. Calais, tire ses installations
vers l'Est, et Dunkerque déplace son port industriel vers l'Ouest,
constituant aujourd'hui l'un des paysages bâtis les moins
« urbains » du littoral. Échappant à toutes échelles humaines et
à toutes logiques de ville, ces architectures de « quais » couvrent
plus d'une dizaine de kilomètres de côte. Calais comme à
Dunkerque, la Seconde guerre mondiale bouleverse totalement
les centres anciens. La reconstruction de ces villes tente de
répondre aux nouvelles contraintes modernes et propose des
formes urbaines et architecturales tantôt inspirées des typologies
locales, tantôt issues des principes modernes.
La villégiature constitue une ultime forme de développement
identitaire du littoral. Le « processus » balnéaire laisse quelques
rares témoins à Calais et une empreinte beaucoup plus forte
à Malo. Front de mer, trame urbaine dessinée et architectures
« parlantes » qualifient les lieux …

Enfin, les premières constructions isolées typiques de la Flandre
maritime, ainsi que de nombreux blockhaus et casemates et très
ponctuellement les huttes et « cabanes » des secteurs dunaires
ou plus humides de Sangatte et du Platier d'Oye occupent les
franges moins urbaines.

La démarche balnéaire

« Voir et être vu … »
résume assez bien toute l'histoire du mouvement
balnéaire de la seconde moitié du XIXème et
du début du XXème siècle. Silhouette,
composition, épaisseur, ornementation,
couleur et décoration caractérisent cette
architecture, qui cherche à profiter de la
présence de la mer pour « raconter sa propre
histoire » aux nombreux promeneurs.

2ème parallèle

L'ancienne route nationale n°1 constitue le deuxième vecteur
de développement urbain. Beaucoup plus modeste et homogène
que la frange littorale, cette ancienne voie de transit reste, pendant
plus de cinquante ans la colonne vertébrale du développement
urbain du secteur. Coquelles, Fort Nieulay, Saint-Pierre, Beau
Marais, Marck, Oye-Plage, Loon-Plage, Grande-Synthe, Petite-
Synthe, Dunkerque, Rosendaël et Leffrinckoucke étirent leurs
organisations urbaines le long de cet axe. Initialement bordée
de maisons rurales ou de villes, cette ancienne route nationale
sert également de « support » à des typologies urbaines plus
récentes, comme les quartiers d'habitats collectifs du Beau
Marais et de Grande Synthe ou plus pavillonnaires, quasiment
sur la totalité de son parcours …

3ème parallèle

Le troisième axe de développement est évidement l'autoroute
A 16 ! Depuis 10 ans cette voie de transit international et ce
lien privilégié entre Boulogne, Calais et Dunkerque dessine la
nouvelle vitrine urbaine Sud du littoral. Le site d'Eurotunnel,
les installations industrielles, les nombreux programmes
commerciaux, les récentes éoliennes … bouleversent
radicalement les premières perceptions de Calais et Dunkerque.
Loin d'être une limite physique, cet axe génère un développement
de part et d'autre, qui représente sûrement l'enjeu majeur de la
décennie passée, mais également de celle à venir …

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Les campings

C'est avec les congés payés, que s'est développé le camping vers 1930 permettant l'émergence d'un tourisme de masse, toutes classes sociales confondues. Les campings du littoral de la mer du Nord sont mémoire de générations de familles du bassin minier, des vallées industrielles ou de la métropole, venues goûter là les joies du grand air. Ces campings témoignent d'une certaine relation au littoral : quelques tentes fixées au plus près du rivage, d'abord sans eau ni sanitaires !

Ils sont progressivement devenus des habitats lourds de loisirs qui posent débat aujourd'hui.

Ils demeurent témoins aujourd'hui encore de l'émoi des enfants qui voient la mer pour la première fois !

Peut-on parler de « campagne » littorale lorsque l'on étudie
une zone marquée si fortement par des caractéristiques
si prégnantes - nature quasi minérale réduite à sa plus
simple expression, lumière tranchante et omniprésence
de forces éoliennes à mille lieux du registre bucolique.
S'il fallait trouver l'équivalent au bucolisme dans de tels
espaces, ce sont immanquablement les ports de pêche,
paysages urbains en l'occurrence, qui remporteraient la
palme : bassin du Paradis à Calais, estuaire de l'Aa…
Point de campagne à proprement parler donc au sein de
ce paysage littoral proprement dit jardiné non par l'homme
mais par des forces telluriques sur lesquelles il ne semble
avoir aucune prise (35% du territoire est seulement utilisé
par les cultures).

Les sables restèrent longtemps des « garennes »
inexploitées. Des tentatives de valorisation agricole, dont
celle initiée au XIXème siècle par M. Bray sur la commune
de Gyvelde, furent vouées à l'échec. Il abandonna
l'agriculture pour s'orienter vers le tourisme balnéaire
naissant !

Une agriculture « intra-urbaine »

Comme ailleurs, l'agriculture frappe aux portes de la ville… et la ville envahit la campagne. Une attention toute particulière mérite d'être portée ici aux différents niveaux du sol. 50 centimètres constituent un talweg en pays de plaine.

Tous projets nouveaux, qu'ils soient urbains ou agricoles, devraient s'inquiéter en premier chef de leur rapport avec cette planeïté de « façade ».

Le chemin de l'eau est une des choses les plus simples au monde. Ne pas s'en inquiéter revient à partir vivre à l'étranger sans en adopter la langue.

Pays des eaux marines et terrestres, les Pays-Bas excellent dans la prise en compte des questions hydrauliques à tout aménagement.

Le maraîchage donne cependant une apparence d'unité
à certains paysages arrière-littoraux du Dunkerquois.
Plus à l'Ouest, les prairies des pieds de l'Artois, lorsque
ce dernier devient le cap Blanc-Nez, revêtent de vert cru
la petite plaine de Sangatte. Ici et là, les grandes cultures
se glissent entre les digues, juste avant les wateringues.
Car la limite agricole de Grand paysage des dunes de la
mer du Nord sont les deux lignes d'eau orientées d'Est en
Ouest qui « arrêtent » la plaine immense du delta de l'Aa. Il
s'agit du canal de Furnes à Dunkerque et de la plus que
discrète rivière d'Oye prolongée par le canal de Marck à
Calais. Situées très légèrement au-dessus du niveau de
la plaine, ces traces de paysage de campagne semblent
pourtant comme en sursis, la mer pouvant d'un moment
(d'un siècle) à l'autre, reprendre ses droits en se jouant des
vannes installées à l'embouchure de l'Aa ou des canaux
de Calais, de la Colme et de l'immense réseau d'ouvrages
qui tous règlent le niveau des eaux.

Mais il serait injuste de bannir la notion de campagne
de cette zone au prétexte que la nature littorale est
hégémonique. bien des égards cette notion de campagne
est présente à l'état de traces, ne serait-ce que parce qu'elle
fait partie des attentes des utilisateurs de ce paysage. La
« campagne des loisirs » est évidemment présente non
seulement l'été mais à longueur d'année dans l'institution
de la promenade familiale en bord de plage accompagnée
de toute une charge conviviale et débonnaire qui puise son
vocabulaire dans la symbolique de la campagne, du pique-
nique à la partie de pétanque. La « campagne agricole » se
fait beaucoup plus discrète, se réfugiant dans les pratiques
plus ou moins professionnelles de mareyage, de pêche
à pied et mytiliculture. Sans aller jusqu'à caractériser
des espaces entiers, ces pratiques les connotent parfois
fortement lorsqu'elles se concentrent : mise à l'eau de
petits canots de pêche à l'aide de vieux tracteurs corrodés,
bouchots servant à la culture des moules révélés par la
basse mer. Il existe bien une « campagne de la mer » mais
elle est discrète, en témoigne une tradition culinaire, qui
relie d'ailleurs symboliquement le littoral à la plaine cultivée
dans une image on ne peut plus consensuelle, celle des
fameuses « moules-frites » célébrées par la Braderie de
Lille.

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Les moëres

Autre curiosité géomorphologique et géographique de la Flandre maritime : les Moëres (prononcer les moures, du flamand de moeren, les marais) constituent le point le plus bas du territoire français : - 4 mètres au-dessous du niveau de la mer.

Sur le plan biogéographique et écologique, les Moëres sont la maquette des vastes polders belges et néerlandais.

C'est à partir de 1619 que leur assèchement est entrepris par les wateringues : 23 moulins à vent vont pomper l'eau avec des vis d'Archimède et la rejeter dans le Ringsloot (fossé périphérique) ceinturant le marais. Les moëres sont les polders les plus anciens de l'Europe du Nord.

C'est un réel plaisir que de se promener dans ce vaste ensemble plat balayé par les vents et dont l'écosystème est resté assez peu modifié depuis plusieurs siècles.

Cordon dunaire

Fourrés et éoliennes

Estran sablo-vaseux

Bassin maritime

Les paysages de nature du littoral du département du Nord
sont très largement englobés par leur caractère côtier. Les
milieux sont caractérisés par une mosaïque à grain grossier
alternant des vastes massifs dunaires avec des installations
industrielles et urbaines.

l'Ouest, une transition franche a lieu vers le Boulonnais : on
grimpe brutalement sur le rebord du plateau artésien qui se
termine, face à la mer du Nord, par les falaises du cap Blanc-
Nez. l'Est en revanche, la continuité avec les littoraux
belges et néerlandais est totalement imperceptible.

Si autrefois, le vaste delta de l'Aa, qui est à l'origine
(naturelle) de ces vastes ensembles, était le lien d'un
mélange de l'eau douce et de l'eau salée, le spectaculaire
travail de poldérisation engagé par les hommes à partir du
XIIe siècle a réduit ces échanges au minimum. L'évacuation
de l'eau douce est assurée par des wateringues (canaux
circulaires en flamand). A présent, à deux mondes parallèles
qui s'affrontent et ne s'interpénètrent plus, les ouvrages à
la mer et la gestion du niveau d'eau douce participent à la
défense du territoire contre les eaux sales.

Les dunes de Flandre maritime (dites dunkerquiennes)
possèdent une géomorphologie typique des rivages de
la mer du Nord (vastes dunes paraboliques avec érosion
active –siffle vent-, reliefs en crocs, pannes en formation ou
affleure la nappe phréatique, …). On y observe deux grands
ensembles caractéristiques ; la xérosère (partie sèche) et
l'hygrosère (partie humide). Ces deux milieux alternent sous
forme de mosaïque, même si à présent, ce sont les formations
sèches qui dominent largement. On peut y observer tous les
stades de développement du cordon dunaire depuis les
dunes bordières jusqu'aux dunes boisées. La dynamique
dunaire est à présent la plupart du temps contrôlée du fait de
ses implications en matière d'urbanisme ou de transport.
Les plages de la Flandre maritime possèdent des estrans
sablo-vaseux très vastes, s'étendant parfois sur plusieurs
kilomètres à marée basse (Fort Vert et Hemmes de Marck).
Elles constituent un écosystème apprécié des oiseaux
migrateurs, notamment des Limicoles qui y séjournent par
milliers en saison internuptiale.

Autre élément structurant majeur du littoral : les zones
industrialo-portuaires, dont le Port autonome de Dunkerque
(PAD) représentant un vaste ensemble qui contribue pour
une part au paysage de nature. Une zone industrielle avait
été planifiée de manière continue sur tout le littoral entre
Dunkerque et Calais par l'OREAM dans les années 1970.
Fort heureusement, ces prévisions ne se sont pas réalisées.
Toutefois, bien que la majorité des milieux soient issus des
activités humaines, la biodiversité et la valeur patrimoniale
globale des habitats naturels du PAD restent très élevées. Les
habitats sont très diversifiés et se présentent généralement
sous formes de mosaïques. Par ailleurs, plus de 500 espèces
floristiques ont été recensées, ce qui représente quasiment
le quart de la flore régionale.

Le paysage de la mer du Nord est également le siège de
nombreux déplacements d'Oiseaux, qu'ils soient marins,
côtiers ou terrestres : le ciel est en permanence marqué par
le ballet incessant des migrateurs.

Les bancs de sable qui émergent sur les hauts fonds du
Dunkerquois et les vastes plages très peu fréquentées du
Calaisis permettent depuis quelques années à une population
de Phoque veau-marin de s'y établir.

Enfin, les ports de pêche présentent un intérêt sur le
plan écologique : ils accueillent généralement une guilde
importante de Laridés (famille des mouettes et goélands) qui
bénéficient des déchets de la pêche et égaient les quais de
leurs cris rauques.

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

Le Littoral Dunaire

Le cordon littoral ne date que du VIIIème siècle. Constitué
durant la dernière transgression marine, il protège telle
une digue la plaine maritime de l'invasion de la mer. Il
est constitué d'un ensemble de cordons étroits (quelques
centaines de mètres) et peu élevés (une dizaine de mètres
en moyenne).

Ce cordon dunaire a été percé en trois endroits : Calais,
Dunkerque et Gravelines.

Les plages sont importantes dans la partie Ouest, entre
Calais et Gravelines, plus étroites au Nord de Dunkerque.
La côte est ici en recul, à l'inverse de la côte entre Calais
et Dunkerque qui à tendance à « engraisser ».

Les zones d'habitat et l'espace industriel sont très groupés.
Seules des fermes isolées et des bourgs très modestes
ponctuent l'espace en dehors des trois centres urbains.

La région autour de Calais présente une surface
relativement importante en prairies permanentes liées à la
présence de l'eau.

Le Port industriel

La zone se partage entre la zone urbaine de Dunkerque et
ses installations portuaires à l'Est, et la zone de Gravelines
avec son port de plaisance et sa centrale.

Autour du bassin maritime construit parallèlement au rivage,
et long de 6 km, et du bassin Ouest, s'est développé tout
un espace industriel (plus de 12 % de l'espace) accueillant
des industries lourdes (sidérurgie et raffinerie). Les friches
industrielles relativement peu nombreuses (moins de 3 %
des espaces de la zone) sont progressivement reconverties
dans le cadre d'un programme ambitieux de remodelage
urbain (projet Neptune).

Au Sud de l'A16 s'est développé un second foyer industriel,
en liaison avec les voies navigables.

L'espace dunaire est ici fortement réduit, avec moins de
3% du total.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Les fonds Marins

C'est dans le détroit du Pas de Calais que viennent se rejoindre la Manche et la Mer du Nord. C'est un couloir peu profond (65 mètres maximum) dans lequel transite, charriée par des courants parfois contraires, une énorme masse de sédiments.

L'action conjuguée de la marée et du courant dominant en direction de la Mer du Nord a donné naissance à de grands bancs de sables les « ridens » qui s'étendent parallèlement à la côte.

Ce chapelet de bancs sableux, dans lesquels ont été percés des chenaux conduisant aux ports, restent dangereux pour la navigation. Ils ont par contre l'avantage de diminuer la puissance des vagues sur les plages de la mer du Nord.

Espace situé entre terre et mer, issu de la « lutte » entre
ces deux éléments, le littoral a bien évidemment subi
des transformations multiples au cours des temps. Ces
interactions qui ont donné des contours incertains et
mouvants à la grève, et qui ont marqué la mémoire collective
des « gens de la côte », sont toujours à l'œuvre aujourd'hui.
Le trait de côte évolue constamment : certaines zones
subissent de plein fouet l'érosion. C'est le cas de la côte de
Dunkerque à la frontière belge ; d'autres, notamment entre
Calais et Gravelines, ont tendance à « engraisser ».

Mais, globalement, la côte recule inexorablement : 1
mètre par an. Les facteurs qui influent sur l'équilibre
du trait de côte sont très variés et tiennent aussi bien
à la nature morphosédimentaire du sol, aux conditions
hydrodynamiques ou aux facteurs déclenchant que sont les
variations climatiques, les tempêtes ou l'élévation du niveau
de la mer.

Cette érosion est parfois accentuée par la présence de
digues qui loin d'atténuer les effets de la houle contribuent
au contraire à l'accélération des phénomènes maritimes.
l'exception de l'extrême Nord, entre Dunkerque et la
frontière, le cordon dunaire qui protège la plaine maritime et
ses polders est étroit (quelques centaines de mètres), peu
élevé (entre 8 et 15 mètres) et fragilisé par l'urbanisation.

Issu de la dernière transgression maritime, c'est un milieu
physique diversifié, ou les « crocs » alternent avec les
pannes au fond desquelles affleure la nappe phréatique. Or
il est de plus en plus difficile d'assurer la continuité de ces
espaces proches du rivage. La façade littorale de la plaine
du Nord est un milieu fortement urbanisé, à la fois par la
présence de deux grands ports français en développement
et par une pression foncière exercée sur le bord de mer par
une population à la recherche de loisirs.

Des massifs dunaires comme la dune Dewulf à l'Est de Leffrinckoucke, la Dune Marchand, le secteur du Calvaire et du Perroquet à Bray-Dunes ou la Dune Fossile de Ghyvelde, qui est un espace intéressant même s'il n'est plus à proximité de la mer, devront être impérativement protégés.

Ils constituent un patrimoine paysager remarquable et justifient d'une protection visant à leur conservation.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

Les ports et navires constituent un fond commun
d'inspiration pour les peintres de scènes de genre, les plus
anciennes représentations de ce paysage - avec les cartes
militaires - avant que ne soit inventée la notion moderne
de littoral. Mais que l'on ne s'y trompe pas, ces paysages
sont tout de même relativement « récents » puisque la
dernière transgression dunkerquienne importante remonte
au IVème siècle après Jésus-Christ ! C'est peut-être ce
qui explique l'étonnante permanence des représentations
du monde portuaire qui fascine encore aujourd'hui les
photographes, comme il inspirait les peintres il y a deux
cents ans. Bien sûr les sujets ont changé, les navires
dans la tempête, les représentations de corsaires, les
scènes de criée, les bateaux déchargeant leur cargaison
ont été remplacées. Leur a succédé, la fascination pour
la technicité démonstrative de ces espaces dont la
fonction est immédiatement perceptible : grues, docks,
embarcadères, darses, sans compter l'immense vivier de
la photo industrielle qui fascine, de Bernard Plossu à Josef
Koudelka.

C'est donc surtout l'immense charge émotionnelle des villes
portuaires - voyage, promesse de départ, rêve d'un ailleurs,
progrès techniques - qui retient au premier chef l'attention
des artistes. La dimension balnéaire du littoral Nord réussit
mal à porter la voix dans le concert des représentations
portuaires. Le littoral belge semble y parvenir davantage
opposant plages immenses et immeubles-falaises.
Plus récentes encore, les représentations naturalistes
accompagnent le mouvement de la protection du littoral qui
parviendra, avec les problèmes économiques des années
1980, à limiter l'extension portuaire prévue vers 1970 « en
continu » entre Dunkerque et Calais. Cordon dunaire ou
portuaire, la dune unifie et concentre.

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Habiter l'immense

Nombreuses sont les constructions humaines qui défient ou jouent - imposantes ou dérisoires - avec le vent, les embruns, le sel : digues et jetées, blockhaus et Mur de l'Atlantique, fascines de ganivelles, cabanes, paravents et autres tentes, cerfs volants, chars à voile…

L'activité industrielle qui marque la bordure Ouest dunkerquoise
fait parfois retomber sur ce « paysage-fer » une pluie d'acier qui
colore de rouge le pare-brise des voitures. Cette réalité, qu'on
ne peut qualifier de totalement urbaine puisqu'elle possède
son lot de friches et d'espaces « néo-naturels », est aussi
incontournable que la mer qui lui fait face. Plusieurs facteurs
y contribuent. Si certains, comme le mystère alchimique de la
transformation du minerai, sont quasi symboliques, d'autres en
revanche sont plus strictement géographiques, comme le fait
que les silhouettes des usines soient visibles à la fois par les
marins, les baigneurs de Malo, les automobilistes venus de
Lille par autoroute ou encore les passagers du TGV tout juste
délivrés du tunnel sous la Manche.

Mais, il ne faudrait pas enfermer le cordon dunaire littoral dans
l'emprise exclusive de cette imagerie industrielle. C'est que
la chose a son corollaire, son reflet en « négatif », son double
contradicteur, aussi radical dans sa pureté naturelle que le
monde complexe du travail du métal et des activités portuaires.
On veut bien sûr évoquer ici les interminables plages de sable
qui caractérisent ce littoral des villages et des campagnes.
Véritables immensités dignes du plus vaste des déserts, les
plages révélées par la marée basse sur cette partie du littoral
ou l'estran est très large sont proprement gigantesques. Tantôt
leur planéité parfaite permet le déploiement de ces cerfs-
volants terrestres que sont speed-sails et chars à voile, tantôt
elles sont, en fonction du vent et des courants, ponctuées
de bâches ou ridées de petites vaguelettes de sable qui les
transforment en immenses vasques pétrifiées.

Contigu à ces grandes étendues en deux dimensions, le
cordon dunaire peut se prévaloir d'une variable supplémentaire
: le relief. La dune est un paysage-matière modelé par les
éléments, un paysage inscrit dans une temporalité très
longue, quasi géologique, même si certaines évolutions sont
perceptibles à l'échelle d'une vie. Les éléments constitutifs
du paysage dunaire sont presque réductibles à une équation
physico-mathématique. la base un élément simple, le grain
de sable, envisagé comme une totalité mouvante au grain
près. C'est la mer qui apporte sans cesse cette unité de base
en quantité, sachant que la mer du Nord possède au travers
de ses bancs de sables de véritables dunes sous-marines.
Ensuite vient un principe de transformation, une force motrice,
le vent, ou plus exactement les vents qui forment et déforment
sans cesse cette masse fongible pour lui donner une forme qui
n'est jamais totalement définitive. Jusqu'à ce que la végétation
naturelle ou implantée à des fins conservatoires vienne la fixer
comme une photographie.

Paysages portuaires

Les ports de Dunkerque et de Calais appartiennent à la mémoire nationale. Dunkerque en souvenir de la guerre et en raison de son port autonome et Calais en vertu des échanges avec la Grande Bretagne.

Mais cette célébrité n'est que « verbale » … bien imprécises sont aujourd'hui les images de ces ports étendus, complexes, abandonnés ou reconquis.

Ainsi, les Britanniques connaissent et fréquentent sans doute davantage Calais que les Français.

Les paysages des dunes de la mer du Nord déclinent à l'infini
cette ondulation gracieuse d'un sol sculpté par le vent. Plus
à l'arrière, l'oeil n'est pas assez affuté pour découvrir ce que
nous livre la toponymie : une succession de bancs de sable
ou de rares galets sur lesquels prendre pied, bâtir maison.
D'une manière qui ne peut taire son parti pris, le choix des
paysages littoraux s'ancre dans un ressenti permanent de la
grande voisine. Des pâtures qui bordent la dune ponctuées
d'arbres maigres, penchés. Des champs traversés de digues,
fétiches témoignages de luttes anciennes… oubliées. Des
villes étranges, savants mélanges de grâces balnéaires, de
maisons de pêcheurs devenues rares, d'habitat ouvrier, de
fermes esseulées. Le littoral du Nord, fil tendu entre plaine
et mer, est source d'une très douce mélancolie, mélange de
solitude et d'odeur de frites, de déclamations poétiques et de
châteaux de sable.