DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

Eau touristique, eau domestique

La pêche est une activité
importante dans la
plaine de la Lys. Le canal
connaît des amoureux
immobiles et d'autres
navigants. Il existe une
sorte de décalage entre
le regard patient des
pêcheurs et l'abandon
des fossés au droit des
zones urbanisées.Vivre
la plaine, c'est vivre avec
l'eau.

La plaine de la Lys semble appartenir à ces paysages tout
à la fois immuables et intemporels à force de répétition,
manifestant un étrange équilibre entre terre agricole et
habitat. Comme souvent lorsque le regard demeure sur la
peau des choses, la plaine semble marquée d'une certaine
inertie. Les changements interviennent comme autant de
touches ponctuelles dans un tableau pointilliste : ils ne
deviennent perceptibles qu'après un long délai, par effet
d'accumulation. Cette apparente résistance aux évolutions
peut être expliquée par la souplesse intégratrice de ces
paysages horizontaux qui semblent pouvoir tout absorber,
chaque élément nouveau n'ayant qu'à « s'habiller »
d'une simple bande boisée. Mais cette souplesse n'est
qu'apparente, puisque objectivement - au prix s'il le faut
d'une interprétation par photo-aérienne - les mutations de
ce paysage sont indéniables.

Ce qui pourrait être décrit comme le « risque majeur », tient
à la nature de l'urbanisation. Les paysages de la plaine
doivent beaucoup aux successions de plans, comme les
rideaux d'une immense scène dressée en plein air. En raison
même de l'horizontalité des sols, la fermeture des premiers
plans, par la construction de maisons individuelles, suffit à
réduire ces paysages… à une banale rue de lotissement !
Si l'urbanisation devait se poursuivre « au fil de l'eau »
(rarement cette expression n'a eu autant de sens tant ici le
fil du chemin suit celui de l'eau), les déplacements au sein
de la plaine de la Lys s'apparenteraient de plus en plus à
des « corridors de briques » fermant toute perception de la
réalité intime et agricole des paysages. La physionomie
des villages ruraux s'en trouverait également bouleversée,
déroulant des kilomètres de routes bordées de maisons
que seules des voitures peuvent rejoindre faute d'avoir
réalisé des trottoirs. Quel sera alors le paysage « vécu
ensemble » des habitants de cette plaine, chacun vivant
isolément loin de toute centralité organisée, dans une bulle
jardinée perdue au coeur d'un labyrinthe étonnant, comme
un gigantesque lotissement périurbain ?

l'évidence, l'avenir agricole de la plaine est
inextricablement lié à ces évolutions. Derrière une agriculture
qui paraît encore florissante, c'est la question cruciale de la
concurrence foncière qui émerge. La plaine de la Lys n'est-
elle pas potentiellement un quartier de la métropole lilloise
de demain ? Un quartier chic dans le premier rayon de
proximité, puis progressivement plus populaire à mesure
que la distance augmente… L'enjeu est d'importance, mais
les réponses ne peuvent être stéréotypées. Comment
penser l'avenir d'un territoire qui a cultivé à ce niveau
l'imbrication entre ses différents usages ? Comment
échapper aux modèles urbains qui partout perdent en
validité, basés sur une campagne strictement séparée de
la ville. La question ici n'est pas de définir les « limites » de la
ville. Il s'agit - dans un effort de réappropriation du collectif - de poser les bases d'une campagne urbanisée et active,
capable d'assurer à chacune de ses parties de vraies
conditions de durabilité.

La question de l'eau pourrait servir de témoin à ce
renouveau d'un paysage transformé au bénéfice de chacun
de ses membres. L'eau n'est pas uniquement une question
agricole. Elle n'est pas non plus entièrement industrielle,
navigable ou encore vouée aux loisirs. La disparition
objective de l'eau ruisselante par toutes les techniques de
drainage et de busage constitue sans doute une solution de
facilité, mais au-delà des conséquences paysagères, il y a
toujours à perdre à mettre les problèmes sous le boisseau.

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

Absence de volonté ?

L'urbanisation linéaire
pourrait s'analyser
comme une absence
de volonté de gérer le
développement urbain.
première vue, sa mise
en oeuvre apparaît peu
coûteuse à la collectivité.
Appuyé sur des voies
existantes (dans un
premier temps), l'habitat
linéaire se passe
d'espaces publics pour
les échanges et le lien
social, ces derniers se
trouvant souvent au
centre du village. Sur le
plan environnemental,
l'impact est conséquent
en matière de réseaux,
mais également en
raison de l'usage
« obligatoire » de la
voiture, même pour aller
acheter une baguette de
pain… L'habitat linéaire,
véritable héritage
urbain des temps
passés, apparaît bien
peu compatible avec le
développement durable.

Les trois principales plaines du Bas Pays - plaine
maritime, plaine de la Lys et plaine de la Scarpe - ont
en commun une forme urbaine particulière : l'habitat
linéaire.

Cette forme de répartition de l'habitat apparaît
comme une déclinaison spécifique de l'habitat
dispersé présent dans la région dès que les sols sont
lourds, imperméables. L'alimentation en eau potable -
uniquement par ruissellement - de l'unité de base que
constitue la ferme serait l'explication de la dispersion
de l'habitat du Boulonnais à la Flandre en passant par
l'Avesnois. Entre les paysages
de dispersion aléatoire (les deux
principaux paysages de bocage
de la région) et les paysages
de « dispersion linéarisée », la
principale différence tient à la
contrainte hydraulique. Dans
les plaines, les chemins d'eau
(watergangs) sont doublés de
chemins de terre sur lesquels
se
greffent
obligatoirement
les fermes.

Entre les grandes
exploitations, mais toujours
sur le fil du chemin, s'intercalent des exploitations
plus modestes, de simples maisons d'ouvriers
agricoles, d'artisans, etc. Avec l'industrialisation de
proximité qu'ont connue ces plaines, commencent les
phénomènes de périurbanisation, et ce dès le XIXème
siècle. Les maisons d'ouvriers comblent des trous
ou poursuivent un peu plus loin l'urbanisation d'une
rue. C'est ainsi que lentement s'édifie cette structure
linéaire qui signe systématiquement les paysages de
plaine. Une dernière précision vise à distinguer ces
paysages de l'urbanisation linéarisée des vallées
encaissées du Haut Pays.

Dans les plaines, la
contrainte topographique n'existe pas ; le village ne se
niche pas à la rupture de pente tentant d'échapper aux
éventuelles inondations tout en préservant les terres
de coteau. Dans la plaine, la contrainte hydraulique
justifie seule le chemin qui justifie la rue, mais la
lisibilité dans les paysages de cette chaîne causale
n'est guère évidente. Il faut par ailleurs noter que
l'habitat linéaire des plaines ne dispense pas ces
dernières de posséder des villes
importantes ou des centralités
secondaires
dotées
de
centres-villes denses. L'habitat
linéaire est donc un habitat
de campagnes, confrontées
de longue date à des vagues
urbaines. L'impact visuel de cet
urbanisme est assez régulier au
sein de ces plaines. Le Sud de
la plaine de la Scarpe, l'Ouest
de la plaine de la Lys, le coeur
de la plaine maritime offrent
ces paysages dans une forme à peu près stabilisée.

La rue et la campagne dialoguent encore l'une avec
l'autre. L'Est de la plaine de la Lys, le Nord de celle
de la Scarpe et les proximités urbaines de Calais et
Dunkerque dans le plaine maritime révèlent l'évolution
de ces paysages vers de véritables « bocages urbains »
d'ou la campagne se retire. Dans cette disparition
visuelle, n'y a-t-il pas un germe plus radical ? Ne plus
être vu et donc ne plus « faire paysage », n'est-ce pas
un jour ou l'autre ne plus exister du tout !

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Élements forts de composition

La plaine boisée

Cette partie Nord de la plaine de la Lys est dite « Plaine
boisée » en raison de la présence, à l'Ouest, de l'importante
forêt de Nieppe, qui cache en son coeur le village de la
Motte-au-Bois. Vingt-cinq kilomètres environ séparent la
commune de Nieppe à l'Est de Thiennes à l'Ouest ; tandis
que du Nord au Sud, cette rive de la plaine s'étire sur une
dizaine de kilomètres.

Nieppe, Steenwerck, Le Doulieu sont des communes
éloignées du massif forestier, qui pourraient plus aisément
être associées aux communes de la rive Sud : Fleurbaix,
Laventie… Mais quand bien même les frondaisons de la forêt
de Nieppe ne s'imposent pas encore aux regards, ce sont
les lointaines et bleutées croupes des monts de Flandre qui
teintent ici la plaine d'un soupçon forestier ! Au niveau de
Bailleul, il existe une vraie ambiguïté entre les monts et le
talus bordier de la plaine de la Lys ; le mont de Lille - malgré
sa fierté à se dresser à l'Est de la ville - n'est pas un « mont
de Flandre », mais bel et bien ce doux coteau dominant les
terres humides de la plaine. La pression urbaine connaît
un gradient Est/Ouest important. La proximité lilloise, la
présence de l'autoroute A 25 contribuent à l'attractivité de
ce territoire.

Pour découvrir la plaine boisée, trois itinéraires très
contrastés s'imposent. En premier lieu, il convient de
reprendre une fois encore la route nationale 42 entre l'A
25 et Hazebrouck ! Cette route combien de fois l'avez-vous
déjà emprunté ? Et combien de fois avez-vous gardé le
regard fixé à gauche, plongeant vertigineusement… vers la
grande platitude. C'est entre Pradelles et le contournement
d'Hazebrouck que le balcon est le plus direct ; qu'une petite
pause s'impose sur cette voie si peu propice aux flâneries
paysagères. La route départementale 947, entre Strazeele
et Estaires, permet de pénétrer la plaine sur l'un des rares
axes Nord/Sud à oser sa traversée. La voie, globalement
rectiligne, égrène ses maisons sans qu'il soit possible de
donner un commencement ou une fin au phénomène.
Heureusement, la trame bâtie se resserre légèrement dans
les traversées villageoises de Vieux puis Neuf-Berquin.
Mais, ces grandes voies ne permettent pas d'appréhender
l'âme profonde et tortueuse de la plaine. Pour cela, comme
toujours, l'errance est le meilleur des guides. Il ne serait
guère raisonnable cependant de conseiller la promenade
à pied ou même à vélo ; la circulation automobile est
importante sur l'ensemble des voies, et elle ne pratique
guère des vitesses apaisées. En partant de Merville ou de
Saint-Venant, on peut avoir le sentiment de se positionner
au coeur historique de la conquête de ces terres, de ces
bois. Un jour de soleil, le promeneur expérimental tentera
de rejoindre l'Est, puis piquera au Nord pour sentir vraiment
la brutalité du talus bordier, à Merris, Bailleul ou encore
Neuve Eglise en Belgique.

La plaine habitée

La plaine habitée est le « versant » Sud de la plaine boisée,
bordée jusqu'à La Bassée par le canal d'Aire à La Bassée
et au-delà par le relief des Weppes. Une trentaine de
kilomètres séparent Isbergues à l'Ouest, d'Armentières à
l'Est. La largeur maximum est d'une dizaine de kilomètres
au niveau de Béthune, mais elle est plus souvent d'environ
sept kilomètres.

Avec la Clarence et la Lawe, la plaine habitée offre des
paysages de rivière inconnus au Nord. De même le
canal évoqué ci-dessus compose une façon de porte,
assez singulière dans ce pays d'eau. L'idée d'attribuer
à cette partie Sud de la plaine une notion plus urbaine
que rurale, est liée à l'importance ici du phénomène de
périurbanisation. Il faut noter que les villes de la bordure
Sud de la plaine sont beaucoup plus importantes que
celles de la bordure Nord. Le développement industriel et
minier est en effet arrivé aux portes de la plaine, en la ville
de Béthune. Lens n'est qu'à dix kilomètres de La Bassée,
elle même à vingt kilomètres de Lille. Les terrils composent
d'ailleurs les « fonds de tableau », lorsque le regard se porte
au Sud. Cette notion de plaine habitée, comme celle de
plaine boisée, aurait pu ne pas s'imposer à l'Atlas des
paysages régionaux. Les paysages de la plaine possèdent
au Nord comme au Sud cette forme de système évoquée
tout au long de ces pages. Il s'agit donc de légers gradients,
de curseurs à peine déplacés : un peu plus vers la ville ici,
un peu plus vers les arbres là-bas.

Comme pour la plaine boisée, trois itinéraires successifs
peuvent se justifier pour découvrir ces paysages. La RN 41
propose également un dispositif en balcon, qui n'est guère
réellement sensible qu'entre La Bassée et Béthune. La
RD 945 entre Béthune et Estaires propose une variante par
rapport à la RD 947 évoquée plus haut. Ici, la route sinue,
accompagnant les méandres de la Lawe. L'errance enfin,
à nouveau s'impose. Et pourquoi pas, cette fois, d'Est en
Ouest, de la sage et urbaine RD 171 aux modestes routes
départementales qui aboutissent… au Paradis ! Cela ne
s'invente pas.

Le val de Lys industriel

La Lys parcourt trente-cinq kilomètres entre Aire-sur la-Lys
et Armentières, ponctuée entre ces deux villes importantes,
des villes de Saint-Venant, Merville et Estaires. Plus
modestement, Calonne-sur-la-Lys, La Gorgue, Sailly-sur-
la-Lys et Erquinghem-Lys contribuent à l'animation d'une
rivière qui ne connaît guère de solitudes.

Au-delà des villes et villages, ce sont les usines qui
marquent le plus les paysages, avec leurs tailles et volumes
imposants. Avec certaines des plus grandes entreprises
régionales, la Lys est encore une vallée industrielle, plantée
au centre d'une campagne fourmillante.

Pour découvrir les paysages du val de Lys, les routes sont
nombreuses ; la rivière étant longée de part et d'autre par
des infrastructures de tous calibres. Entre la RD 945, entre
Armentières et Estaires, et la RD 122, entre Saint-Venant
et Aire-sur-la-Lys, la palette des paysages offerte est assez
large : de la ville corridor au relatif silence du fond des bois.
Mais, c'est entre Estaires et Merville, sur la rive Sud, que
ces paysages révèlent leur vocation économique.

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

Le patrimoine industriel du bord de la Lys

L'appropriation de la Lys
par l'industrie interdit
toute perméabilité
urbaine !
La douloureuse
délocalisation de ces
activités pourvoyeuses
d'emplois offre de
nouvelles perspectives sur
le plan de l'urbanisme…
La ville peut tisser de
nouveaux liens avec sa
rivière. Conjointement,
la réhabilitation de ce
patrimoine permet
d'introduire sur le marché
de nouvelles formes
d'habitats …

Les géants industriels

La ville à distance de la Lys

Les rues habitées

Ici tout semble habité ! Au centre, la vallée de la Lys
« draine » une urbanisation quasi continue de Nieppe à
Isbergues … Au Nord, le saupoudrage de l'habitat conjugue
omniprésence et faible densité … Au Sud, les rues habitées
découpent le territoire selon un axe Nord-Est Sud-Ouest,
perpendiculaire aux courants qui rejoignent la Lys … Même
les franges immédiates de ce grand paysage sont très
fortement habitées, avec la présence de villes importantes,
comme Hazebrouck, Bailleul, Armentières, La Bassée,
Béthune, Aire-sur-la-Lys et Lillers.

L'histoire de la vallée de Lys se mélange entre une activité
agricole dominée par le lin, une position stratégique
permettant de réunir les canaux du Nord à l'Escaut et une
industrie florissante dès le XVème siècle. Ces trois aspects
dominants transpirent pleinement dans les structures
urbaines et dans l'architecture de ce territoire.

Le passé et parfois encore le présent agricole marquent
les franges de Lys avec « sagesse », en évitant tout contact
« brutal ». bonne distance de l'eau, les fermes au carré
entretiennent un rapport immédiat au territoire, tant par leur
implantation que par leur ancrage très direct à l'argile local,
qui produit les deux principaux matériaux de construction,
la brique et la tuile.

Les franchissements

Ici, le pont constitue
le seul élément de
perception de l'eau …

L'explosion industrielle de cette vallée s'est totalement
« appropriée », voire « accaparée » les rives de la Lys.
Indispensable à la production textile et à son transport
vers les grandes villes, l'eau reste l'élément fédérateur de
cette industrie. D'abord artisanale et en lien direct avec
l'agriculture locale, le « rouissage » du lin prend rapidement
des allures de « machines industrielles », imposant à ces
petites villes une cadence de développement soutenue.
Route, chemin de fer et façonnage des berges de la Lys
accompagnent les premiers coteaux de cette micro vallée.
Avec cet appel de main d'œuvre, un panel d'habitats, allant
de la modeste courée à la grosse maison bourgeoise bien
orientée, étire les villages d'origines le long des principaux
axes routiers. Quelque peu « chahutée » par les deux
guerres mondiales du XXème siècle, cette stratification
urbaine reste encore très lisible. La terre cuite associée
au métal pour les industries et au bois pour l'architecture
domestique offrent un patrimoine d'une grande diversité.

Les conflits et notamment celui de la « grande guerre »
laissent en héritage quelques bâtiments majeurs, voire
quelques quartiers. L'architecture des années 1920 et 1930
« oppose » à cette dominante de rouge, toutes les facéties
que procurent l'association des briques moulées et des
enduits décoratifs.

Malgré les mutations économiques engagées depuis
les années 1980, ce territoire reste particulièrement
attractif et réorganise son activité autour de « quelques
locomotives ». Cette croissance constante engendre un
développement urbain soutenu, favorisant très largement
les organisations pavillonnaires les plus classiques. « Les
lotissements en grappe » se connectent principalement
à la partie Sud de la route départementale n°945. Très
consommateur d'espace, la pavillonnaire individuel comble
progressivement la moindre dent creuse, transformant
des rues de village aérées, en continuité bâtie monotone
ignorant totalement le paysage qui l'entoure ! Avant d'être
réduite à une succession de rues construites, sans aucune
forme de continuité et de centralité, ce territoire doit profiter
des mutations industrielles pour réussir le triple pari de
rénover un dialogue avec la Lys, de densifier et diversifier
les entités urbaines existantes et d'épargner les plaines
Nord et Sud d'une périurbanisation bientôt irréversible !

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Un vaste jardin

C'est surtout au Sud de
la plaine que les cultures
légumières apportent
leurs couleurs aux
paysages agricoles. La
plaine dispose d'une
véritable histoire variétale
que quelques jardiniers
contribuent à préserver.

La campagne de la plaine de la Lys s'articule autour de
l'axe de la rivière, véritable colonne vertébrale à des titres
divers : sillon naturel, sillon de transit, sillon d'urbanisation,
sillon d'industrialisation… mais, également autour de ses
bordures, ce relief enfantin qui en cerne l'espace. Ces
bordures, que les géographes appellent le « talus bordier »,
permettent des vues surplombantes, éclairantes quant à
l'agriculture du Grand paysage régional.

Les prairies, qui
tapissent les pentes du talus, disparaissent rapidement,
laissant avec le plat la place aux labours. Il faut la mémoire
de l'historien ou la précision du géographe pour lire, cachée
sous la victoire apparente d'une agriculture intensive, une
plaine jardinée, patiemment extraite des marécages.

Les
champs bombés représentent à merveille cette ténacité
conquérante. Les charrues non réversibles en faisant le
tour des champs, rejetaient, année après année, labours
après labours, la terre toujours du même côté, créant ainsi
au centre de la parcelle un très léger relief artificiel ; suffisant
cependant pour améliorer la productivité agricole. Ce type
de pratiques agricoles ne suffisent pas seules à justifier le
terme de jardin de la Lys. La nature des cultures explique
également cette terminologie. Une tradition légumière s'y
épanouissait - pois, tabac, choux, haricots - qui est encore
visible, essentiellement aux abords de la métropole lilloise.

Aujourd'hui, les paysages ruraux ne gardent que des traces
ténues de ses diversités d'hier. Certes, les cultures y sont
nombreuses et relativement diversifiées, avec cependant
une part importante de betterave et de maïs. Certes encore,
la taille des parcelles y demeure moyenne, avec par ailleurs
une certaine variété dans la nature des limites parcellaires.

Un fossé gorgé de phragmites, une haie isolée, un
alignement de saules ou de peupliers, une ligne de piquets
de pâtures sont les signes, modestes mais ô combien
précieux, d'une campagne vivante au quotidien. Le nombre
et l'importance des fermes en activité, régulièrement
dispersées sur la plaine, ajoutent indéniablement à cette
sensation dynamique d'une agriculture d'aujourd'hui. Voici
rapidement décrit le « système » de la plaine, constellée
de fermes et d'arbres, qui déploie implacablement ses
champs labourés, bordés des chemins jumelés à des
fossés profonds, ou de rares pâtures bordant des fermes
de brique rouge rappellent la prégnance de l'élevage sur
ce territoire. Ces acquis agricoles ne doivent pas cacher
les fragilités à l'oeuvre. Les terres les plus argileuses,
nommées « pacaults » localement, ont été stérilisées par le
passage répété de lourds engins agricoles et la constitution
de semelles de labours que la dynamite seule, dit-on,
saurait détruire. Le développement de l'élevage porcin
amène sa part d'évolutions paysagères, en particulier au
niveau des transformations considérables des silhouettes
des fermes.

Et puis, cette campagne n'est jamais
uniquement et totalement rurale, la « ville » ne s'en éloigne
pas vraiment, que ce soit en son coeur ou à sa périphérie.
Une ville gourmande en foncier, qui trouve bon marché
de s'accrocher aux kilomètres de voies existantes bien
souvent pourvues d'un minimum de réseaux, dans ce pays
d'habitat dispersé. Enfin, dans la plaine de la Lys, comme
finalement pour la plaine maritime, l'eau est une présence
étrangement absente ! Nul ici ne peut ignorer les lois de la
gravitation, nul ne peut échapper au caractère collectif de la
gestion de cette alliée domestiquée, pourtant les éléments
du « vocabulaire » paysager de l'eau semblent souffrir de
délaissement. Les watergangs sont régulièrement curés,
certains sont même bétonnés, mais les moines, les ponts,
les garde-corps apparaissent comme des ouvrages lourds
à entretenir, qui glissent dans l'oubli…

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Les champs bombés

L'une des caractéristiques
paysagères de la Plaine
de la Lys est constituée
par les champs bombés.
Il s'agit du résultat d'un
travail patient et de longue
haleine de générations de
paysans qui ont labouré
depuis l'extérieur vers
l'intérieur autour des
champs avec des charrues
non réversibles qui
déversaient la terre vers le
centre.

Les terres des bords des
champs ont été ramenées
constamment en rangs
parallèles vers le centre
des parcelles, de façon à
constituer un dôme (voir
figure ci-dessus).

Ainsi le centre des
parcelles pouvait être
épargné par les inondations
qui devaient être
naturellement fréquentes
dans cet hydrosystème
avant que les techniques
d'assainissement moderne
ne viennent perturber ce
système en équilibre.
Évidemment, ces champs
bombés deviennent de
plus en plus rares du
fait de l'évolution des
pratiques agricoles et de
l'indifférence générale.

Mare prairiale

La Becque

Les fossés

La prairie humide

La plaine de la Lys est un emblème des paysages du Nord :
une platitude digne des chansons de Brel !
Toutefois, cette topographie homogène a vu naître, par la
contrainte de l'eau omniprésente, un paysage tout à fait
original.

La Plaine de la Lys, s'étant ainsi trouvée en position basse et
en position de subsidence lente, a constitué une très vaste
zone humide : la plus vaste de l'arrière-pays. La Lys qui
devait avant être insérée dans une vallée étroite, adaptée
à sa taille, comme on la connaît encore à l'heure actuelle
dans sa partie artésienne, s'est mise à divaguer dans une
vaste plaine beaucoup trop large pour elle (environ 25
kilomètres de large pour un développement en longueur
d'environ 45 kilomètres). On peut encore rêver au paysage
magnifique et à la richesse biologique de l'ensemble que
cela devait être !

Ce n'est qu'à partir du XIIIème siècle sous l'action des
moines que son assainissement commence. C'est de cette
mise en valeur médiévale que naît le paysage que l'on
connaît encore actuellement. Les parcelles restent petites
à moyennes et sont séparées par de nombreux fossés.
Même les routes conservent des traces du passé car elles
ondulent du fait de l'hydraulique alors que la topographie
permettrait des lignes droites.

L'eau a également dicté l'urbanisation : les premières villes
se sont édifiées soit le long de la Lys, soit en couronne
sur son pourtour. Ce n'est qu'après son assainissement
médiéval qu'une urbanisation sous forme d'habitat dispersé
a pu se généraliser.

Quoique fortement modifié depuis quelques décennies, le
paysage reste à dominante ouverte. Du fait de la difficulté
à remembrer, la polyculture reste assez bien implantée. Le
parcellaire est de moins en moins séparé par des haies ou

des alignements de saules têtards (dont les usages étaient
multiples et le rôle de pompage hydraulique majeur). Les
petites mares servant d'abreuvoirs sont nombreuses
partout dans la plaine.

Le réseau de fossés (becques) constitue une autre
caractéristique majeure du paysage de la plaine de la Lys.
Une végétation et une faune hygrophiles et aquatiques très
particulières ont colonisé ce vaste écosystème fonctionnant
en réseau. Encore actuellement, malgré les immenses
perturbations dont il a fait l'objet (destruction, drainage,
pollution, …), ce réseau de fossés constitue l'élément
patrimonial et écologique majeur de la Plaine de la Lys :
une sorte de bocage aquatique.

L'énorme massif domanial de Nieppe (avec ses 2 605
hectares) constitue une incongruité au sein de cette
vaste plaine cultivée. Ce sont des raisons historiques
(chasse royale) qui expliquent son maintien jusqu'à notre
époque. Cette vaste chênaie-charmaie dont le caractère
humide devrait être maintenu et renforcé présente des
caractéristiques biogéographiques tout à fait particulières
à l'échelle française. En effet, les très grandes densités
d'Invertébrés (Diptères notamment) liées à l'eau, ont
permis à des peuplements d'Oiseaux nicheurs uniques de
se structurer. Le réseau de mares créées par les trous de
bombe des deux guerres mondiales est resté assez bien
préservé dans les boisements. Cette curiosité historique
pourrait être restaurée à des fins biologiques (Amphibiens,
…).

Outre les modifications liées aux pratiques agricoles
modernes, la plaine de la Lys doit actuellement faire face
à deux autres menaces très importantes : le mitage rural
inorganisé par des habitations résidentielles et l'urbanisation
linéaire le long des axes de communication.

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

première vue, la Plaine de la Lys est une terre de culture,
mais d'habitat dispersé, offrant la surprise d'une grande
forêt de plaine et d'une longue vallée industrielle. Avec
67% de cultures et 9% de prairies, les paysages de la
Plaine de Lys ne répondent pas aux caractéristiques des
paysages d'élevage, herbagers et bocagers. Seule la
trame bâtie, qui quadrille la plaine avec rigueur, témoigne
de l'aventure hydraulique menée en ces lieux. Dans la
partie Est de la Plaine, au Nord comme au Sud, les routes
semblent dessinées sur la carte d'occupation du sol à force
de maisons et de prés, avec une nette dominance des
angles droits. Entre Fleurbaix et Laventie, les tracés sont si
rigoureux, que l'on imagine un dessein préalable aux coups
de pioches qui creusèrent les fossés, butèrent les voies…

Mais, l'examen attentif des usages des sols révèle des
arrangements différents que la promenade seule ne permet
pas d'appréhender. A l'Ouest de la RD 947, qui apparaît
comme une ligne urbaine continue, isolée et marquante
au Nord avant sa traversée d'Estaires et plus modeste et
ténue au Sud, la Plaine délaisse l'angle droit au bénéfice
de la courbe.

Entre Merville et Béthune, les maisons alignées poursuivent
d'improbables tracés, s'adaptant aux contraintes données
par les méandres de la rivière de la Lawe.

Plus à l'Ouest, la trame bâtie se fait plus lâche, isolant des
solitudes cultivées, comme celle présente au Sud de Saint-
Venant.

Au Nord-Ouest, les villages s'enroulent autour de la forêt de
Nieppe, et ce jusqu'à son coeur avec la Motte-au-Bois.

Moins large que le canal d'Aire à La Bassée, La Lys
se devine à l'importance des espaces urbanisés qui
l'accompagnent. Ils représentent près de 25% des sols de
ce secteur, dont 5% d'espaces industriels. Si Isbergues
apparaît comme solitaire, les rives de la Lys égrainent les
usines de Merville à Armentières, avec à l'Est de Merville
le grand ensemble de La Gorgue. Comme souvent dans
les secteurs d'industrialisation ancienne, les villes et les
activités s'entremêlent, bien que ces dernières privilégient
le « bord à canal », qui fut longtemps la grande chance
de cette plaine par ailleurs difficile à traverser en période
de pluies. La grande tache urbaine du Sud de Merville,
qui semble échapper à l'emprise de la rivière canalisée,
correspond en fait à l'aérodrome de Merville-Calonne !

En dehors des villes-canal, les villes-sentinelle qui entourent
la plaine se risquent peu dans ses terres basses. Les villes
industrielles d'Isbergues et de Béthune échappent à cette
règle. Ce sont d'ailleurs les zones industrielles non minières
de cette dernière qui gagnent les terres humides de la
plaine pour atteindre le canal d'Aire à La Bassée. Quant
aux autres, Bailleul domine la plaine du haut de son talus
bordier, Hazebrouck semble buter contre son marécage
et La Bassée profite d'une butte entre plaine de la Lys et
vallée de la Deûle…

Comme les campagnes métropolitaines, la Plaine de la Lys
présente des terres maraîchères en particulier autour des
villages de Illies et Herlies.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Le graben de la Lys

Contrairement à ce que
son caractère plat et banal
pourrait laisser supposer, la
plaine de la Lys constitue
assurément l'une des
curiosités géographiques et
géomorphologiques du Nord
de la France.
En effet, elle constitue ce
que l'on appelle un graben
ou bassin d'effondrement,
comme la Limagne ou
l'Alsace.
C'est au Tertiaire que l'Artois
se soulève et devient un
anticlinal majeur : le Bassin
Parisien est séparé du bassin
de Mons, de Bruxelles et de
Londres. La Plaine de la Lys
s'enfonce doucement depuis
environ 2,5 millions d'années.
La Plaine de la Lys est donc
un jeu de blocs ondulés et
basculés, séparés par des
failles et des fractures

Si la géologie et le relief de la plaine de la Lys sont très
classiques pour la Région Nord – Pas-de-Calais, il n'en va
pas de même de sa géomorphologie.

Sommé (1977), dans sa thèse sur le relief du Bas Pays
de la région Nord – Pas-de-Calais considère que la Plaine
de la Lys est le phénomène morphologique majeur du Bas
Pays.

Elle constitue « une vaste dépression géométrique
qui recoupe à l'emporte pièce la topographie générale
environnante du bas-pays ».

En effet, alors que la très grande majorité du relief du
Nord de la France résulte d'une alternance de phases
d'accumulation de sédiments et de reprise par l'érosion,
la Plaine de la Lys et ses versants résultent d'une action
principale de la tectonique.

La Plaine de la Lys a connu une évolution subsidente (lent
enfoncement des terrains) à partir du Pléistocène moyen.
Les mouvements tectoniques qui avaient joué depuis
plusieurs millions d'années ont créé, dans les couches
dures profondes, des failles. En effet, si les terrains
sédimentaires meubles de surface (sables, argile, …)
peuvent subir les pressions tectoniques en se déformant,
les terrains rigides se cassent sous la pression, créant un
réseau de failles.

Elle est, en fait, un graben (fossé d'effondrement au même
titre que la Plaine d'Alsace) et ses talus bordiers aux pentes
insolites, des escarpements liés à des failles.

L'ensemble de cette topographie chaotique a ensuite été
un peu émoussé par l'érosion de la seconde moitié du
Quaternaire et fossilisé sous une épaisse couche de lœss
quaternaire (limons éoliens). Si les formes générales de la
Plaine et de ses versants sont données par la tectonique,
les micro-formes de surface sont elles liées aux effets des
rudes climats glaciaires qui ont suivi.

Toute la physionomie actuelle des paysages et de
l'occupation des sols découle de cette histoire ancienne qui
a été déterminante pour les phases ultérieures de mise en
valeur par les hommes.

La Plaine de la Lys, s'étant ainsi trouvée en position basse,
a constitué une vaste zone humide. La pente insignifiante,
que ce soit au sein même de l'unité géomorphologique
de la Plaine de la Lys, que plus largement jusqu'à la
mer, entraîne une stagnation importante des eaux. Un
vaste marécage s'installe alors qui va constituer une
barrière majeure pour les populations humaines pendant
plusieurs milliers d'années. Le caractère insalubre du site
va en effet empêcher toute mise en valeur précoce. Cette
barrière naturelle va constituer une barrière sociologique
et linguistique importante, puisque c'est elle qui sépare le
monde de la langue flamande du parler franc et picard.
Ce n'est qu'au XIIIème siècle, sous l'action des moines,
que des défrichements et un assainissement importants
se mettent en place. Il reste de cette période un immense
réseau de fossés (les becques). Même si l'agriculture
moderne s'est imposée, ici comme ailleurs, les contraintes
environnementales sont telles que c'est toujours la
polyculture qui domine avec encore une relativement forte
présence de l'élevage, même si les prairies pâturées ont
fortement régressé depuis tout récemment.

En raison de la configuration topographique et
géomorphologique, des chapelets de zones humides
existent à la limite entre la plaine et ses versants, au pied
des Monts de Flandres à l'Ouest et au pied des Weppes
à l'Est. Ces zones de contact constituent des curiosités
géographiques et biologiques qu'il conviendrait de mieux
valoriser.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

Brasseries

la recherche d'images
anciennes accompagnant le
mot « Lys », le promeneur
rencontre l'Inventaire
national… et sa sélection de
brasseries.

Sans doute des recherches plus poussées auraient donné
à voir des représentations artistiques de la plaine… Mais la
récolte rapide qui est la règle ici, au gré de quelques livres
et d'images glanées au hasard, n'a offert que des cartes !
Faut-il mettre en relation « l'absence » de représentations et
« l'absence » d'un territoire qui n'est entré que récemment
de plain-pied dans l'histoire agricole régionale ? cette
question, les cartes anciennes apportent peut-être un
commencement de réponse. La plaine n'y apparaît pas
dans son intégrité, mais en sa qualité de frontière. Et c'est
bien ce qu'elle fût durant des
siècles. Il faut imaginer une
forêt marécageuse occupant
toute la plaine, ou l'eau
stagnait une longue partie
de l'année. La traversée
de cette immensité était si
ardue que l'on a préféré
contourner l'obstacle. Le
schéma ci-contre met en
lumière ce territoire en creux,
dont le pourtour est ponctué
de villes importantes que
l'on sait reliées entre elles
par des voies structurantes localement mais également
régionalement. La Lys canalisée, donc navigable, a sans
doute longtemps été le seul chemin véritable du Grand
paysage régional ; ce qui justifie la fondation des quelques
villes édifiées sur son cours.

La plaine développe une position stratégique dans l'espace régional, coupant
littéralement le chemin entre la métropole et les territoires
du Nord comme de l'Ouest. Les ponts étaient rares et
les traversées du canal étaient assurées par des bacs,
comme en témoigne la toponymie. Ces lieux apparaissent
aujourd'hui privés du statut de « paysage », oubliés qu'ils
semblent être de la puissance d'objectivation apportée par
les artistes. Le paradoxe est d'autant plus grand que les
revendications internes sont fortes, allant dans le sens de
l'expression d'un fort sentiment d'appartenance et d'une
certaine affirmation d'autonomie. « La plaine a su, sait et
saura demeurer un pays dynamique, de libre entreprise
et de libre devenir ! » rapportent des habitants entendus
ici et là. Ainsi, malgré le découpage administratif qui va
à l'encontre de son unité,
malgré des ententes à
géométries variables avec
les territoires alentours avec
lesquels les communes de la
plaine tentent de construire
des convergences, la plaine
de la Lys dégage une forme
de culture commune basée
sur une certaine idée de la
liberté mais aussi sur un
regard tolérant quant aux
évolutions d'un territoire
vécu comme un support
d'avenir, plutôt que comme un héritage. L'expansion
agricole de ce territoire est née avec les amendements
agricoles et la mécanisation. L'expansion industrielle
a accompagné la première. La plaine ne paraît guère
apprécier la mesure ; l'urbanisation intense qui s'étire le
long de ses routes apparaît dès lors comme un faire-valoir
comme un autre, moins rude qu'un autre. La plaine ne se
raconte pas, elle se vit.

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Histoire d'amour ?

La valeur de l'eau
interroge. Est-elle
un atout ou une
contrainte ? Participe-
t-elle pleinement
à caractériser ces
paysages ?

La plaine de la Lys incarne un paysage archétypal du
Nord de la France, ce paysage volontiers décrit comme
morne par ceux qui le traversent : plat, labouré, très habité,
ponctuellement industriel… Comme la plaine de la Scarpe
avec laquelle les affinités sont évidentes, la plaine de la
Lys est un condensé d'une certaine « nordicité » rurale et
sinueuse qui pourrait se baser sur le triptyque suivant :
une agriculture performante qui est parvenue à faire
littéralement émerger un espace agricole,
une imbrication intime entre ruralité et industrialisation,
entre habitat rural dispersé et habitat ouvrier
périurbain,
une certaine autonomie de penser et d'agir, ici
fortement développée, qui trouve à se lire jusque dans
les paysages.

Concordances, discordances

La route suit l'eau…
qui suit l'invisible ! La
platitude des sols de la
plaine de la Lys est une
illusion d'optique. La
réalité est beaucoup plus
complexe et explique
sans doute le plaisir
répété que prennent les
watergangs à changer
sans cesse de direction.
Les déplacements dans la
plaine ont ainsi quelque
chose d'absurde : au
plat pays, la route droite
n'existe pas.

Ces caractéristiques morphologico-politiques conduisent
à des paysages étonnamment homogènes avec une très
grande force de révélation, qui n'interdit pas une certaine
diversité. La plaine a le souffle et l'élan pour imposer son
modèle un peu hégémonique, sa monotonie sans doute,
mais également son étrange fonctionnement au sein
duquel les repères s'affolent, l'orientation se dissout… En
effet, pour qui prend le temps d'y pénétrer, la plaine est
un paysage de la perte, de l'errance. C'est un labyrinthe
sinueux et un peu magicien, ou le chemin tout d'un coup
s'arrête pour obliquer à angle droit sans raison apparente.
Contrairement à la plaine de la Scarpe, qui décidément
s'impose comme un référentiel comparatif, il n'y a pas ici
de gradient : dès les bordures et jusqu'au coeur canalisé,
la plaine déroule ses labours sillonnés d'eau et de routes.
On ne pénètre pas lentement dans l'humide, on ne joue
pas à cache-cache avec des marais, on ne découvre pas
des trésors d'isolement grouillants de vie… La plaine est
unique et monolithique, paraissant complètement maîtrisée
et épanouie. Ses ambiances doivent beaucoup à la relation
entre les infrastructures et l'habitat, entre l'habitat et la
campagne. La Lys est une terre d'habitat linéaire. La route
apparaît en première lecture comme une ligne de vie sur
laquelle s'accrochent les maisons. Un regard approfondi
révèle que l'eau canalisée a précédé la route, cette
dernière s'établissant sans doute sur le bourrelet de terre
dégagé de la rivière. La ferme profitait également de ces
quelques centimètres au-dessus des eaux. Mais avec la
proximité de la Métropole lilloise, la Lys est aujourd'hui une
terre néo-urbaine en expansion, à coup de constructions
individuelles elles aussi principalement réparties le long des
voies existantes. Malgré tout, la plaine parvient aujourd'hui
encore à préserver son mystérieux pouvoir de fascination,
en grande partie lié à la répétition infinie d'un unique motif.
La diversité se réfugie dans le cours de la Lys canalisée,
avec son chapelet de villes et d'industries ou encore aux
abords du vaste massif de la forêt de Nieppe.

Le paradoxe de ces paysages est qu'ils sont sans doute
parmi les plus regardés, mais également les plus méconnus
de la région ! D'importantes voies de circulation donnent à
voir les paysages de la plaine : la RN 42 les surplombe, l'A
25 les traverse. Mais ces perceptions à grande vitesse ne
parviennent pas à toucher l'âme paysagère de ces lieux.
Quiconque se donne le temps par une journée couverte de
prendre librement à droite et à gauche au hasard à la sortie
d'une commune ou d'une autre sera perdu en dix minutes
sans plus savoir s'orienter ! Heureusement, des vues
lointaines offrent de loin en loin des cadrages salvateurs :
les monts de Flandre au Nord, des terrils au Sud.