DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

Le Houtland occupe une position stratégique
entre le littoral, et son débouché maritime, et
l'agglomération lilloise devenue métropole. Depuis
des siècles, ces campagnes riches et grasses surent
bénéficier de ces bassins naturels d'écoulement
de leurs productions : drap, élevage, céréales et
légumes… Le Grand paysage connut même une
certaine industrialisation autour de son prestigieux
passé textile (rien de comparable cependant aux
campagnes cambrésiennes évoquées dans le
Grand paysage des Grands plateaux artésiens et
cambrésiens).

Dans ce contexte de dynamisme économique
qui semble courir, en dehors des nombreuses
périodes de guerre, du XIIIème siècle à nos jours,
l'acheminement des marchandises est un enjeu
majeur. Le Houtland n'ayant pas de canaux au
coeur de son territoire, il fallut bien s'appuyer sur la
route. Et des routes, le pays en possède, certaines
très anciennes comme ces voies rectilignes qui
rayonnent autour de Cassel et qui datent de
l'époque romaine. Au XIXème siècle, la Flandre
intérieure parvint à obtenir la réalisation de lignes de
chemins de fer permettant d'évacuer la production
agricole, entre autres de betteraves. Ces lignes ne
fonctionnèrent guère qu'un petit siècle… Car l'enjeu
des déplacements dépasse le modeste Houtland,
espace de passage entre deux pôles en fort
développement économique dans la première partie
du XXème siècle. C'est ainsi que le Grand paysage
régional est traversé par l'une des premières
autoroutes françaises, l'autoroute A25, qui unit Lille
à Dunkerque dès les années 1970.
Comment expliquer qu'il faut attendre la fin du XXème
siècle, pour que l'influence de cette infrastructure
devienne fortement sensible dans les paysages
flamands ? La raison est sans doute à rechercher
dans le contrecoup économique qui toucha le littoral
comme la métropole. Les premiers signes de reprise
se concentrèrent dans et aux abords des grandes
agglomérations.

Mais la fièvre gagne et les distances-temps
diminuent ! Les monts furent longtemps un jardin du
dimanche, ils deviennent aujourd'hui un jardin de tous
les jours… Avec une agriculture forte encore (une
ville comme Bailleul comptait encore une centaine
d'agriculteurs à la fin des années 1990), mais
souffrante, le Houtland est à l'aube d'une nouvelle
mutation, sans doute plus profonde que celle qui le
touchât après la seconde guerre mondiale.

La Flandre avait opéré une mutation agricole qui
l'inscrivait dans le mouvement de l'intensification
impulsé, en partie, par la politique agricole
commune développée au niveau européen. Quelles
orientations agricoles promouvoir aujourd'hui ?
Comment résister aux tentatives de conquête des
agriculteurs belges tellement offensifs ? Quelle
modernité pour la Flandre, terre d'élevage ? Et
comment - fait nouveau par son ampleur - articuler
« l'éternité rurale » aux impératifs du développement
urbain ? Avec son habitat dispersé, la qualité de son
patrimoine et par là même de son cadre de vie, le
Houtland connaît et connaîtra une pression sans
cesse croissante, véritable chance ou fléau absolu
pour son agriculture !

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

Paysages et mémoire

Spontanément, la pierre,
ou ici la brique, semblent
les éléments les plus
durables de l'empreinte
des hommes sur les
paysages. Mais la Flandre
affectionnaient les chau-
mières et sans doute
beaucoup ont disparu,
comme en témoignent
les cadastres napoléo-
niens.

Les historiens révèlent
cependant que ce sont
les chemins qui sans
doute sont les traces les
plus anciennes.

En Flandre, les grands
arbres parlent du temps
révolu du bocage et
c'est avec crainte qu'il
faut prévoir leur lente
disparition…

Comme aucune plan-
tation ne vient prendre
le relais, le Houtland
gardera son nom, mais
perdra sa parure.

Le Houtland est une mine pour les curieux, et pour
tous ceux qui arpentent les paysages avec l'âme du
collectionneur ou du chercheur. Les recoins de la Flandre
intérieure cachent en effet des trésors de « petit patrimoine »
ethnologique, architectural, végétal ou religieux… Leur
présence est si marquante et homogène qu'elle constitue
une réelle caractéristique, faisant de ce Grand paysage
régional une sorte de musée à ciel ouvert.

Du côté des éléments les plus emblématiques, il faut citer
les moulins qui constituent un symbole, et qui illustrent
l'importance de la force éolienne en ces hautes terres.
Le plus souvent en bois, montés sur un axe central leur
permettant de s'adapter au sens du vent, les moulins
du Houtland cherchent et affectionnent les hauteurs,
gages de vents réguliers. Il faut ensuite se pencher sur
l'architecture : toits de chaume ou de tuiles vernissées,
pas de moineaux et signes runiques sur les pignons,
agencement des briques en épis, coyaux ou brisis, briques
rouges sombres au Sud et ocre jaune au Nord, autant
d'éléments déclinés et assemblés à l'infini qui unissent
les maisons flamandes aux terres lourdes et humides
qui les portent. Véritable ode à la lumière blanche et crue
de la contrée, les maisons présentent une apparence
contrastée, sans nuance, mais au contraire en opposition.
La chaux blanche recouvre les briques, contraste avec
le soubassement goudronné de noir, tout comme la tuile
aux teintes franches ou le chaume patiné par le temps
s'opposent aux murs blancs. Cette poésie du matériau
de construction s'adapte aux maisons les plus nobles
comme les plus modestes - et le Houtland était une terre
de chaumières, dont beaucoup ont disparu - et jusqu'aux
nombreuses chapelles qui animent le bord des chemins.
Le patrimoine végétal n'est pas en reste. Les ormes
ont, ici comme ailleurs disparu du paysage, laissant au
chêne la place royale. Des arbres centenaires ombrent
les pâtures dans les villages ou dans la campagne, ils
signalent les chapelles, marquent l'entrée des fermes,
guident les automobilistes par leur alignement… Ils sont
les gardiens de ces paysages, unissant la terre et le ciel
dans un espace maîtrisé, humanisé. Les houblonnières
appartiennent à cet effort de maîtrise, consubstantiel des
paysages flamands ; la liane du houblon est fermement
guidée, embrigadée dans la structure de bois et de fer
de la houblonnière. Et n'y a-t-il pas quelque chose de
soldatesque dans les silhouettes dressées des chênes
émondés le long des anciennes voies romaines quittant
Cassel pour conquérir le monde ?

Ainsi, bien que les paysages de la Flandre intérieure se
simplifient considérablement sous l'effet de la proximité
urbaine et des nouvelles techniques agricoles, ils
conservent cette dimension foisonnante qui condense sur
un territoire relativement resserré des marqueurs culturels
et identitaires parmi les plus connus et reconnus de la
région. Il faut ajouter que, selon les cas, ces éléments de
patrimoine sont également des lieux ou se déploient et se
maintiennent des pratiques ancestrales ou modernes. On
peut penser, du côté des premières, à la taille des haies
ou encore à l'entretien des dernières houblonnières. Et
il faut signaler du côté des secondes, les manifestations
festives, comme les carnavals et les fanfares, ou les lieux
de sociabilité comme les estaminets ou se pratiquent
encore combats de coqs et jeux traditionnels.

Le Houtland est une terre finalement bien surprenante,
toujours à l'affût de la modernité agricole et toujours
capable d'opposer « sa culture » à celle des grandes
villes…

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Éléments Forts de composition

Des paysages
riches d'une très
forte reconnaissance
identitaire basée sur des
éléments relativement
ponctuels.
Un ancien bocage qui
préserve une « âme
boisée » grâce aux
silhouettes de quelques
grands arbres.
Un relief de monts
unique dans le Bas Pays.
Une qualité paysagère
et patrimoniale qui
justifie la valorisation
touristique du Grand
paysage régional.
Un territoire rural qui
associe paysage, culture
et production agricole
(fromage, bière).
Une toponymie
marquée par la langue
flamande.

Le Houtland à proprement parler

Le Houtland ondule sereinement sur 25 kilomètres du
Nord au Sud et d'Est en Ouest. Le territoire n'est pas
absolument rectangulaire, mais plutôt parallélépipédique
suivant un tracé qui relie Hondschoote à Watten, puis
Watten à Hazebrouck, et Hazebrouck à Bailleul, pour
finalement longer la frontière franco-belge entre Bailleul et
Hondschoote.

La tentation peut être grande de diviser en deux cet
ensemble assez vaste, marqué au Nord, au Sud comme
à l'Ouest par des limites franches. Il existe en effet
une nuance subtile entre le Nord et le Sud de l'entité
paysagère, une nuance essentiellement architecturale,
liée à la typologie de l'habitat rural. La ferme à cour
carrée, souvent réinterprétée en ferme en U lors de la
première reconstruction est typique du Sud du Houtland.
Ce modèle, très largement répandu dans la région et
en Picardie, semble trouver ici sa limite septentrionale.
Au-delà, la ferme « éclate » ses différents bâtiments dans
l'espace d'une île entourée de douves ; c'est la hofstede.
La ferme à cour carrée impose ses volumes au paysage
du chemin ; ainsi, les pignons de ses granges et son portail
d'entrée se situent à l'alignement, les pâtures ornant ses
façades latérales et arrière. La hofstede, en revanche,
s'écarte de la route. C'est un chemin privé qui y donne
accès, dont l'entrée est souvent soulignée par des piliers
accompagnés de deux arbres. Ce que la hofstède donne
à voir, ce sont les arbres de ses prairies, parfois l'eau de
ses douves, et plus rarement un pan de mur, une toiture !
Si le tas de fumier trônait pareillement au centre des cours
de ces deux typologies de fermes, l'une revendique sa
richesse quand la seconde cache ses trésors…
La limite entre ces deux nuances est difficile à situer
nettement, elle semble définitivement opérer au Nord de
l'Yser d'une part, ou au niveau des monts d'autre part, soit
sur une distance de moins de 10 kilomètres. La différence
paysagère entre ces deux nuances est si délicate, qu'il
ne semble pas opportun de la caractériser par une entité
paysagère spécifique.

La lecture cartographique du Grand paysage du Houtland
met en avant le sillon de l'Yser, qui prend naissance au Sud
du mont de Watten, et coule ses eaux vives d'Est en Ouest
en baignant les villages d'Esquelbecq et de Bambecque
avant de quitter la France pour la Belgique. Malgré son
gabarit supérieur à la majorité des becques (les rivières) de
Flandre, l'Yser ne parvient guère à marquer véritablement
les paysages du Houtland. Sa vallée ne se démarque
guère des douceurs argileuses environnantes.

Pour découvrir le Houtland toutes les routes et chemins
sont bons à prendre :
les grandes départementales bordées d'arbres,
la –petite' RD 947 autrement nommée –route des plages'
qu'il vaut mieux éviter en été,
les routes en balcon sur la plaine maritime à Pitgam,
Merckeghem ou Watten,
les routes en balcon sur la plaine de la Lys comme la
magnifique RN 42 entre Bailleul et Hazebrouck,
ou encore les modestes transversales qui permettent
de voir du pays comme la RD 17 reliant Houtkerque à
Zegerscappel…

Les monts

L'entité paysagère des monts s'étire sur une vingtaine de
kilomètres d'Est en Ouest, du mont Noir au mont Cassel.
C'est une « tranche paysagère » de moins de 5 kilomètres
du Nord au Sud, qui présente par ailleurs une interruption
marquante entre le mont des Cats et celui des Recollets. Il
y a ainsi deux sous-ensembles ou se distinguent les monts
de Flandre à l'Est, sur la frontière franco-belge et Cassel à
l'Ouest, avec le mont éponyme et le mont des Récollets.
Chaque mont possède son identité, ses caractéristiques
propres. Le mont Noir évoque Marguerite Yourcenar
pour les plus littéraires, les achats dominicaux, les joies
frontalières. Le mont des Cats souligne sa majesté
par la présence de son abbaye, qui impose un certain
recueillement, une paix sereine dans la contemplation
des lointains infinis. Plus modeste, le mont de Boeschèpe
porte fièrement son moulin ; tandis que le mont Kokereel
garde ses secrets. Le monts des Récollets est un mamelon
boisé, sage voisin de l'importante et longue croupe qui
porte la belle ville de Cassel.

Tous s'imposent loin dans la plaine comme objet des
regards, ligne bleutée des horizons. Tous offrent depuis
leurs hauteurs… 175 mètres à Cassel… des panoramas
merveilleux sur l'étendue textile de la Flandre et au-delà.
Tous – à l'exception du mont des Récollets – portent ville,
villages ou hameaux. Tous enfin proposent une alternance
presque montagnarde de prairies et de bois, de sentiers et
de routes en épingles à cheveux.

Les monts ne sont pas vraiment une quintessence de
Flandre, un paysage magnifié, ils représentent un monde
à part, vivant et vif, mais fragile et sensible. Un monde ou
le regard s'impose comme le sens dominant, un regard qui
tourné vers l'extérieur semble en retour toucher l'être au
plus profond.

La marche à pied s'impose comme le meilleur moyen
de découvrir les paysages des monts ! Il faut arpenter
chemins et venelles, quitter les routes pour le silence des
prés, l'ombre rafraîchissante des bois. Il faut chercher les
sources qui jaillissent tout autour des sommets. Il faut
regarder les jacinthes sans les cueillir, goûter le fromage
des frères dans le silence et laisser l'amertume de la bière
récompenser l'effort.

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

Les moulins

La présence des monts
et l'utilité de ces édifices
pour la gestion du niveau
des eaux, font du Houtland,
un territoire propice aux
moulins, comme d'ailleurs
d'autres sites de la région
(plus de 2000 moulins à la
fin du XIXème siècle).
L'industrialisation et les
guerres ont épargné
quelques rares édifices,
témoins de cette technique,
tandis que certains étaient
restaurés et classés au titre
de la loi sur les sites (1930).

Sur le plan urbain, le Houtland assure très lisiblement, suivant
un axe parallèle à la frontière, la transition entre la Capitale
des Frandres et la Flandre elle-même …
Au Sud, Bailleul et Hazebrouck, deux villes importantes
(respectivement 14 200 et 21 400 habitants) marquent le seuil
de la métropole Lilloise, vers le territoire plus rural « d'outre
monts ».

Ville frontière et ville d'avant poste, Bailleul survit à toutes les
guerres, « offrant » aujourd'hui, après sa reconstruction,dirigée
par Louis-Marie Cordonnier dans les années 1920 un
visage singulier, témoin de l'architecture néo-flamande. Le
développement actuel de la ville s'étire très nettement vers le
Sud, autour de la gare et à proximité immédiate de l'autoroute
A 25. Depuis cet axe majeur, traversant le Houtland à deux ou
trois kilomètres de la frontière, les perceptions sur la ville ne
cessent de progresser, « offrant des premiers plans » toujours
plus rapprochés …

Plus à l'Ouest que Bailleul, Hazebrouck bénéficie d'une
situation géographique plus isolée (de la métropole …), lui
conférant un rôle de ville centre, pour un territoire étendu.
Hazebrouck prend son essor avec l'arrivée du nœud de
lignes de chemin de fer Lille-Calais et Arras-Dunkerque. Cette
position de carrefour agricole, commercial et industriel assure
le développement de la cité. Ces voies ferrées marquent
toujours très fortement le paysage urbain, partageant la
ville en deux parties quasiment équilibrées. Les extensions
urbaines participent à cette forme d'équilibre, en investissant
progressivement les espaces situés entre la ville et le récent
contournement Nord … Ici encore « la vitrine » de la ville
change et se banalise, au profit de pavillons, qui présentent,
ici comme ailleurs, la même physionomie (au détriment d'une
identité locale du bourg centre, au patrimoine assez bien
préservé …).

Louis-Marie Cordonnier : Reconstructeur de Bailleul

Fils de Jean-Baptiste
Cordonnier et père
de Louis-Stanislas
Cordonnier, Louis-Marie
est né en 1854. Diplômé
de l'Ecole des Beaux-
Arts de Paris, il s'inspire
de la tradition flamande
pour créer le néo-
régionalisme.
Il construit notamment la
bourse du commerce de
Lille, les hôtels de ville de
La Madeleine,
de Lens et de Dunkerque,
la bourse d'Amsterdam
et le palais de la Paix
de La Haye en 1906. Il
dirige entre les deux
Guerres, la coopérative
de reconstruction des
communes de la vallée
de la Lys, avant de
disparaître en 1940.

Au centre du Houtland, une seconde ligne Est-Ouest suit les
monts, avec dans « la brèche », Steenvoorde … Ici la vigilance
est plus grande ; tous les regards convergent sur ces points
culminants, considérés comme de véritables « événements »
dans un paysage aussi plat. L'histoire y est riche, et le
patrimoine architectural, urbain et végétal identifié et protégé.
En terme de développement, tout est plus « contraint » ;
le relief très marqué, la valeur patrimoniale reconnue par
tous, la présence végétale assez dense, le développement
touristique en pleine expansion … confèrent à ces lieux une
protection évidente pour le plus grand nombre (même s'il
convient de rester vigilant) … Ailleurs la tentation est plus
grande et l'intégration dans le paysage plus complexe ! La
planimétrie et l'absence de structures végétales fortes rendent
le développement urbain particulièrement perceptible …

Ultime frange Est-Ouest, la ligne Houtkerque - Herzeele -
Wormhout - Esquelbecq - Zegerscappel - Bollezeele présente
des structures urbaines plus étirées et un accompagnement
végétal constitué de bois et de haies complantées de chênes,
assurant un dialogue avec le bâti ancien. Ici encore, les
extensions récentes, malgré un nom souvent inspiré par les
lieux, ignorent totalement ces logiques d'intégration, issues
des habitudes locales.

Entre ces trois grandes lignes du territoire du Houtland, une
progression perpendiculaire reste également lisible :
entre Bailleul et les monts, hameaux, habitat linéaire et
constructions isolées regroupées par trois ou quatre (écarts)
offrent une forme de diversité,
entre les monts et la ligne de villages allant de Houtkerque
à Bollezeele, seuls les écarts et les constructions isolées
subsistent,
au Nord de cette ligne, les constructions isolées se multiplient,
dans un maillage plus serré dicté par l'eau …

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Plaines labourées

Hauteurs bocagères

Hauteurs pâturées

Plaines habitées

Les paysages du Houtland donnent à deviner leur
histoire riche de très spectaculaires évolutions rurales au
cours de ce XXème siècle. En effet, sous ces paysages
aujourd'hui ouverts, dotés d'un habitat dispersé, le regard
attentif peut encore découvrir les traces du pays de
bocage que le Houtland fût jadis, à l'instar de l'Avesnois
et du Boulonnais. Ce sont précisément les reliquats
encore perceptibles de ce bocage qui donnent à la ruralité
de la Flandre intérieure ses caractéristiques les plus
marquantes, les plus touchantes. Il faut citer par exemple
les arbres isolés ou alignés qui, ça et là, ponctuent les
anciennes limites séparatives des pâtures. Ils demeurent
aujourd'hui, plantés au milieu d'un champ, dernières
vigies avant la morne plaine. Il faut également mentionner
les haies qui encerclent les prairies les plus proches des
fermes que l'on appelle « pâtures-manoir » dans le Pas-
de-Calais et que les Flamands du pays des hofstedes
dénomment « pâtures intérieures ». Ces pâtures sont les
vestiges d'ensembles infiniment plus vastes à l'époque ou
la Flandre était déjà terre d'élevage, mais avant que celui-
ci ne devienne « hors-sol ». Le bocage du Houtland est un
bocage de haies basses taillées d'ou les arbres émergent
irrégulièrement comme épargnés par la main qui taille.
Avec la presque disparition des haies bocagères, le pays
risquait de perdre son nom de Houtland ! Cependant, par
un étonnant mouvement interne, alors que les arbres
disparaissait de la plaine, des boisements nouveaux sont
apparus dans les paysages… aux sommets des monts.
Hélas, ces bois prirent la place de grands espaces libres
pour le pâturage qui devaient permettre aux panoramas
d'exprimer toute leur magnificence.

Un pays d'arbres

Le Houtland méritait
bien son nom : les arbres
s'y épanouissaient,
bénéficiant des
meilleurs soins. Des bois
ponctuaient la plaine.
Les haies acceptaient
le compagnonnage
des frênes ou bien des
chênes. Les pâtures
proches des fermes
étaient piquetées d'arbres
fruitiers. Dans la partie
Nord de la Flandre, deux
grands arbres marquaient
souvent l'entrée du
« domaine ». Les chapelles
s'ornaient d'un bouquet
d'arbres. Les grandes
routes enfin s'ombraient
des hautes silhouettes
de chênes émondés,
véritables colonnes
végétales dressées vers
le ciel.

Mais l'un des marqueurs les plus sûrs du bocage est sans
conteste l'habitat largement dispersé que l'on observe
dans l'ensemble du Houtland. Conséquence de son sol
argileux, le Houtland, terre d'élevage, a développé une
gestion rigoureuse de l'eau de consommation humaine ou
animale. Ce sont les mares qui sont les éléments clé de
ce dispositif, basé sur l'eau de ruissellement. En se tenant
éloignés les uns des autres les habitants du bocage se
garantissaient donc une eau potable de qualité, confiant
aux terrains alentours un rôle épuratoire protégeant les
voisinages. Avec l'adduction d'eau généralisée au cours
du XXème siècle, les mares ont perdu leur usage et
nombre d'entre elles ont été comblées. Objet culturel
et anecdote paysagère, mais non moins marquante, la
houblonnière, et ses grands appareillages de poteaux de
bois et de filins métalliques, accompagne encore ici ou là
les abords d'une ferme.

La Flandre, loin dans son histoire, peut revendiquer
une excellence agricole, associée à la ténacité de ses
paysans et de ses paysannes. Dans ce contexte, il
n'est pas étonnant que les progrès agronomiques aient
connu ici une telle célérité dans la mise en œuvre.
Les historiens datent à la seconde guerre mondiale le
moment singulier d'un certain basculement agricole. Le
Houtland est exemplaire d'un paysage « réaménagé » par
la motorisation agricole, qui vient à bout des terres lourdes
et collantes, et par l'utilisation d'amendements nombreux,
qui améliorent la qualité agronomique du sol. Ainsi, les
prairies ont cédé, laissant la place, dans ce pays qui
est resté d'élevage, aux stabulations et aux hangars de
porcheries. Et c'est ainsi que l'érosion des sols a fait son
apparition ! Les jours de pluie battante, des torrents de
boue sont collectés sur les pentes des monts et dévalent
dans les fonds, comblant des fossés et recouvrant des
chaussées.

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Prairie fauchée

Culture de lin et prairie

Mare prairiale

Prairie complantée

De l'évolution des payages

Le Houtland est l'une des
régions naturelles du Nord –
Pas-de-Calais ayant subi le plus
de transformations à l'échelle
humaine.

Tout d'abord, au paléolithique,
Jean SOMMÉ décrit des
sommets de monts dénudés,
ce qui en faisait un lieu idéal de
chasse et d'observation. cette
époque la plaine de la Lys était
couverte de marais humides
l'été, gelés l'hiver.

Au cours de la « guerre des
Gaules », sous CÉSAR, les
monts sont également un lieu
d'observation, les premiers
fossés sont creusés pour
assainir les marais de la plaine
de la Lys. Au Moyen-Âge,
SANDERUS précise dans sa
cartographie, que les moulins
peuplaient les sommets de
tous les monts pour optimiser
l'usage de la force motrice
du vent. Les sommets des
monts, souvent découpés
entre plusieurs communes,
constituaient des parcours
communaux pour le bétail. Le
paysage d'alors était le plus
souvent constitué de landes
basses pâturées. Au XVIIIème
siècle, les pâturages sont
largement dominants voire
omniprésents sur les versants
(A.Young) ; le sommet des
monts, apparaît boisé pour
la première fois. Marguerite
YOURCENAR décrit
également dans ses « Archives
du Nord » les monts couverts
de forêts et les versants
bocagers à la fin du XIXème
et au début du XXème siècles.
Des images d'archives datant
des deux guerres mondiales,
montrent toutefois des
sommets de monts occupés
par des pâturages et des landes.

Le paysage flamand typique,
véhiculé tant dans l'imaginaire
collectif que dans l'iconographie
(« les moulins à vent, les
chaumières, les pâtures
encadrées d'arbres »), date
d'avant la guerre de 1914-18.
Dès la fin du XIXème siècle,
le recul du bocage se fait
sentir devant les premières
mécanisations. Ce recul s'est
accéléré après la seconde
guerre mondiale et brutalement
dans les années 1960-1990,
sous l'action conjuguée d'une
seconde phase de mécanisation
plus lourde accompagnée
de vastes opérations de
remembrement, tant collectifs
qu'individuels. Toutes les
pentes, sauf au sommet des
monts, sont à présent cultivées.
Longtemps, le fort taux
d'élevage bovin et porcin a
permis le maintien des prairies
et du bocage.

Le pays au bois (houtland en
flamand) a perdu ses racines et
se déboise devant la poussée
agricole ; tandis que la Flandre
maritime toute proche, s'est
boisée peu à peu dans le même
intervalle de temps.

La Flandre intérieure tire son nom du mot flamand « Houtland »,
signifiant « pays au bois » : cette appellation a été donnée
par opposition au pays nu (« Blootland ») que constituait la
Flandre maritime. Aujourd'hui ces caractéristiques montrent
une tendance nette à s'inverser. La Flandre maritime se
boise fortement et son paysage se ferme tandis que les
remembrements ainsi que les actions individuelles des
exploitants agricoles et des collectivités ont fortement déboisé
la Flandre intérieure.

L'infrastructure actuelle des paysages de nature est constituée
d'un schéma type assez simple. On observe une couronne
boisée sommitale sur tous les monts : ces boisements sont liés
à des sols sablo-gréseux difficiles à exploiter et à des pentes
généralement très fortes. Les versants et les glacis sont,
quant à eux, entièrement dévolus à la grande culture. Enfin,
pour compléter ce schéma global, on retrouve des couronnes
de boisement et de bocage autour des villages, autour des
fermes isolées et le long des cours d'eau (ripisylves).

Les sommets des monts marquent un paysage particulier
constitué d'un complexe forestier acidocline sur butte témoin
argilo-sableuse à sources et ruisseaux intra forestiers. Ces
boisements, dominés naturellement à maturité par le Hêtre,
constituent des incongruités biogéographiques dans les vastes
plaines ou la Chênaie-Charmaie domine largement. C'est bien
évidemment la conjonction de l'altitude, de la pluviométrie et
du caractère drainant (sables et grès) du sol qui ont créé cette
particularité.

Malgré un relief relativement modeste, les pentes et altitudes
sont suffisantes pour créer des conditions écologiques
variées : le sommet des monts, au-delà de 130 m et recevant
plus de 850 mm de pluie par an, est le domaine de la Hêtraie
acidophile à Houx (Ilici Fagion). Ensuite vient la Hêtraie
mésophile à Jacinthe des bois (Eu Fagion) entre 80 et 130
m d'altitude et une pluviométrie allant de 650 à 850 mm. Puis
sur le reste des versants et dans la plaine, avec moins de 650
mm de précipitation, c'est la Chênaie-Frênaie qui apparaît
(Fraxino Carpinion). Enfin, l'Aulnaie-Frênaie (Alno Padion)
occupe les sols les plus humides et riches en argile, le plus
souvent le long des becques et près des sources, sur des
terrains alluviaux.

Les mares prairiales entourées de vieux saules taillés en
têtard représentent sans conteste l'un des éléments relictuels
forts du bocage du Houtland. Chaque prairie possédait
autrefois une, voire deux mares de ce type. Il était alors
aisé de localiser à distance les mares par leur couronne gris
argenté de saules. Les mares ayant disparu plus vite encore
que les haies, on trouve parfois dans des pâtures en sursis,
des cercles de saules têtards orphelins de la mare qui a
déjà été rebouchée… Les Amphibiens (tritons, grenouilles
et crapauds) ont connu une phase de régression très nette
également : autrefois omniprésents, jusque dans les villes et
villages, ils sont à présent menacés de disparition devant les
modifications profondes paysages. La Chevêche d'Athéna,
le Pigeon colombin et le Moineau friquet sont des oiseaux
cavernicoles typiques associés à cet habitat particulier des
arbres creux d'origine agricole. Toutefois, devant la régression
des mares et des saules, la faune inféodée est également en
déclin très prononcé.

De très beaux exemples de bocage traditionnel existent encore
sur les pentes fortes juste sous les sommets des monts. On y
voit encore des réseaux denses de haies pluristrates, intégrant
parfois des chênes et des houx centenaires. Localement, on
peut encore découvrir ponctuellement, des haies plessées
ou tressées, ultime vestige d'un savoir-faire aujourd'hui
quasiment disparu.

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

De l'évolution des rivages…à la création des reliefs

L'alignement des monts
de Flandres constitue
assurément le relief de
référence du Bas Pays
du Nord – Pas-de-Calais.
L'alignement d'Ouest en
Est du Mont Cassel, du
Mont des Récollets, du
Mont des Cats, du Mont
de Boeschèpe, du Mont
Kokereel, du Mont Noir
et leur prolongement en
Belgique par le Mont Rouge
(Rodeberg) et le Mont
Kemel constitue un point
d'accroche obligatoire pour
le regard et possède une
attractivité naturelle très
forte sur les populations
humaines.

Pays de culture s'il en est (plus de 77 % de la surface),
le Houtland porte désormais mal son nom de « pays au
bois ». Les forêts et les prairies ont disparu pour laisser
la place aux cultures liées à l'industrie agroalimentaire :
blé, betterave à sucre, lin, houblon, endives et bien sûr
pommes de terre.

Le maraîchage et les serres sont aussi présents sur la zone,
mais dans une moindre mesure (1,02 % du territoire).

Les prairies permanentes ne représentent plus que 11,5
% de l'espace total. Si l'élevage bovin existe, notamment
dans le secteur des Monts, il est fort modeste par rapport
aux exploitations porcines et surtout volaillères, beaucoup
moins gourmandes en espace. La diminution des prairies
permanentes au bénéfice des cultures ouvertes a entrainé
des répercussions importantes sur l'érosion des sols.

Hormis quelques villes moyennes (Hazebrouck, Bailleul,
Steenwoorde, Wormhout et Cassel), les zones d'habitat
sont essentiellement rurales. L'urbanisation, de type
flamand, est composée de nombreuses fermes dispersées
sur l'ensemble du territoire, qu'entourent deux ou trois
parcelles en herbe, entourées de haies.

On trouve également des hameaux de taille modeste, le
plus souvent situés à la croisée de deux chemins.
Les quelques zones à vocation industrielle se cantonnent
à la périphérie des grandes villes (moins de 1 % de la
surface totale).

Bien que peu visible sur l'occupation des sols (0,18 % du
territoire), l'eau est principalement un élément de surface
en raison de la nature argileuse du sous-sol, qui limite
les infiltrations. En l'absence de pente, l'eau stagne en
formant des nappes peu profondes et très localisées. D'ou
cette imbrication dans la zone des artères de drainage
(watergangs, becques…) qui donnent un caractère si
particulier au Bas Pays.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Les dysfonctionnements hydrauliques

Le profil théorique des
becques du Houtland est
de 5 % de pente au premier
kilomètre, de 2,5 % entre
le premier et le deuxième
kilomètre, 1,3 % entre le
deuxième et le quatrième
kilomètre, puis 0,3 % jusqu'au
sixième kilomètre et ensuite
0,1 %.

Les facteurs naturels
structurels sont difficiles : les
pentes sont fortes sur les
sommets, le sol partiellement
imperméable et les becques
sont difficiles d'accès. cela
se sont rajoutées, depuis
quelques décennies, les
transformations profondes
et rapides des paysages du
fait du retournement des
prairies et de la pratique
de l'élevage hors-sol. La
Flandre intérieure est la
principale zone d'élevage du
porc dans la région Nord
– Pas-de-Calais, vous pouvez
cependant arpenter tous les
monts et leurs versants sans
apercevoir un seul porc ! Les
prairies bocagères et leur
réseau dense de haies ont
été transformés en cultures
ouvertes : cela a fortement
amenuisé leur pouvoir de
rétention de l'eau …

La taille des exploitations n'a fait
que croître : les agriculteurs
possédaient moins de un
hectare, souvent moins de 0,5
hectare au XVIIIème siècle
; la taille des exploitations
était de l'ordre de 15-25
hectares dans les années
1960-1970 ; elle est passée
à présent à plus de 100
hectares.

Dans le même
temps, évidemment la taille
des parcelles est passée de
un hectare en moyenne avant
remembrement, à plusieurs
hectares actuellement. Outre
la banalisation des paysages
et l'érosion de la biodiversité,
il en résulte de graves
dysfonctionnements lors
des fortes pluies sous forme
d'inondation, et d'érosion
intense.

Les monts de Flandre et les vallées qui les encadrent (Yser et
Lys) sont d'origine relativement récente à l'échelle géologique
(Tertiaire). La dernière glaciation a laissé un terrain nu, ou la
végétation est revenue coloniser l'espace libre. Il en découle
également que les cours d'eau ont une topographie de vallée
façonnée relativement récemment. Les paysages se sont édifiés
au cours d'une histoire mouvementée et animée d'invasions
humaines multiples.

Le sous-sol tertiaire (sables et argiles des Flandres) est recouvert
par des terrains quaternaires plus ou moins continus, ou argiles et
sables peuvent affleurer. Les limons éoliens (loess) argilo-sableux
ont 2 à 3 mètres d'épaisseur et ces dépôts sont plus épais sur les
flancs des monts à l'Est qu'à l'Ouest.
Les sols des versants sont humides et lourds du fait de la
proximité de l'argile. Ils ont créé des sols lourds et gras (la clyte en
patois flamand) qui forment des « terres fortes », qui « brûlent les
plantes » selon Raoul BLANCHARD (1906).
Les monts sont en fait des buttes témoins à calotte sommitale
sablo-gréseuse. Lors des transgressions marines, le sable s'est
accumulé au Nord de l'Artois. Sous la pression des éléments, ce
sable s'est en partie transformé en bancs de grès qui ont formé
une couche dure par place. Ces bancs sablo-gréseux ont mieux
résisté à l'érosion que les terrains alentour et ont ainsi formé ce
linéaire de collines marquant le paysage de manière très forte et
très symbolique dans l'esprit des habitants, tant en France qu'en
Belgique.

Si ce sont les sommets des monts qui constituent l'essence
même du Houtland, son paysage dominant est formé de vastes
glacis dont les molles ondulations s'estompent de manière radiale
vers sa périphérie.

l'Est, la courbe de niveau correspondant à l'altitude 20 m
constitue une limite nette entre la plaine de la Lys et le pied des
monts de Flandres. Vers l'Ouest, la frontière est à un niveau plus
faible : ce ne sont que 2-3 mètres qui séparent la Plaine maritime
flamande des glacis du Houtland. Les monts culminent à 176 m
au Mont Cassel.

Le Houtland constitue un mini château d'eau : les sources et
cours d'eau coulent des monts et s'éloignent de manière radiale.
L'écoulement général se fait vers l'Yser au Nord ou la Lys au Sud.
Les rivières (appelées localement becques, du néerlandais beek
/ beken) portent les noms des lieux (toponymie) de leur source
(becque du Mont Noir, de Méteren, de Flêtre) ou un toponyme
bien flamand (Vleterbeek, Quaebeek, Peene Becque).
Le cadre physique de la Flandre intérieure a défini les grandes
lignes de son occupation traditionnelle, assez précoce, par
l'homme : de l'eau omniprésente sous forme de ruisseaux et
de sources a conduit à un habitat dispersé et la nature lourde du
sol associée à des pentes relativement fortes ont entraîné une
valorisation ancienne sous forme d'élevage bovin. Cet élevage
a structuré le paysage traditionnel en bocage herbager. Celui-
ci a connu une transformation radicale et accélérée dans les
dernières décennies face à la montée des élevages hors-sol et
à une mécanisation accrue de l'agriculture ayant permis le labour
des pentes autrefois trop fortes.

Les Monts de Flandres malgré la modestie de leur relief constituent
néanmoins une barrière climatique interne à la région : l'influence
océanique est un peu amoindrie à l'Est des Monts (plus sec en
automne, amplitude thermique plus réduite).

L'élévation du relief du Houtland, modeste mais significative à
l'échelle du Bas Pays, lui permet de jouer le rôle de belvédère vers
l'agglomération lilloise, le bassin minier et le littoral de la mer du
Nord. Longtemps négligé, ce potentiel écotouristique commence
depuis quelques années, à être structuré et développé.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

Cassel

Le Mont Cassel, et
sa ville perchée, est
un motif au succès
intemporel en raison de
l'union parfaite entre la
ville et son site !

Depuis fort longtemps, le Houtland - ce petit pays
hier très boisé (Houtland signifie « pays aux bois » en
flamand) que l'on appelle la Flandre intérieure en français
attire les artistes, comme en témoigne la diversité des
modes d'expression artistiques ayant donné lieu à des
représentations de ces paysages. L'histoire est un motif
récurrent des premières représentations : Cassel, le
château d'Esquelbecq (axonométrie de la page ci-contre)
ou de Flêtre, les différentes étapes de construction de
l'abbaye du Monts des Cats, disent la richesse du terroir,
son organisation, sa puissance. Les monts viennent
ensuite capter tous les regards. Dans une région ou les
reliefs sont rares, ils offrent des points de vue aux peintres
et surtout aux photographes, et participent de toutes les
images qui vantent le Houtland. Ainsi, le début du XXème
siècle multiplie les cartes postales. Ces images composent
un témoignage inestimable quant à l'évolution des
paysages agraires : les vastes panoramas et les « sujets
pittoresques » donnent à voir des paysages bocagers,
des monts pâturés, des houblonnières nombreuses et
de très hauts arbres émondés… Et puis, les monts ont vu
naître et grandir Marguerite Yourcenar qui en donne moult
descriptions dans ses « Archives du Nord ». Aujourd'hui
encore, le Houtland génère une production plastique.

Pittoresque architectural

Le pays est riche
d'une grande diversité
architecturale : le
château, la belle
hofstede, la plus humble
chaumière, le moulin
ou encore la chapelle
détiennent chacun un
fragment d'histoire.

Le Mont noir, qui accueille des artistes en résidence, est
ainsi encore et toujours l'objet de représentations, dont les
images mélancoliques du photographe Bruno Konopka.
Les alentours de Bailleul ont servi de décor à deux films de
B. Dumont (la Vie de Jésus et l'Humanité) qui renouvellent
l'iconographie de la Flandre teintant le bucolique d'une
certaine désespérance, d'une mélancolie dure face à un
monde qui promet de disparaître (les traditions y sont
traitées comme des bulles d'un temps révolu) dans les
rigueurs de la ville.

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Bocage ou openfield ?

La Flandre intérieure
n'est plus un paysage
de bocage… Des
champs nombreux
ouvrent les vues
sur les lointains : les
Monts à l'horizon ou
des fermes isolées qui
semblent si exposées
dans la solitude des
sillons.

L'impression dominante ressentie en Flandre intérieure
est la sensation de douceur que provoque immédiatement
le relief. En tous endroits le paysage berce l'observateur
qui se trouve comme enlacé dans les plis d'une lourde
draperie de velours ondoyant. La terre de Flandre est
lourde et collante, faisant penser à une pâte souple dont
les ondulations sont comme les rides du visage d'un géant
d'argile crue.
La Flandre intérieure présente peu de ruptures brutales ou
de chocs visuels inconfortables à l'oeil. Bien au contraire,
le paysage offre un « tacheté » régulier ou se succèdent
selon une dispersion relativement homogène les fermes
isolées, les bois, les villages, les arbres alignés, les haies,
les labours, les prairies, les routes… bien des égards
c'est l'image du pays de Cocagne qui vient à l'esprit, riche
et généreux. Les houppiers des chênes dispensent une
ombre épaisse ou se nichent des fermes cossues, closes
sur leur cour au Sud et défendues par des douves au Nord.
Chaque parcelle de terre connaît la main de l'homme ; le
potager, la prairie, le champ sont autant de déclinaisons
d'une attention jalouse, d'une production contrôlée. On
raconte ainsi que les paysans des Flandres venaient en
ville récolter la « poudrette », qui servait - en complément
du fumier animal - à amender leurs terres.

Paysages de campagne, paysages de ville

Quelques kilomètres
seulement séparent la
Flandre intérieure de la
Métropole lilloise. Avec
ses paysages somptueux, la
Flandre attire les urbains
en recherche de qualité et
de cadre de vie.
L'isolement des Monts
propice au recueillement
religieux ne semble plus
de rigueur. Depuis 1936
et les congés payés, les
Monts apparaissent
comme un vaste jardin
offert aux bals et aux
promenades dominicales
des Lillois ou des Lensois…
Avec l'A25, la Flandre
intérieure est entrée dans
l'aire d'influence de la
Métropole qui ne cesse de
s'éloigner de son épicentre.

La Flandre intérieure, ce sont également les Monts et leurs
ambiances spécifiques. Il s'y exprime tout un paysage du
surplomb, un lieu de contemplation idéal pour embrasser
la plaine du regard, un lieu ou le Nord déploie « sa »
montagne. Ce sont d'abord les panoramas qui donnent ici
le vertige : qu'il s'agisse au coucher du soleil de la ligne des
terrils au Sud ou des lueurs nocturnes des villes et villages
alentours… De toutes parts, les Monts des Flandres
dominent les plaines qui les jouxtent et apparaissent
comme une sorte de gigantesque table d'orientation.
Mais il ne faudrait point s'y tromper, ces paysages
montagneux sont également le royaume du « pli » et
du recoin discret. Si certains points de vues procurent
l'ivresse des grands espaces, d'autres lieux développent
des richesses bien plus minutieuses et secrètes. La
Flandre intérieure exprime, du Mont Noir à Cassel en
passant par le Mont des Cats, le Mont de Boeschepe, le
Mont Kokereel et le Mont des Récollets, une dimension
bucolique très affirmée qui pourrait presque l'apparenter
à une petite Suisse ou à un Pays basque Nordique ! Les
paysages y ont une dimension joyeuse et pimpante. La vie
et la culture flamandes les colorent au quotidien : ces lieux
sont opulents, habités et valorisés. Il suffit pour cela de se
rendre dans l'un des nombreux estaminets ou les Lillois
cherchent un peu d'exotisme et d'authenticité. Avec un
peu de chance et beaucoup d'hésitations - car comment
ne pas s'égarer dans ce labyrinthe paysager ponctué
des mêmes motifs sans cesse répétés - l'on empruntera
l'une ou l'autre de ces routes qui serpentent au coeur des
Monts, qui longent en silence un monastère entouré de
verdure, croisent l'une de ces maisons aux volets peints
en vert, rouge et blanc et aux tuiles de jais vernissé
qui brillent comme la carapace de scarabées placides,
coupent et recoupent la frontière sans rien révéler… Même
la ville de Bailleul, pourtant très largement détruite lors de
la première guerre mondiale, possède une gaieté riante,
avec ses façades « néo-flamandes », friteries éclairées au
néon et son beffroi massif et cossu. Cette vie qui semble
lui venir de l'intérieur, la Flandre la tire certainement de sa
culture et de son folklore qui en font le lieu du Nord – Pas-
de-Calais ou l'expression d'un sentiment régionaliste est
le plus développé.