DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

Du point de vue des paysages, la plaine n'offre sa
partition unique que si les pleins sont combinés avec
des vides. En effet, la mise en scène de l'étendue et de
ses horizons nécessite une certaine scénographie dans
laquelle une place très importante doit être laissée aux
espaces « interstitiels », qui donnent précisément la mesure
de l'espace. Si ces derniers n'existent plus, s'ils sont
grignotés par des autoroutes, des parcs d'éoliennes, des
zones d'activité ou d'habitat, alors la plaine s'emmêle, les
horizons se télescopent ; l'unité cède lorsque commence la
confusion.

Or la négation de la plaine par comblement de ses vides
est une tendance lourde de ces régions arrière-littorales.
L'enjeu foncier est important pour le voisin littoral qui ne
peut gagner son extension que vers « l'intérieur ». L'évolution
du grignotage progressif des espaces agricoles sera l'un
des curseurs essentiels de l'évolution de cette plaine. Ces
évolutions doivent être complètement associées au second
grand enjeu de la plaine, à savoir la continuité de la gestion
de l'eau. En 1994, G. Delaine indiquait dans son ouvrage,
Les wateringues du Nord de la France, « Aujourd'hui, cet
équilibre est fragilisé par l'urbanisation, l'industrialisation,
les nouvelles infrastructures qui empiètent de plus en plus
sur les terres agricoles. Les surfaces imperméabilisées
augmentent chaque année. Les eaux qui ne peuvent plus
s'infiltrer lentement dans les sols ruissellent instantanément
vers les ouvrages augmentant d'autant les volumes à
évacuer à la mer. Il apparaît indispensable de poursuivre
et d'améliorer encore la gestion des eaux de surface … ».

Le programme est donc déjà connu. C'est la mise en valeur
agricole de ces terres qui a conduit à tant de prodiges
dans la domestication raisonnée de l'eau de cette plaine
et ce sont les objectifs commerciaux qui ont favorisé la
navigabilité d'une grande partie du réseau principal de
canaux. Or, à une échelle européenne et même française,
ces espaces si coûteux à entretenir sont-ils encore
compétitifs ? Comment faire perdurer cet état du paysage,
tout entier articulé autour de la gestion de cette opposition
si complexe entre l'eau salée et l'eau douce ? Et surtout
qui prendra en charge le maintien de cet immense delta
pétrifié, ponctué de plus d'une vingtaine de clochers ?
Faut-il rafraîchir les mémoires qui auraient oublié les
cortèges d'événements catastrophiques, de raz-de-marée
en pluies torrentielles, qui tuèrent des milliers d'hommes
et ruinèrent les survivants… La plaine est une passion
qui ne peut plus se conjuguer au présent agricole, tant
évoluent les pratiques de ses espaces, les attentes de ses
citoyens. Les paysages de la plaine s'urbanisent, comme
bien d'autres à proximité des villes. Mais ici encore plus
qu'ailleurs, l'avenir doit être l'objet d'un choix et ne peut
être laissé au hasard. La présence structurante de l'eau
dans l'identité de ces paysages doit forcément faire l'objet
d'une politique volontariste, qui sans doute redistribuera les
cartes des contributions ; la gestion de l'eau ne concerne
pas exclusivement les agriculteurs, tous les habitants
de la plaine sont concernés. Les pratiques elles-mêmes
peuvent ou doivent évoluer. Il n'est pas acceptable qu'un
aménagement urbain fasse fi de la question hydraulique. Et
il peut sembler paradoxal que les Moëres soient considérées
- et protégées - comme un paysage remarquable en
Belgique et dénuées de toute considération protectrice en
France. Qu'on se le dise, l'eau est une richesse !

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

La plaine maritime permet d'aborder l'une des thématiques
les mieux partagées au niveau régional, puisqu'elle
constitue l'essence des paysages des plaines, on veut
parler de la dialectique entre l'horizontale et la verticale…

Le plat pays ! Le pays à dégager de la gangue mélancolique
dans laquelle Jacques Brel l'a sans doute enfermé. Le pays
qui impose un regard renouvelé, débarrassé des poncifs
paysagers bâtis sur le relief, la « culminance ». Le pays sans
illusion pour d'inattentifs observateurs et qui pourtant ouvre
à l'espace comme nul autre. La terre qui dégage l'horizon
possède des accointances avec un lac gigantesque et
calme. Le ciel règne en maître sur ces paysages. Mais alors
que l'eau capte chaque parcelle de lumière et l'amplifie,
la plaine s'obscurcit de la clarté des cieux. Sombre, la
terre semble s'enfoncer tandis que les nuées multiplient
les nuances de gris, de bleu, de rose, d'orange… Cette
matérialité de la lumière dans les paysages de plaine tend
bien souvent à homogénéiser les labours et les prairies, les
haies et les alignements, les fermes et les habitations. Dans
le cadre général, l'horizon affecte une épaisseur constante,
celle de la hauteur des arbres au sein de laquelle se niche
toutes les diversités.

Dans la plaine, comme nulle part ailleurs, l'échappée peut
s'opérer vers deux infinis distincts :
le ciel, alors le regard monte,
l'horizon et ses points de fuite.
L'eau canalisée, régulière et rectiligne est le principal
support de l'échappée horizontale. Un trait de lumière
scinde la masse plus ou moins sombre des terres et capture
le regard. Le paysage semble construit comme un tableau
de la renaissance, ou de nombreuses lignes parallèles
convergent en un point mystérieux de l'horizon.
De manière plus classique, l'échappée est verticale,
lorsque des objets paysagers pointent vers les cieux.
Dans ces paysages, la verticalité commence au-dessus du
moutonnement lointain des houppiers des arbres, aux verts
plus denses que ceux des premiers plans. Majoritairement,
ces verticales sortent la plaine de ses usages agricoles, pour
l'entraîner dans les frénésies urbaines ou industrielles. Les
hautes silhouettes des lignes haute et très haute tension,
les cheminées d'usines, les éoliennes, les immeubles
collectifs, les tours, etc. se dressent au bord des plaines
telles des vigies. Il y a ici quelque chose de commun
aux grandes plaines régionales - en dehors de quelques
exceptions qui viennent de-ci delà confirmer la règle - les
grandes verticales ne sont pas internes aux paysages des
plaines, mais périphériques. La tour de l'abbatiale de Saint-
Amand, les usines de la Lys, les pylônes issus de Gravelines
ne sont pas légion ; ils apparaissent au contraire comme les
révélateurs de paysages qui affectionnent l'horizontale.

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Éléments Fort de composition

argement dominés par
une agriculture de grandes
cultures.
Avec une certaine
rareté des espaces boisés,
des milieux naturels
essentiellement inféodés
aux zones humides et aux
nombreux canaux de tous
gabarits.
Des paysages traversés
par de nombreuses
infrastructures à grande
vitesse, de la LGV aux
autoroutes.
Une plaine qui constitue
« l'espace naturel » de
développement de deux
des plus importantes
agglomérations régionales :
Dunkerque et Calais.
Une qualité qui demande
un certain temps pour
s'apprécier, tant ces
paysages peuvent sembler
banals au premier regard,
mais révèlent leur beauté à
l'observateur attentif.

La plaine ou le « Blootland »

Approchée du côté français, la plaine maritime présente une
forme triangulaire de delta dont la base se situe à Watten
et l'extrémité Ouest à Sangatte, tandis que l'extrémité Est
se continue en Belgique. Une carte d'échelle européenne
révèle que la plaine maritime constitue l'avatar occidental
de l'immense plat pays qui déroule ses plaines des Pays-
Bas à la France en passant par la Belgique. En France,
la plaine s'étire sur plus de cinquante kilomètres d'Est
en Ouest, mais ne représente guère plus de cinq à sept
kilomètres du Nord au Sud. Dans l'échancrure du delta, la
plaine gagne pourtant en profondeur et quinze kilomètres
la séparent alors du Grand paysage régional des Dunes de
la mer du Nord.

Les aléas historiques violents dans cette zone avec des
nombreux conflits européens, ont conduit à une partition de
la grande plaine régionale. l'Est, la plaine est flamande
comme en témoigne la toponymie. l'Ouest, la plaine est
d'expression picarde après avoir été anglaise pendant
plusieurs siècles. La frontière administrative suit le cours
de l'Aa canalisée qui découpe le delta en deux parties
égales. Cependant, les paysages ne sont pas absolument
identiques de part et d'autre. Les aborder ensemble dans
l'Atlas régional de paysages relève d'un choix et d'une
posture : malgré les différences approchées dans les
paragraphes qui vont suivre, la plaine possède une force
et une puissance paysagères que l'usage d'une langue ou
d'une autre ne parvient pas à réduire.

Au centre bat le coeur vibrant des paysages de la plaine
maritime. De chaque côté de l'Aa canalisée, des cours
d'eau très anciens (la vieille Aa dans le département du
Nord, l'ancienne Hem dans le département du Pas-de-
Calais) définissent - entre Watten et Gravelines - un lieu
secret, loin des très nombreuses voies de communication
qui découpent la plaine en tous sens. Le silence peut
alors s'établir… l'Est, deux canaux découpent la plaine
comme les baleines d'un grand éventail : le canal de la
Haute-Colme, puis sa dérivation qui passe plus au Nord et
rejoint Dunkerque plus directement. Le canal de Bergues,
celui de Bourbourg ou encore la Basse-Colme achèvent de
découper la plaine ici très étroite. Mais ce sont sans doute
la progression vers le Sud de l'agglomération dunkerquoise,
l'intensité des infrastructures de transport et la présence
de villes comme Bergues et Bourbourg qui, plus que le
passage des canaux, hachent, découpent et finissent
presque par étouffer les paysages de la plaine. Ici plus que
partout ailleurs, les horizons s'imposent. l'Ouest, la plaine
offre un visage plus rural, rigoureusement organisé. Le
relief de l'Artois, longé par le canal de Calais à Saint-Omer,
dégage l'espace de la plaine, aujourd'hui borné au Nord par
le passage de l'autoroute A 16. Entre les deux, la RD 229
porte un collier de villages assez régulièrement répartis. La
position de l'agglomération calaisienne à l'extrême Ouest,
permet à la plaine de trouver des prolongements ruraux au
Nord dans les paysages des dunes de la mer du Nord et au
Sud dans les paysages des coteaux calaisiens et du pays
de Licques.

La plaine est l'un des paysages les plus vus de la région
tant sont nombreuses les grandes infrastructures qui
la traversent : autoroutes A 25, A 16 et A 26. Mais, aux
vitesses autoroutières, la plaine ne donne guère à saisir
d'elle-même. La platitude des sols, l'importance des villes
littorales sont les principaux souvenirs de ces itinéraires.
Pour approcher la plaine dans sa diversité, les routes
départementales sont de bien meilleures ambassadrices.
Dans le département du Nord, la RD 3 longe la Basse puis la
Haute-Colme en passant par la ville de Bergues qui dresse
ses quelques mètres au-dessus des terres marines de la
plaine. Dans le département du Pas-de-Calais, c'est la RD
229, citée plus haut, qui permet de poursuivre la traversée
Est/Ouest de la plaine. Ce sont cependant les traversées
Nord/Sud qui s'avèrent les plus disertes : la plaine est alors
comparée aux paysages voisins, ce qui lui permet de porter
sa voix originale sans que la monotonie n'éteigne l'appétit
du voyageur. Les nombreuses voies Nord/Sud peuvent être
empruntées, sauf peut-être la RD 600 qui par son gabarit
et les vitesses pratiquées surfe sur les paysages sans y
pénétrer.

Les Moëres

Les Moëres sont un ancien marécage de huit kilomètres de
large et de quatre kilomètres de haut régulièrement réparti
de part et d'autre de la frontière franco-belge. Rien n'est
plus évident à distinguer au sein du grand paysage de la
plaine maritime que l'entité des Moëres, qui appartient à
l'histoire très récente de la plaine. Situé entre les dunes
fossiles de Ghyvelde et le canal de la Basse-Colme, le
marais des Moëres a été poldérisé au XVIIIème siècle avec
des méthodes très scientifiques.
Aujourd'hui, l'entrée dans cet espace très structuré ne
peut pas laisser indifférent. Traversée par des routes
orthogonales qui font penser aux plans des villes
américaines, le plus souvent surélevées par rapport aux
terres, l'entité constitue un système très abouti de terres
drainées et cultivées. Les fermes y sont très isolées les
unes des autres, mis à part l'unique village des Moëres, qui
agglomère quelques maisons.

Les Moëres se parcourent aisément en voiture. Combien
se souviennent de la « route de la mer » par la RD 947, qui
après avoir sillonné les paysages tortueux du Houtland
plonge dans l'ordre absolu et rectiligne des Moëres.

Les marais calaisiens

Si l'histoire des Moëres fascine, les marais calaisiens ne
bénéficient guère d'un intérêt soutenu. La population qui
en été profite de la fraîcheur du Lac d'Ardres garde son
secret… Les marais calaisiens s'étendent d'Ardres à Fort
Nieulay, accompagnant sur près de quinze kilomètres, le
pied des collines d'Artois.

L'eau surgit ici - ce sont les puits artésiens - et affecte des
formes très diversifiées : des lacs au pied d'Ardres, des
marais humides percés de mares au pied de Guînes, des
prairies au niveau de Fréthun… et des bassins de stockage
des eaux pluviales au niveau de la Cité de l'Europe !
La marche à pied serait sans doute le meilleur moyen
de découvrir ces paysages secrets. Malheureusement, il
n'existe guère de chemins, tant ces paysages semblent
manquer d'intérêt. De modestes voies communales,
quelques départementales permettent cependant de s'y
plonger, mais aucune continuité n'est permise. Chaque
sous-partie de ces marais semble s'accrocher à sa ville, à
son village ; et ne parvient donc pas à dialoguer avec ses
voisinages d'Est ou d'Ouest.

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

L'hofstede

Cette ferme flamande
typique se compose
de plusieurs bâtiments
(habitation, grange, étables,
chartils…) non jointifs,
disposés autour d'un
espace central ouvert. Une
drève traditionnellement
plantée d'ormes, conduit
à cette cour centrale et
dessert les prairies et
champs attenants.

Bourbourg

Habitat le long des canaux

Bergues

Juste derrière la frange littorale balnéaire ou portuaire, la
plaine maritime propose une forme beaucoup « distendue »
d'occupation urbaine du territoire.
Historiquement seule, Bergues implantée sur son isthme,
assure « une présence
urbaine »
au
sein
du Delta de l'Aa.

Ailleurs, c'est avec
l'assèchement des sols
permis par la mise en
place des wateringues
que l'urbanisation se
développe.
Fondée autour de son castrum et de l'abbaye Saint-Winoc,
Bergues entretient un rapport permanent à l'eau. Eau
défensive, eau navigable, eau consommable,… l'eau façonne
la ville depuis sa fondation. Fortifiée du Moyen-Âge jusqu'au
dernier bastion imaginé par Vauban, la ville possède un
patrimoine considérable. Bombardée par les Allemands
une dernière fois en 1944, une partie du centre ville, dont
le beffroi et son carillon, sera reconstruit dans le style local,
ignorant toute « empreinte moderniste ». Contenue dans ses
fortifications, la ville ne possède aujourd'hui aucune marge
d'expansion à l'exception du secteur de la gare… ni aucune
zone industrielle pourvoyeuse de revenus.

La reconstruction

L'architecture de la
reconstruction à Bergues
emprunte un style
régionaliste très prononcé.
Celle du beffroi, œuvre
de l'architecte Paul Gelis
entre 1958 et 1961, vient
d'ailleurs d'être saluée par
un classement à l'Inventaire
Supplémentaire des
Monuments Historiques, en
date du 02 Novembre 2004.

Protégée par Gravelines, Bourbourg connaît un destin moins
conflictuel. Traversée par le canal qui relie l'Aa à la mer du
Nord, la ville ancienne s'organise au coeur d'une enceinte
médiévale. Bénéficiant d'un climat plus commerçant, la
ville développe de multiples activités comme les brasseries,
distilleries, savonneries, sucreries, sécheries, raffineries de
chicorée, minoteries, tréfileries… majoritairement implantées
entre le canal et la voie ferrée. Plus récemment la ville
rééquilibre son développement vers le Sud, au gré d'un
développement pavillonnaire assez important.

En dehors de Bergues et de Bourbourg, la présence urbaine
se limite à quelques villages, disposés en couronne autour de
Dunkerque. Uxem, Téteghem, Armbouts-Cappel, Spycker,
Brouckerque, Craywick concentrent à l'origine quelques
fermes autour d'une église et d'un carrefour légèrement
surélevé par rapport au niveau de l'eau. Très concentrés,
ces villages connaissent depuis quelques décennies des
expansions importantes, voiries exponentielles (Téteghem a
quasiment multiplié sa population par 4 en 30 ans) !
l'Ouest de Bourbourg, les structures urbaines présentent
des organisations beaucoup plus étirées, assurant une
ponctuation de villages quasi continue de St Folquin à
Guemps en passant par St Omer-Capelle, Vieille-Église,
Nouvelle Église. Tous situés à quelques centaines de mètres
au Sud de l'autoroute A16, ces villages poursuivent leur
étirement, perpendiculairement aux watergangs qui rejoignent
les canaux collecteurs.

En dehors de ces villages concentrés à l'Est et étirés à l'Ouest,
l'habitat diffus, très caractéristique de la plaine maritime,
« quadrille » littéralement le territoire. Semblant répondre à une
logique d'implantation quasi mathématique, les hofstedes et les
petites maisons basses s'organisent en fonction des parcelles
cultivables, obtenues après de lourds travaux de drainage.
De taille assez modeste, les maisons des ouvriers agricoles,
semblent défier toute logique urbaine en attendant, avec leurs
pignons aveugles, un voisin qui ne viendra jamais ! Image
emblématique d'une domestication de « cette terre blonde »,
l'habitat isolé doit être préservé de toute densification pouvant
rompre l'équilibre fragile, qui existe encore partiellement entre
l'habitat, les terres cultivées, les petits boisements et l'eau !

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Histoires d'arbres

Durant la Seconde guerre
mondiale, le caractère
inondable du secteur fût
utilisé stratégiquement
par les Allemands qui, en
détruisant les ouvrages,
laissèrent l'eau de mer
pénétrer dans la plaine.

Ces entrées marines
n'ont pas favorisé la
longévité des végétaux,
en particulier des arbres.
Des images d'avant-
guerre montrent paraît-il
les principaux canaux
de la plaine bordés de
vieux ormes. Sans doute,
ces derniers auraient-
ils succombé quelques
décennies plus tard à la
graphiose…

L'agriculture du Grand paysage régional de la Plaine
maritime est sans conteste intensive, à la mesure de l'effort
consenti pour l'arracher aux marécages. ce titre, le petit
marais de Guînes, au pied de l'Artois, évoque peut-être les
paysages « d'avant ». Avant l'aménagement hydraulique
complet de la plaine, l'herbe seule permettait la valorisation
agricole des sols. C'est l'assèchement progressif, qui
a permis aux fermes isolées, assez peu nombreuses,
d'orienter leur production vers les plantes sarclés, les
céréales. Les granges imposantes, anoblies par de hauts
rideaux de peupliers, semblent dominer les étendues
cultivées alentour. Si au premier abord les labours dominent
de façon uniforme sur une terre sans relief, l'omniprésence
de l'eau, qui se joue ici sur un mode particulier, singularise
radicalement cette plaine aux contraintes si pressantes.
Le rapport à l'eau est encore renouvelé par rapport aux
autres paysages marqués par cet élément (Audomarois,
Scarpe, Lys…). On pourrait évoquer à son sujet l'image
d'un conflit permanent mais désormais pacifié, comme
une guerre continuée par d'autres moyens. Ces paysages
sont le théâtre d'une lutte immémoriale entre la terre et
la mer, sur fond d'enjeux humains, une lutte entre deux
amis fratricides qui n'ont jamais vraiment perdu ou gagné.

Les multiples canaux, ponts à bascule, écluses, fossés,
remblais et ouvrages métalliques habitent ces paysages
comme autant de fronts stabilisés ou de check points, et les
font échapper au statut banal de plaine céréalière. Qu'on
se le dise : « Il n'y a pas d'agriculture ici sans aménagement
hydraulique ! ».

Le parcellaire agricole témoigne de cette
injonction hydraulique : ce sont les watergangs qui dictent
la trame du paysage. L'eau sillonne sur ses chemins de
traverse, errances qui ne doivent rien au hasard, mais
tout à pugnacité de la bêche. Les routes suivent les eaux,
les fermes s'accrochent aux routes. Au sein des grands
quartiers définis par des watergangs d'importance, l'espace
est encore découpé d'un chevelu plus fin de fossés. Ces
eaux, grandes ou modestes, sont rarement accompagnées
de végétation, les arbres centenaires ici sont plutôt rares.

Seuls les peupliers, qui bien souvent accompagnent les
fermes, permettent d'enrichir les horizons arborés. L'eau
rurale est donc aujourd'hui jouxtée d'un bourrelet de
végétation herbacée ou dominent les phragmites et qui
paraît sauvage parmi tant de rigoureux labours tracés au
cordeau ! Bien que profondément enfouie au creux des
fossés, très profondément dans les villes de Calais et
de Dunkerque, l'eau ne semble pas ici faire l'objet d'une
amnésie volontaire. Des actions de mise en valeur viennent
même en habiller les rives, souvent limitées au strict usage
fonctionnel. Le monde agricole, qui compose la force
vive des wateringues, défend âprement les nécessaires
attentions que justifie la fragilité de ces espaces.

L'agriculture de la plaine appelle des savoir-faire inconnus
ailleurs ; il faut tout connaître des marées, apprendre à
composer avec le sel qui remonte du sol et accompagne
les vents, penser des assolements adaptés…

L'eau, la terre, le vent sont aux racines les plus profondes de ces
paysages ruraux. Les grands moulins ailés ont disparu du
paysage, la fée électricité ayant apporté ses solutions. Mais
un regard averti découvrira sans peine les innombrables
séchoirs qui ponctuent la plaine. Ils dressent leurs hautes
silhouettes percées de nombreuses ouvertures aux vents
fréquents qui balayent la plaine. On y séchait le tabac, la
chicorée, ces plantes qui, comme d'autres, affectionne

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Watergang récemment curé

Watergang en cours de busage

Saules têtards

Roselière linéaire

Un paysage né de la mer …

Du fait de son originalité géomorphologique, paysagère,
historique et bien entendu écologique, et malgré son
apparente homogénéité, la Plaine maritime flamande
représente une mosaïque d'habitats naturels, semi-naturels
et artificiels. Cet ensemble poldérien a malgré tout conservé
une réelle valeur biologique, tant pour les paysages, les
écosystèmes, la flore et la faune. cet égard, elle représente
certainement une des régions les plus caractéristiques
des plaines du Nord de l'Europe et abrite encore malgré
son exploitation agricole de plus en plus intensive, de
nombreuses espèces animales et végétales rares et des
habitats tout aussi remarquables, pour la plupart inféodés
aux multiples réseaux aquatiques de drainage à ciel ouvert
(fossés = becques, canaux = « grachten », voies d'eau
= watergang …), aux nombreuses mares des huttes de
chasse parsemant ces plaines basses inondables et aux
vestiges de systèmes prairiaux et marécageux subsistant
en divers secteurs de cette plaine maritime.

La caractéristique topographique (plaine très basse et
très plate) associée à l'omniprésence de l'eau constitue
l'élément écologique le plus marquant, à l'origine de l'intérêt
biologique actuel et passé de cet ensemble.

Ce sont donc, sans surprise, les zones humides qui
donnent toute sa valeur et sa richesse écologiques à la
Plaine maritime flamande. Le réseau de canaux et fossés
constitue un chevelu de plusieurs centaines de kilomètres.
Ils sont plus ou moins larges et plus ou moins profonds.

La plaine poldérienne est soumise à un pompage et un
drainage permanents. Ce réseau constitue l'élément
caractéristique et structurant de la plaine maritime.
L'eutrophisation des watergangs et des fossés, due
en grande partie à l'utilisation intensive de produits
phytosanitaires dans les champs qu'ils bordent, ne permet
pas à la diversité végétale de s'exprimer de façon optimale.
La mauvaise qualité de l'eau qu'il est possible d'observer
dans beaucoup de canaux empêche de plus l'expression
d'une flore et d'une faune qui, autrement, peuvent présenter
un intérêt patrimonial remarquable.

Les berges de ces larges fossés sont marquées par la
présence de ceintures de végétation hygrophiles avec
comme espèces dominantes le Roseau, l'Iris faux-acore, le
Lycope d'Europe, la Baldingère, la Menthe aquatique, les
joncs, les laîches, …

L'autre caractéristique de la Flandre maritime repose
dans son réseau de points d'eau. Autrefois, les mares
étaient très nombreuses. D'anciennes cartes cadastrales
montrent la présence quasiment systématique de plusieurs
mares (généralement 3 à 4) dans chaque prairie. Sachant
qu'au XIXème siècle les prairies étaient beaucoup plus
nombreuses qu'à l'heure actuelle, le réseau des mares était
sans commune mesure avec ce qu'il en reste de nos jours.
Si les petites mares disparaissent, les grands plans d'eau se
multiplient. Ils sont liés à l'industrie ou aux carrières. Malgré
leur vocation actuellement et essentiellement centrée sur les
loisirs, ils peuvent montrer une certaine qualité écologique
et abriter une flore et une faune caractéristiques. Les
plus grands sont situés au Puythouck (Grande-Synthe), à
Armbouts-Cappel, aux Moëres, à Ghyvelde, à Téteghem…

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

Les paysages de la plaine maritime cultivent les céréales
et les paradoxes ! Peu de paysages régionaux affichent
comme eux 77% de cultures. La plaine maritime fait ainsi
concurrence aux 80% de cultures des paysages des
Grands plateaux artésiens et cambrésiens. Ainsi parée de
labours, la plaine ne semble guère se souvenir de sa sortie
des eaux. Les plaines de la région conservent souvent
un important manteau prairial en dépit des techniques
agricoles qui autorisent aujourd'hui à cultiver des terres
lourdes et humides. Dans la plaine maritime, le mot plaine
trouve l'espace nécessaire à sa plénitude ; mais les
paysages contrastent par rapport à ceux de la plaine de la
Lys ou de celle de la Scarpe. Ici, il n'y a pas d'arbres et pas
d'ensembles prairiaux (à l'exception des marais calaisiens).
Cette plaine-là est d'une autre famille, d'une autre trempe,
d'une autre histoire.

Dans les paysages de la plaine, les cours d'eau et les
plans d'eau sont rares. Ils représentent moins de 2% de
l'ensemble et 1% dans les Moëres dont il faut se rappeler
qu'il s'agissait d'un grand marais au XVIIIème siècle
encore. l'opposé, les Marais calaisiens revendiquent leur
nom, puisqu'ils présentent 14% de marais intérieurs et de
cours d'eau et 22% de prairies.

Entre les marais calaisiens et les Moëres, les paysages du
Bas Pays déclinent deux archétypes que tout oppose et qui
pourtant partagent l'intensité d'une contrainte hydraulique
majeure. Le paysage des Moëres ne laisse rien deviner
de son passé ; 93% de cultures et 4% d'espaces habités
pour labourer, semer et moissonner ces terres font de ce
paysage l'un des plus mono-spécifiques de la région. Ainsi,
l'aménagement du marais des Moëres est une réussite
technique parfaite. Les marais calaisiens, alimentés
par des résurgences hydrauliques surgies des pieds de
l'Artois n'ont pas connu un tel destin. L'eau dicte sa loi et
génère les paysages qu'on lui connaît : prairies humides,
boisements, étangs et autres mares. Dans les marais
calaisiens, l'occupation du sol est diversifiée : 45% de
cultures, 22% de prairies, 14% d'espaces urbanisés, 10%
de marais, 4% de bois… Ces paysages sont des frères qui
ne se ressemblent pas !

Les paysages de la plaine s'apparentent davantage à
ceux des Moëres. Le Blootland mérite bien son nom de
pays nu. Les espaces urbanisés ne représentent que
8% des espaces et ils sont concentrés dans quelques
villes : Coulogne, Bourbourg, Bergues… Les villages sont
modestes et très linéaires dans la partie occidentale de
la plaine, plus ramassés et étendus à l'Est. L'influence de
l'agglomération dunkerquoise semble ici plus prégnante,
cette dernière trouvant au Sud les espaces de son
extension.

Les 7% de prairies sont dispersés en très petites touches
dans l'ensemble de la plaine. Chaque point minuscule
associe une prairie à une bâtisse et révèle l'organisation
agricole de la plaine. Au centre de la plaine, de part et
d'autre de l'Aa, ces parcelles d'herbe s'égrainent comme
les perles d'un collier sur des axes Nord / Sud, soulignant
ainsi la trame des fossés qui drainent la plaine.
Enfin, avec 1,5% de bois, la plaine fait figure de table
rase. Le secteur de Bergues apparaît, par contraste, très
boisé. Le long du canal de Bergues, des plantations ont été
réalisées qui composent aujourd'hui un véritable espace
verdoyant entre le littoral dunkerquois et la ville forte de
Bergues.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Les wateringues

A la suite des crues
catastrophiques de
1974, et à l'initiative des
Conseils Généraux et
des services de l'État, la
création de l'Institution
Interdépartementale
Nord-Pas-de-Calais
pour la réalisation des
ouvrages généraux
d'évacuation des
crues de la région des
wateringues est décidée
en 1977. Elle assure deux
missions essentielles :
d'une part, la réalisation
et la modernisation
des grands ouvrages
d'évacuation à la mer et,
d'autre part, l'entretien
de ces réseaux et
ouvrages.

L'ensemble du dispositif
des wateringues est
constitué d'un réseau
de fossés et canaux. Ce
réseau d'évacuation a
été créé et perfectionné
au fil des siècles et est
entièrement voué à cet
objectif. Évacuer les eaux
à la mer, faire barrage
aux entrées d'eau
marine à marée haute,
maintenir le plan d'eau à
un niveau constant dans
les terres en périodes
humides, retenir l'eau
douce en périodes
sèches, tels sont les
principes constants
qui régulent la vie et la
survie des wateringues
et de ses habitants.

Depuis quelques
décennies, cet
équilibre est fragilisé
par l'urbanisation,
l'industrialisation, les
nouvelles infrastructures
qui empiètent de plus
en plus sur les terres
agricoles. Les surfaces
imperméabilisées
augmentent chaque
année. Les eaux qui
ne peuvent plus
s'infiltrer lentement
dans les sols ruissellent
instantanément vers les
ouvrages augmentant
d'autant les volumes à
évacuer à la mer.

La Flandre maritime est le paysage du Nord – Pas-de-Calais
qui a été le plus façonné par le travail de l'Homme. Comme
tous les polders (nom d'origine néerlandaise), la plaine
maritime flamande actuelle résulte du long travail de mise
en valeur des plaines littorales et de la lutte contre la mer.
Un polder désigne une étendue artificielle de terre qui a été
gagnée sur la mer par un système de digues (les renclôtures)
et dont le niveau est souvent inférieur à celui de la mer. Il
en résulte un système hydrographique très particulier car
l'eau douce se trouve piégée en arrière des digues créées
pour empêcher la mer de pénétrer la plaine. De plus, à
marée haute, l'eau de mer pénètre sous le cordon dunaire,
en formant un coin salé, et rehausse temporairement le
niveau des nappes superficielles. La topographie très basse
(le plus souvent au niveau de la mer – voire dessous) et
l'absence de pente créent des problèmes d'évacuation des
eaux. Un système de drainage artificiel doit donc être mis
en place et sert à évacuer l'eau de la plaine vers la mer.
Ce sont les wateringues (littéralement les cercles d'eau, en
néerlandais).

L'histoire a conservé des témoignages écrits de l'état de la
Flandre Maritime à l'époque romaine. Strabon nous raconte
qu'en 28 avant notre ère : « l'océan s'épanche deux fois par
jour dans la plaine et fait douter si ses parages font bien partie
de la terre ferme. Les gens habitent de petites îles et placent
leurs cabanes sur des éminences formées en quelques
endroits par la nature ou par la main de l'homme, et assez
élevées pour que les marées ne puissent les atteindre ».

Le bas Moyen-Âge (IVème siècle) est marqué par une crise
climatique. Le pays est entièrement recouvert par les eaux :
le delta de l'Aa forme alors un golfe immense qui va de
Calais à Nieuwport en passant par Saint-Omer. Les tourbes
que l'on trouve dans la région sont constituées des débris
végétaux provenant des forêts submergées par la mer. La
plaine devient un immense bassin de sédimentation (une
argile compacte se dépose et va constituer le sol d'une
grande partie de la plaine flamande). Avec le temps, le
niveau des terres remonte et le fleuve s'écoule par une
multitude de bras, dont les plus importants seront canalisés
quelques siècles plus tard.

Dans le même temps, l'action conjuguée du vent et de la
mer érige le cordon de dunes littorales. l'abri de cette
digue naturelle, la sédimentation s'accélère ; au début du
Xème siècle l'intérieur du pays n'est plus submergé que
lors des marées d'équinoxe. Les hommes n'auront plus
qu'à parachever l'œuvre de la nature. Par leur science,
leur courage et leur ténacité, ils mettront des dizaines
d'années à conquérir quelques hectares, travail maintes fois
recommencé après une tempête … ou une guerre.

En effet, pendant les deux guerres mondiales, des inondations
stratégiques sont provoquées. La Flandre maritime va avoir,
une fois de plus, à souffrir des mesures défensives décidées
à des fins militaires.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, environ 25 000
hectares sur les 40 000 hectares de la plaine wateringuée du
département du Nord, sont ainsi recouverts d'eau ou rendus
marécageux et impropres à la culture.
Cette situation dure plus de huit mois et contribue
grandement à démolir les berges du canal des Moëres et
des autres grands canaux.

Les wateringues, territoire conquis sur la mer, doivent leur
existence à un facteur sur lequel tout repose : la maîtrise de
l'eau.

Le point le plus bas du territoire français (- 4 m) est situé
sur un polder dans une commune de l'arrondissement de
Dunkerque nommée Les Moëres.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

Atterrir

Relever l'eau, tel était
le travail principal des
moulins ! Les géants ailés
de ces paysages en sont
ainsi également la figure
emblématique. Exonder,
assécher, atterrir, tels sont
les mots de la conquête.

Les artistes semblent avoir été plus attirés par les illustres
voisins de la Plaine maritime que par son coeur rural. Ainsi,
ont-ils davantage mis en scène les grandes villes côtières
et le littoral - y compris le littoral industriel-, ou encore
la ville de Saint-Omer. La plaine apparaît peu encline à
susciter l'expression plastique. En revanche, l'histoire et
la géographie se penchent avec fascination, avec force
commentaires et représentations, sur ce territoire et ses
institutions au premier rang desquelles il convient de
citer l'institution chargée de gérer l'eau : les fameuses
wateringues. C'est donc
une imagerie technique
qui symbolise la plaine
maritime, plus que les
différentes formes de
poésie rurale, mâtinée de
bucolisme ou d'ethnologie
qui s'expriment dans
d'autres Grands paysages
régionaux.

« Livré à lui-même, le paysan de la plaine était donc impuissant
à se débarrasser de ses eaux. Mais, associé à ceux qui
l'entourent, participant à l'entretien de fossés de grande
ouverture ou aboutiraient ses watergangs, aidant à la
construction de l'écluse par laquelle l'eau de ses terres gagnera
la mer, contribuant au salaire de l'éclusier chargé de la délicate
manoeuvre, il peut assécher son sol. L'association est la seule
forme possible de la lutte contre les eaux dans la plaine. Cette
association, c'est la wateringue. »
R. Blanchard, La Flandre

Beffrois

Les villes sont rares
au coeur de la plaine,
Bourbourg composant
l'exception. Mais les
bordures les voient
se succéder : Bergues,
Dunkerque, Gravelines,
Calais…

Les grandes étapes de
l'histoire des wateringues
renferment
en
effet
toute la spécificité de la plaine maritime et les ressorts
de son identité profonde. Terre de conquête, la plaine dit
sa fidélité dans le maintien d'une organisation sociale et
technique de lutte contre l'eau qui remonte au XIIème s. Au
commencement, ici à l'époque romaine, seuls certains îlots
- au sens propre du mot -étaient habités, le reste du territoire
étant soumis au régime des marées et donc sous les eaux
deux fois par jour. Au bas Moyen-Âge, un changement
climatique (déjà !) suffit à inonder entièrement la plaine.
L'Aa forme alors un grand delta qui s'étend de Saint-Omer
au Sud à Calais et Nieuwpoort, respectivement à l'Ouest et
à l'Est. Progressivement, la mer recule et le fleuve s'écoule
sous forme de bras qui libèrent des espaces pour les
installations humaines, essentiellement agricoles, mises
installations humaines, essentiellement agricoles, mises
hors d'eau par des travaux de digue et de remblaiement
sans cesse recommencés. Comme souvent, les prémices
d'une gestion rationnelle de la question hydraulique sont
imputées aux moines des abbayes, ici bénédictines. Mais,
le moment-phare correspond à la création en 1169, par
Philippe d'Alsace, des wateringues, dont le premier objectif
est de gérer les entrées
d'eau salée consécutives
aux tempêtes, qui laissent
les terres stériles et provoquent de terribles famines. Wateringue signifie « cercel d'eau », le programme politique est contenu dans le nom même de l'institution ! Gérer les eaux dans la plaine, c'est tout à la fois empêcher l'eau
salée d'entrer et permettre à
l'eau douce de sortir. Pour mener à bien cette quadrature
du cercle, des digues sont dressées contre la mer et les
eaux douces sont canalisées. Le débouché des canaux
est rigoureusement aménagé : des portes ferment l'accès
aux eaux marines à marée haute, des vis d'Archimède
remontent l'eau douce afin de la rejeter dans la mer. Les
principes vitaux de cette plaine sont donc assez simples. Le
maintien de l'organisation pour maîtriser l'eau depuis plus
de huit siècles témoigne à l'évidence de la nécessité du
geste collectif dans cette aventure humaine.

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Solitudes

Quelques kilomètres à
vol d'oiseau séparent le
coeur de la plaine des
villes de Dunkerque,
Calais, Saint-Omer.
Ceci ne parvient
pas à éteindre les
sentiments d'isolement,
d'éloignement voire
d'absence que
génèrent ces paysages.
Après avoir quitté
l'effervescence des villes,
plonger dans la plaine
impose une expérience
de la distance, qui n'a
que peu à voir avec
la réalité spatiale.
L'omniprésence des
horizons rappelle la
finitude du lieu ; ici, la
plongée est intérieure.

Si la Plaine maritime devait être abordée par une
métaphore musicale, elle serait à l'image d'une musique
répétitive, ou 80% des instruments de l'orchestre joueraient
la même chose, et 20% joueraient des variations sous
la forme d'une errance un peu hasardeuse. Musique
exigeante, la plaine offre à qui sait y regarder de près des
ambiances paysagères vraiment différentes, même si elle
demeure sans doute pour la majorité des « regardants »
une étendue plate et un peu morose. Les paysages de
la plaine possèdent une puissance symbolique d'une
très grande force, car elle représente le paysage réduit
à sa plus simple expression : la ligne d'horizon et le ciel
en miroir. L'homme, dressé au centre (on a très souvent
la sensation de centralité dans la plaine) de cette dualité
terrestre et céleste, peut remobiliser l'image de « l'axe du
monde », que vient amplifier son ombre portée au soleil
couchant. Mais, la plaine est plus souvent perçue comme
un « espace faible » pour les hommes d'aujourd'hui dont la
technique semble toute puissante. Au prix d'une gestion
de l'eau parfois même oubliée, tout y semble possible, et
rien ne paraît pouvoir limiter les volontés humaines. Un
paysage minimal en somme, infiniment malléable, ou les
velléités d'aménagement sont totalement débridées, et se
lisent comme dans un grand livre ouvert.

Eau domestiquée

Les chemins d'eau - les
watergangs - sont les
lignes de vie de la main
ouverte qu'est la plaine.
Toujours à leurs abords,
une part essentielle de
la vie de la plaine semble
se concentrer.

Ainsi la plaine - essentiellement agricole - apparaît comme
un paysage impressionnable, qui finit à force d'empathie
par ressembler à ses voisins les plus marquants. Près du
littoral, livré aux entreprises humaines les plus visibles et
spectaculaires, ses horizons deviennent volontiers urbains
ou industriels. Près de Gravelines, son ciel se zèbre de
fils électriques acheminant les mégawatts tous azimuts.
Sur ses franges, les coteaux révèlent et magnifient son
infinie platitude… L'horizon « fait » ici le paysage. La plaine
est un véritable miroir, ses aspects sont changeants, et
elle semble parfois ne pas parvenir à s'arc-bouter sur ce
qui serait son identité propre. Finalement, n'est-ce pas là
précisément la spécificité de ces paysages ?

l'opposé des visions historiques du paysage, la plaine offre un exemple
de paysage aux prises avec la modernité dans son aspect
dynamique et évolutif. La plaine, ou - selon Bachelard - le
voyageur a l'impression d'être immobile, est pourtant par
excellence un paysage en mouvement. Tout ici tient en un
jeu incroyablement simple entre la proximité et le lointain.
Toutes les diversités semblent pouvoir parer les lointains ;
rien ne paraît inopportun ou hors d'échelle. Mais qu'en est-il
de la proximité ? Il faut aller se perdre au centre de la plaine,
aux abords de l'Aa, là ou se fait enfin le silence, pour que
lentement se diffusent les images d'une plaine plus emplie
d'elle-même. On découvre alors un paysage qui ne méprise
pas ses contraintes hydrauliques, une plaine verdoyante et
généreuse. Bien loin des mots âpres de Brel, les canaux
ici ne se pendent pas mais créent des sillons d'opulence.

Errer dans la plaine physiquement ou mentalement, c'est
faire sans cesse du chemin entre le proche et le lointain,
entre le vide et le plein, entre le présent et le passé ou
le futur. En effet, la plaine est également un paysage en
suspens, au bord d'autre chose. preuve, la mer est venue
la reprendre dans le temps historique, laissant des traces
dans la mémoire des hommes. Plus récemment, les conflits
mondiaux ont montré qu'il suffit de mettre à mal la belle
mécanique des wateringues pour que l'eau de nouveau
s'empare de tout. Une menace flotte en permanence, qui
ancre la plaine dans une existence précaire et participe
sans doute aux sentiments duaux qu'elle impose.