DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

L'Avesnois connaît depuis plusieurs décennies une mutation
décisive dans son histoire et peut-être surtout dans sa
forme ; le paysage qu'il offre encore au regard repose
sur l'infinie répétition de gestes qui manquent de bras.
L'image du paysage avesnois, si on le livrait à un scénario
« au fil de l'eau », verrait immanquablement disparaître le
bocage tel qu'on le connaît actuellement : haies basses
taillées à hauteur d'homme, charmes têtards, entretien très
régulier, présence humaine dispersée mais forte, fermes
d'élevage isolées. Avec la concurrence que subit l'élevage
et le vieillissement de la population agricole, le bocage
disparaîtra lentement ou plutôt changera de forme : plus
haut, moins consommateur d'entretien, il s'adaptera aux
contraintes modernes d'exploitation. Cette métamorphose
a été intégrée dans les actions menées conjointement
par la profession agricole et le Parc naturel régional. La
haie d'hier assurait de multiples fonctions (clôture pour
bétail, brise-vent, limite de propriété, bois d'oeuvre et de
chauffage…) ; il faudra trouver les nouvelles fonctionnalités
de la haie de demain entre paysage, corridor biologique et
bois-énergie. Le paysage en sera profondément changé.
Moins dessiné, le bocage à venir ressemblera davantage
à ses frères de l'intérieur du territoire national, composés
de grands arbres et garnis d'arbustes et d'arbrisseaux.

La taille de la maille devrait également évoluer vers des
parcelles plus vastes et donc des haies moins nombreuses.
Ces dynamiques concernent plutôt le pays d'entre les deux
Helpe. Plus au Nord, le bocage tout entier pourrait céder aux
labours, se limitant aux abords des fermes et des villages.

Ce mouvement correspondrait à une vaste respiration
paysagère, le bocage ayant marché vers le Nord au cours
de l'époque industrielle. L'évolution des paysages bocagers
avesnois ne doit pas être regardée avec la nostalgie qui
souvent encombre les transformations du monde rural ;
l'Avesnois ne rompt pas avec sa tradition, il l'adapte et par
là même la réinvente.

Situé à plus d'une heure et demi de Lille, adossé à la
forêt ardennaise belge et aux espaces ruraux du Nord
de l'Aisne, l'Avesnois préservera sans doute sa vocation
agricole couplée au développement du tourisme. La
vocation industrielle qui avait animé la vallée de la Sambre
et la région de Fourmies est sujette à une grave crise
de reconversion. Le désenclavement routier du territoire
– longuement attendu localement – sera sans doute
salvateur, comme en témoignent la réalisation récente
de la 2 x 2 voies entre Valenciennes et Maubeuge et
l'aménagement de la RN2 qui rapprocheront cette dernière
du réseau des villes nordiques, lui donnant des chances de
s'insérer dans un tissu économique dynamique.

Urbaine ou rurale, l'évolution des paysages avesnois
dispose d'un potentiel d'image très positif qui devrait lui
permettre d'envisager l'avenir sereinement, en suscitant
des démarches partenariales alliant vitalité économique et
entretien du paysage, à l'image des actions menées par le
Parc naturel régional. La conjonction entre le fromage de
Maroilles, qui signe l'identité culinaire de la Région Nord – Pas-de-Calais, et la forte image du bocage ouvre les portes d'une labellisation qui pourrait éclaircir l'avenir de
ce territoire.

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

L'aubépine : ancêtre du fil de fer barbelé

L'aubépine est un végétal
commun des campagnes
françaises. Sa longévité
séculaire a favorisé son
usage pour borner les
terres ; ainsi, trouve-
t-on des aubépines
conduites en haute-tige
au milieu des champs
plus au Sud en Picardie.
En matière de haies
bocagères, l'aubépine
doit sa célébrité sans
doute à ses épines, mais
également à sa grande
résistance à la taille.

Ce sont les tailles répétées réalisées sur les arbustes
et sur les arbres qui donnent au bocage avesnois ses
caractéristiques propres. Il suffit, pour s'en convaincre,
de convoquer les images mentales des « autres » bocages
français, souvent plus célèbres. Le bocage avesnois ne
présente pas les silhouettes pliées par le vent des bocages
normands ou bretons. Il n'existe pas ici d'arbres taillés en
émondes, qui dresseraient leurs troncs dénudés et couverts
de brindilles jusqu'au ciel, comme cela est fréquent en
Normandie intérieure. Les haies avesnoises ne sont que de
lointaines cousines des haies limousines ou du centre de la
France, qui semblent des forêts linéaires mêlant arbres de
toutes tailles et arbustes, et sont encore plus éloignées des
haies lithiques des bocages d'Ouessant. Enfin, mais cela
concerne moins directement la conduite du végétal, les
haies d'ici sont rarement plantées sur des talus de grande
hauteur comme en Bretagne…

Tous ces paysages sont des bocages qui ont en commun
de solliciter avec une grande régularité la main de l'homme.
Ainsi, se dégage la grande difficulté liée à la préservation
de ces paysages : il importe non seulement de protéger la
« haie », mais également le « geste » qui l'entretient. L'image
d'un bocage abandonné ou négligé donnerait à voir des
haies hirsutes, gagnant bientôt sur les patûres qu'elles
sont censées enclore. C'est bien la taille qui est garante
de la forme du bocage, mais également de son « efficacité »
agraire. Lorsque le barbelé se répandit en France aux
alentours de la seconde guerre mondiale, il fut baptisé
de « vacher » dans de nombreuses régions. L'allusion était
claire ; avec une clôture de barbelés, la surveillance du
bétail était enfin assurée. Le bocage avesnois, avec ses
haies d'aubépines plessées de main d'expert, est sans
doute né quelques siècles avant le barbelé. Il recherche
avec une plante à épines un effet similaire, qui limite la
surveillance quotidienne du troupeau.

La haie taillée à hauteur d'homme donne au bocage son
aspect labyrinthique tout en hiérarchisant les plans qui
s'offrent à l'observateur. Comment dire la beauté des
arbres de haute tige dont le tronc vient s'enchâsser dans
une haie sur le fil de laquelle ils sont alignés ? Comment
oublier l'émotion provoquée par le subtil jeu de fenêtres
gigognes que constitue l'entrée des pâtures ? Cette beauté
renvoie à des savoir-faire, à des pratiques et à des usages
qui tendent à disparaître. Seule l'émergence de nouvelles
pratiques et de nouveaux usages permettront l'entretien
de ces structures végétales et la création de nouvelles
haies … sans doute génératrices de nouveaux paysages
bocagers !

La haie taillée est à l'origine de la dimension extrêmement
graphique du paysage avesnois. D'une part, elle constitue
un maillage régulier et presque mathématique. D'autre part,
elle joue le rôle d'un piège à ombres - l'ombre hérissée du
feuillage dense et du bois noir de l'aubépine, l'ombre portée
sur le sol les jours de soleil - qui met en valeur le vert tendre
des pâtures et le feuillage vibrant des arbres. En hiver,
lorsque les branches sont à nu, il ne subsiste du bocage
que son squelette, sa structure régulière et géométrique qui
s'enrichit d'un jeu de transparences.

La taille est en outre la garante de l'incarnation des
paysages avesnois. S'opérant en morte saison, elle innerve
le paysage d'une présence humaine. Elle signe également
la marque d'un « paysage de la main » et non d'un paysage
de la machine. L'oeuvre de l'homme y est artisanale et non
mécanique ; le bocage est bien à l'opposé de la grande
plaine façonnée par le tracteur, c'est un paysage sculpté…

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Éléments Forts de composition

Une unité paysagère
liée au bocage, malgré la
diversité de ce dernier en
densité et en qualité
- Une proportion de bois
unique au niveau régional
- Une possibilité de mise
en relation des espaces
naturels et agricoles
favorisée par les grands
massifs, les grandes vallées
et les ensembles bocagers
Une qualité paysagère et
patrimoniale qui justifie la
valorisation touristique du
Grand paysage régional
- Un territoire rural
qui associe paysage et
production agricole
(Maroilles, cidre)
Un territoire avec
une très forte tradition
artisanale et industrielle
(forestière, marbrière,
textile, potière, verrière,
etc.) qui compose un
ferment de développement
complémentaire au
« tourisme vert »

Mormal

La forêt de Mormal est le plus vaste massif forestier de la
région Nord – Pas-de-Calais. Cette dimension pourrait à elle
seule justifier l'identification d'une entité paysagère. Mais
Mormal, c'est plus qu'une grande forêt de quinze kilomètres
sur huit. Mormal, est un château d'eau. Mormal est un
village. Mormal est une frontière. Mormal est une plaque
tournante. Toutes ces identités sont unifiées par l'épaisseur
des hautes frondaisons, car Mormal est également une forêt
épargnée, une forêt qui ne fut pas complètement mise à terre
lors des deux conflits mondiaux du XXème siècle. Toutes
ces identités fondent l'identité de cette forêt, sa spécificité.
La forêt de Mormal est située globalement sur une ligne
de partage des eaux : au Sud-Est s'écoule la vallée de
la Sambre et au Nord-Ouest un fin chevelu de ruisseaux
naissent dans la forêt et poursuivent leur route après s'être
rassemblés en ruisseaux puis en rivières vers la vallée de
l'Escaut. Cette hydrographie dessine le relief intérieur du
massif. Au cœur de ce dernier, le village de Locquignol niche
ses quelques maisons dans une clairière prairiale plantée
de vergers. Comme bien des forêts en Avesnois, Mormal
est une forêt frontalière séparant le vaste territoire avesnois
du plus vaste encore espace hennuyer. L'ancienne voie
romaine, qui quittait Bavay en direction du Sud-Ouest, coupe
au cordeau la lisière forestière et renforce ainsi par son
aspect artificiel le sentiment de frontière. Plaque tournante
enfin, l'idée renvoie à la diversité environnant Mormal qui
voit se succéder des villes industrielles modestes ou plus
importantes (Landrecies, Aulnoye-Aymeries), des bourgs
ruraux (Maroilles), la belle plaine de la Sambre, des villages
de lisière (Preux-aux-Bois, Hecq, Obies, etc.) et finalement
cet étonnant ensemble des vallons et plateaux du Hainaut
qui sont décrits dans le Grand paysage régional hennuyer.

La découverte de cet ensemble est splendide sur la RD 233
entre Le Quesnoy et Maroilles en passant par Locquignol.
D'innombrables voies forestières sillonnent la forêt et la
découpent comme tous les grands massifs de chasse à cour.
La RD 932 propose donc la lisière la plus mathématique,
mais sans doute pas la plus poétique ; il faut pour cela se
perdre dans les villages à la recherche de la ligne sombre
des bois et imaginer les défrichements qui permirent ces
implantations humaines.

Val de Sambre

La vallée de Sambre est comme bien des vallées de la
région, une vallée industrielle sur le cours d'un canal qui
fut connecté à l'Oise dans le cadre d'un XIXème siècle
« d'explosion industrielle ». La vallée est également le lieu de
passage d'une voie ferrée importante reliant Paris à l'Europe
de l'Est et au-delà à la Russie. Les pommes avesnoises
ont ainsi pris le chemin de Moscou ! Jeumont, Maubeuge,
Louvroil, Haumont, Aulnoye-Aymeries sont des communes
de coteau sur une vallée assez étroite dans cette partie Nord
de son cours. Adossées au canal, les industries ont privilégié
les parties basses, se tassant sur l'espace disponible. C'est
ainsi que l'impact paysager de sillon industriel de la Sambre
est assez mesuré. Les champs et les prairies occupent les
terres hautes et cèdent assez brutalement place à la ville.
Cette dernière offre son paysage dense et reconstruit (en
tout cas à Maubeuge) et ne révèle que tard ses vastes
installations et autres cheminées. L'effet de contraste est
très fort ici, renforcé par l'éloignement avec les grandes
agglomérations régionales… Cet aspect ne compose qu'un
des visages de la Sambre. Au Sud, les paysages ouverts de
la petite plaine des abords de Maroilles offrent une véritable
respiration entre collines bocagères et massif forestier. Les
peupliers se multipliant, l'espace perd sa qualité essentielle
d'ouverture.

Le train est une fois encore un excellent moyen de découvrir
les différents visages de la vallée. La RD 959 entre
Landrecies et Aulnoye puis Maubeuge et la frontière ne
permet pas une perception de l'intérieur - la route voyage
les pieds au sec – mais égrène ses villes et bourgades aux
qualités architecturales si contrastées.

Jeu de Cache-cache

La haie bocagère
présente le grand
intérêt de faciliter
« l'intégration » à faible
coût des installations
économiques ou
résidentielles. Les
paysages de bocage
présentent ainsi une
certaine plasticité
paysagère, l'usage interne
de la parcelle pouvant
évoluer au gré des
besoins.

Thiérache

La Thiérache est le cœur bocager d'un Avesnois qui
revendique pour l'ensemble de son territoire cette
caractéristique agricole. Mais c'est bien en Thiérache que
ce bocage s'exprime dans sa plus complète plénitude. Les
infinis vallonnements entre les deux Helpe sont au fondement
de ce bocage, qui mêle à loisir haies basses et charmes
têtards. Le Favril, Prisches, Etroeungt… sur la Petite Helpe
sont au sommet de ce pays d'enclosure ou l'homme à cheval
peut seul porter le regard par-delà les haies. Maroilles,
Dompierre-sur-Helpe, Avesnes… sur l'Helpe Majeure ne
déméritent pas, mais composent une limite septentrionale
au « tout bocage » des terres du Sud. Toutes les communes
évoquées ici – en dehors d'Avesnes, capitale de l'Avesnois
et de Maroilles, ville abbatiale – n'offrent pas de véritables
paysages urbains. L'habitat est aussi dispersé que les
arbres fruitiers, les fermes comme habillées de leurs jupons
d'aubépines.

La découverte de ces paysages, tellement décrits déjà dans
le cadre des pages précédentes, mérite de prendre le temps
de l'errance. Se perdre en pays bocager, rien de plus simple
et de plus agréable… le paysage tout entier est un vaste jeu
de piste avec un motif unique qui s'impose, mais une grande
variété de déclinaisons possibles, comme les combinaisons
entre pierre bleue et brique que l'on voit aux maisons.
Dans cette terre d'accueil touristique, les chemins balisés
foisonnent pour les piétons rêveurs, les cycles peu pressés,
les chevaux qui musardent… La RN 2, avec sa rectitude de
voie romaine propose un itinéraire utile à la perception des
grandes masses paysagères : du Sud au Nord, le gradient
bocager passe de son maximum à son minimum en ayant
traversé la belle ville d'Avesnes et plus au Nord sa « haie
défensive ».

Des routes rectilignes

L'Avesnois est traversé
par quelques belles
voies très rectilignes,
qui semblent tracées
au cordeau. Elles sont
fréquement l'héritage
des anciennes voies
romaines, devenues
au Moyen-Âge, sous
l'impulsion de la reine
éponyme, les chaussées
Brunehaut. Ces voies
sont l'occasion de belles
découvertes paysagères…
en promenade sur le dos
d'un dragon !

Fagnes

Les Fagnes sont une forêt creusée de vastes clairières
ourlées de bocage, illuminées d'étangs et ornées de villages.
Si les mots pour décrire les Fagnes glissent si aisément vers
la forme poétique, c'est que ce paysage prédispose l'âme à
ce penchant. Le calme des bois, la sérénité des plans d'eau,
la beauté des bourgs et des villages ne sont pas ici mièvres
sensations. Le pays est isolé, la terre rude, la pierre bleue
donc un peu froide… En effet, les Fagnes sont également
terres de carrières qui exploitent ce matériau tellement
important dans l'architecture régionale qu'il dépasse très
largement ce petit territoire de naissance. Au Nord, les
Fagnes s'organisent autour du bourg de Solre-le-Château
et de la vallée de la Thure. Les carrières sont nombreuses,
leurs activités marquent la vallée ; tandis que le clocher de
Solre continue de se pencher sur le passage des jeunes
avesnoises. Au Sud, c'est Trélon et Fourmies, mais aussi
Sains-du-Nord, qui marquent un paysage surprenant
d'industrie à la campagne et de campagne industrielle. Entre
ces deux ensembles, la forêt de Trélon abrite le site du Val
Joly, haut lieu du tourisme en Avesnois et pierre précieuse
– de Liessies à Eppe-Sauvage ou Moustiers-en-Fagne – des
paysages des Fagnes.

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

Le petit patrimoine

La pratique du territoire
de l'Avesnois offre une
très grande richesse
d'éléments du petit
patrimoine : calvaires,
chapelles, niches,
oratoires, kiosques,
abreuvoirs, fontaines,
lavoirs, puits, ponts,
ventelleries, bornes,
casemates, barrières,
murs, pigeonniers …

Les paysages urbains de l'Avesnois comptent trois grandes
typologies particulièrement nuancées :

1 – la vallée industrielle et urbaine de la Sambre
S'étirant de la frontière belge à la ville d'Aulnoye-Aymeries, la vallée
de la Sambre s'appuie sur une succession de villes et de villages
formant une continuité urbaine quasi ininterrompue. Marquée par
son relief, la Sambre canalisée partage le fond de vallée avec la voie
ferrée et un réseau de voies de transit relié par quelques traversées
assurant le lien entre les deux versants. Les espaces interstitiels,
générés par ces infrastructures linéaires, connaissent un usage
économique quasi exclusif, souvent dominé par l'industrie lourde
en activité, mais aussi en friche. Dans la continuité immédiate et en
gagnant les premières pentes des versants, les noyaux urbains, les
faubourgs, les quartiers issus des trente glorieuses et les secteurs
pavillonnaires plus récents s'entremêlent avec les premières
structures bocagères, les boisements et quelques éléments hérités
du passé agricole (fermes, châteaux, moulins …), ou militaire
(fortins, casernes, blockhaus …). Paysage urbain unique à l'échelle
de la région, la vallée de la Sambre connaît une mutation profonde
et douloureuse, offrant toutefois sur le plan urbain, d'importants
sites de renouvellement à explorer !

La reconstruction de Lurçat

Après sa destruction
à plus de 90% le 17
mai 1940, la ville de
Maubeuge entame une
longue reconstruction,
sous la direction de
l'architecte André Lurçat
(1894-1970). Avec une
très large concertation
de la population,
André Lurçat propose
un urbanisme
résolument moderne
et une architecture
alliant les principes
contemporains de
l'époque et les éléments
de l'architecture
vernaculaire …

2 – Un réseau de villes moyennes (avec Avesnes-sur-Helpe,
Fourmies) et de bourgs secondaires (comme Landrecies, Cousolre,
Solre-Le-Château, Sains-du-Nord, Trelon, Glageon …)
Majoritairement traversées par l'eau (hormis Trélon), ces villes de
2000 à 14 000 habitants assurent un rôle de pôles structurants,
tant en termes de services que d'emplois. Les premières activités
exploitent les richesses naturelles du sol et du sous-sol. Les
carrières, les forges et l'exploitation du bois marquent un premier
développement, rapidement amplifié par les verreries, les industries
textiles et la transformation du lait. Profitant de la présence de l'eau
et des voies de communication (relayées ensuite par le chemin de
fer), ces activités s'implantent au sein ou en frange immédiate des
noyaux construits, générant rapidement leurs propres installations
induites et des types d'habitats répondant aux besoins des différentes
catégories socioprofessionnelles employées. Cet héritage, parfois
en friche, constitue un véritable défit pour ces petites villes ou
villages aux moyens modestes ! En outre le relief, la présence
de la forêt, la rectitude des voies proposant des perspectives très
lointaines et le passé fortifié de certaines d'entre elles (Landrecies
et Avesnes-sur-Helpe) représentent autant d'éléments identitaires à
exacerber !

3 – le maillage, à la fois très structuré et très aéré, de la campagne
Avesnoise
Les villages se répartissent sur la quasi-totalité du territoire (hors
forêt de Mormal), de manière dispersée et diffuse. Cette « dilution »
du bâti, issue d'une très forte appropriation du territoire, s'organise
selon quatre configurations dominantes, présentant chacune de
multiples alternatives :
Le coeur du village regroupe une concentration relative du bâti
organisée autour du clocher, de la mairie école et d'une place verte
ou plus minérale … Cette première composante s'implante selon la
nature du sol tantôt en creux de vallée, tantôt à mi-hauteur, tantôt
sur le relief lui-même …
L'étirement du bâti le long d'une rue
Le maillage particulièrement dense des voies de communication
demeure un support d'urbanisation particulièrement « tenace » dans
ce secteur. Organisé de manière très espacé dans les configurations
d'origine, l'urbanisation linéaire connaît aujourd'hui, dans les
secteurs d'expansion, un « remplissage » progressif du parcellaire en
lanière, souvent en rupture totale avec les habitudes constructives
locales… En terme d'implantation, l'urbanisation linéaire « choisit »
très souvent de suivre un cours d'eau, à quelques dizaines de
mètres en amont …
les fermes isolées
Elles échappent à toute logique urbaine, pour répondre à une
proximité immédiate de l'outil de production, qu'est la terre !
les hameaux et les écarts
Issus du regroupement plus ou moins important de fermes et
d'habitations, ces micros concentrations privilégient leur implantation
à proximité d'un cours d'eau, d'un carrefour …
Le rapport à l'eau, l'évolution des boisements et du bocage, la richesse
du sous-sol qui se traduit directement dans l'architecture (pierre
bleue, ardoise, grès, brique, verre, ferronnerie…), l'omniprésence
du relief … en bref, le rapport au territoire domine toute l'histoire
du développement urbain et constitue très certainement l'un des
enjeux majeurs (avec le renouvellement économique et urbain) des
décennies à venir.

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Les éléments unitaires constitutifs du bocage

La haie basse taillée
dont la composition
voit souvent dominer
l'aubépine, mais qui inclut
également de nombreuses
autres espèces arbustives,
Les arbres taillés en
têtards ou l'on rencontre
des charmes (dominants)
et des saules,
Des frênes ou les
chênes élagués marquent
parfois l'entrée des
parcelles,
L'intérieur des parcelles
est en herbe, avec ici et
là des vergers de haute
tige essentiellement de
pommiers.

Bocage de plateau

Bocage de plaine humide

Bocage de vallée

Bocage forestier

première vue, les paysages bocagers de l'Avesnois
semblent homogènes et caractéristiques d'un vaste
ensemble géographique qui s'étend de la Sambre à la limite
de la région (ces paysages se poursuivant en réalité plus
au Sud). Cette impression est peut-être due à l'absence
de regard « critique » face à ces paysages, symboles de
« belle campagne ». Les paysages bocagers sont difficiles
à décrypter ! Mais une fois passé cet assentiment un
peu convenu pour les paysages bucoliques, il convient
d'appuyer sur les nuances nombreuses qui existent au
sein de ce grand ensemble paysager, même si elles
ne présentent pas de limites internes très franches.
Tout au contraire, cet ensemble de nuances est lié par
d'imperceptibles glissements d'une ambiance dans une
autre, par des transitions longues constituées d'infimes
ajouts ou retranchements d'attributs essentiels.
L'exemple le plus frappant se révèle en quittant la vallée
de la Sambre au niveau de Maubeuge pour s'engager
plein Sud vers le département de l'Aisne. Les paysages
sont d'abord très ouverts, mais les pâtures et les haies
sont déjà présentes dans les creux, aux abords des fermes
ou des villages… Kilomètre après kilomètre, les paysages
verdissent, les parcelles deviennent plus modestes en
taille, les haies plus nombreuses. Saurait-on dire quand
le paysage a basculé ? Etait-ce un peu avant Avesnes ou
plutôt après la traversée de la ville ? Tout est question ici
d'impressions visuelles, comme si la progression vers le
bocage s'opérait en quelque sorte par la « saturation » de
ses attributs les plus marquants : un horizon totalement
constitué d'une ligne d'aubépines, quelques fenêtres
ouvertes sur une pâture mais aussitôt fermées par une
haie plus lointaine, et sur fond de ciel, des arbres têtards se
partageant l'azur avec les toits d'ardoise.

Pays de Forêts

Les Fagnes sont un pays
de forêt et de pierre. Le
Sud est marqué par le
site de Fourmies et la
grande forêt de Trélon.
Le Nord offre le très
beau site de Solre et des
massifs plus décousus,
troués de carrières.
Partout des étangs
illuminent l'ombre des
bois.

D'Ouest en Est, l'imbrication est moins forte, les transitions
étant un peu plus nettes. Après les voutes majestueuses de
Mormal, le bocage de la plaine de la Sambre étonne par la
platitude des sols et l'argent des saules. Très rapidement,
l'oeil exercé voit le changement chromatique : les saules
cèdent la place aux charmes. Le bocage qui s'étend entre
les deux Helpe est sans doute « le bocage Avesnois », tant
il en concentre les caractéristiques. Mais, alors quand donc
précisement les bois se font plus nombreux ? Et les haies
moins touffues ?

Indubitablement, le bocage est un puissant unificateur.
Mais, il serait dommage de ne pas découvrir la diversité
qui lui est sous-jacente. Il est possible de distinguer quatre
variantes, quatre « modes » du paysage de bocage en
Avesnois.

Le « bocage de plateau », qui se concentre sur les terres
les moins rudes pour constituer un paysage « mixte » ou
l'élevage côtoie les grandes cultures.

Le « bocage de collines » qui se déploie sur des côteaux,
les vallées et autour des villages pour constituer l'archétype
du paysage bucolique. Le relief est essentiel aux
perceptions dans ce bocage : il permet en effet d'échapper
au cadre étroit des haies pour offrir de larges respirations
en bélvédère au dessus de centaines de kilomètres de
haies…

Le bocage des « plaines humides », marqué par le vif
argent du revers des feuilles de saules et par sa planéité
absolue, privant le promeneur de tout ouverture sur
l'horizon.

Et enfin le « bocage forestier », entrecoupé de bois ou de
forêts plus ou moins vastes, mais ou paradoxalement la
maille bocagère se fait plus ample, plus propice aux vues
lointaines, bornées cependant par quelque sylve.

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Les monts de Baives et de Bailièvres à Baives

Les Monts de Baives et de
Bailièvre constituent un milieu
naturel exceptionnel (site
inscrit et réserve naturelle).
Ces pelouses sont les seules
pelouses sur calcaire dur de la
région Nord - Pas-de-Calais.

Les monts représentent le
prolongement
septentrional
de la Calestienne en Belgique.
Ces habitats naturels sont
remarquables
par leur caractère thermophile à affinité
subméditerranéenne.

Les Monts de Baives constituent
une butte calcaire (culminant à
225 m) surplombant la vallée
de l'Helpe majeure et une
curiosité géologique avec la
présence d'affleurements du
socle primaire.

Le site abrite un gradient de
milieux calcicoles typiques
depuis les pelouses jusqu'aux
bois.

Bocage

Mare prairiale

Sous-bois

Etang

Pour les habitants du Nord, une visite dans l'Avesnois est
toujours un dépaysement total. On a clairement l'impression de
ne plus être dans la région ! Si c'est vrai pour les humains, c'est
également vrai pour les milieux naturels. On change de substrat,
de relief, de climat, de paysages, de milieux, de faune et de flore
et on entre en plein dans les contreforts du Massif ardennais. Les
trois piliers de l'Avesnois sont le bocage, la forêt et l'eau.

Le bocage prairial, associé à l'élevage bovin, constitue l'identité
même de l'Avesnois. Sur le plan écologique, c'est un modèle qui
a longtemps été cité en exemple. C'est un habitat remarquable
pour une flore et une faune diversifiées. C'est en même temps
un réseau écologique de première importance qui permet
les continuités biologiques à grande distance. Les fonctions
hydrauliques et microclimatiques du bocage ne sont plus à
démontrer pour l'élevage. Les prairies complantées de pommiers
et cerisiers constituent une caractéristique très particulière du
bocage avesnois que l'on ne retrouve quasiment plus ailleurs.

Avec un quart de sa superficie en boisement, l'Avesnois est dans
la moyenne française mais est près de quatre fois plus boisé que
la moyenne régionale. cela se rajoute plus d'un tiers de bocage
prairial.

Si c'est l'histoire qui a fait naître le bocage, ce sont la géographie,
la géologie et l'humidité qui expliquent le maintien d'une forte
couverture boisée, tant au travers du bocage que des massifs
forestiers proprement dits. Plus récemment, c'est l'éloignement
des centres principaux de développement urbain et économique
qui ont préservé un paysage encore très traditionnel. Toutefois,
ce paysage évolue même s'il l'a fait plus lentement et plus
récemment que le reste de la région.

Les hautes Vallées de la Solre, de la Thure et de la Hante

L'intérêt écologique de ces vallées
repose sur l'originalité climatique
de cette région naturelle. Un
climat précontinental à affinité
montagnarde liée à d'assez fortes
précipitations y sévit et est
révélé par la présence d'espèces
végétales telles que le Sureau à
grappes, le Pâturin de Chaix et la
Luzule blanchâtre notamment.

Cette ambiance très particulière
fait l'originalité de ce site, car elle
permet le développement d'une
végétation unique pour la région
Nord – Pas-de-Calais. On y trouve
ainsi des formes particulières
d'habitats à répartition plus
continentale qui sont ici en limite
occidentale d'aire de répartition
dans l'Avesnois. Cette diversité
des habitats est renforcée par la
variété des assises géologiques
affleurantes (schistes plus ou
moins calcareux, grès, calcaires,
psammites…).

L'omniprésence des boisements et les très vastes forêts (Mormal,
Trélon, Bois l'Abbé, …) constituent une autre particularité très
marquée de l'Avesnois. On a ici de véritables cœurs d'habitats
forestiers qui permettent le réel développement de cortèges
floristiques et faunistiques spécifiques. Les massifs forestiers
sont dominés par la chênaie avec de nombreux faciès. Les
vallons humides sont le domaine des aulnaies-ormaies.

L'une des particularités de l'Avesnois réside dans son climat :
c'est un climat charnière entre les domaines subatlantique et
subcontinental. Il est plus humide et plus contrasté (amplitude
thermique de 25°C) que la moyenne régionale. Les étés sont
plus chauds et secs ; les hivers plus rigoureux. Deux saisons
pluvieuses se distinguent : le printemps et l'automne. Cette
situation intermédiaire, ajoutée aux nombreuses variations
topographiques et géologiques, génère une multitude de
conditions écologiques. Cela se traduit par des végétations très
originales au niveau des formations forestières ou prairiales.
Enfin, le troisième et dernier élément composant le triptyque des
éléments écopaysagers majeurs de l'Avesnois est constitué par
l'eau : l'eau vive sous forme de rivières et l'eau stagnante sous
forme de marais et d'étangs.

La vallée alluviale de la Sambre constitue une mosaïque
remarquable de milieux humides, bien qu'affaiblie actuellement
par l'urbanisation et l'agriculture. L'extrême Sud-Est de la région
et le pourtour de la forêt de Trélon constituent un autre ensemble
remarquable de zones humides (étangs de pêche et de barrage
–Val Joly- ; marais, prairies humides …). Enfin, les vallées de
l'Helpe mineure et de l'Helpe majeure constituent également des
particularités écologiques avec des versants en V et des courants
vifs.

Plusieurs espèces animales emblématiques ne se rencontrent
qu'en Avesnois : le Cerf élaphe, la Martre des pins et le Chat
forestier pour les Mammifères ; la Cigogne noire, le Milan noir,
le Grand-Duc d'Europe, la Pie grièche écorcheur et le Cincle
plongeur pour les Oiseaux.

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

Déclinaisons bocagères

Il existe des nuances
au sein des paysages
bocagers avesnois.
Ainsi, à l'Est, les lisières
forestières participent
à part entière aux haies
bocagères. Les parcelles
herbagères ressemblent
à des clairières au
sein d'un vaste massif
forestier.
Du Nord au Sud du
Grand paysage, les haies
apparaissent de plus
en plus nombreuses,
la maille de plus en
plus serrée. Entre les
Fagnes et la Thiérache,
la distinction bocagère
s'impose. Dans les
Fagnes, tout est plus
vaste : les parcelles, les
arbres renforcés par
les forêts nombreuses.
En Thiérache, tout
est menu, découpé à
l'extrême.

L'analyse de l'occupation du sol de l'Avesnois peut paraître
simple, tant sont dominants les deux modes qui la caractérisent :
la prairie et la forêt.

Les zones de prairies vouées à l'élevage représentent 35 % du
territoire contre 26 % pour les espaces boisés et 28 % pour les
cultures.

Pourtant la réalité est plus diversifiée avec des contrastes
importants entre le Nord et le Sud, entre les plateaux et les
fonds de vallées, contrastes qui évoluent au gré des conditions
économiques et de la déprise agricole.

L'entité paysagère de Mormal

Située sur une zone de transition géologique entre les pays de
la craie (le Hainaut et le Cambrésis) et le pays de la pierre bleue
(calcaire primaire), c'est le domaine de la forêt (près de 70 % de
la surface) avec la présence du plus grand domaine forestier du
Nord, la forêt de Mormal.
Logée sur un plateau (130 mètres d'altitude en moyenne), elle est
limitée assez brutalement sur sa lisière Ouest par une ancienne
voie romaine reliant Bavay et, à l'Est, par la vallée de la Sambre.
La structure imperméable du sous-sol en fait un véritable château
d'eau alimentant en eaux vives le pays Quercitain.

Le val de sambre

Large plaine alluviale bordée de coteaux, il s'étire du Sud-
Ouest au Nord-Est et présente deux types d'occupation très
contrastés.
Au Nord-Est, la Sambre industrielle. Ici l'extension urbaine liée
à l'industrialisation s'est développée tout le long de la Sambre,
jusqu'à Aulnoye, laissant apparaître de temps en temps des
plages d'espaces ruraux. Les espaces industriels et les friches
qui les accompagnent sont les plus importantes de la zone et se
poursuivent bien au-delà de la frontière.
Au Sud-Est, la haute vallée de la Sambre au contact de la
Thiérache présente un aspect plus champêtre ou dominent les
pâtures que favorise un sol humide.
L'eau est très présente. Cette vallée était autrefois marécageuse.
Elle reste soumise à des inondations ravageuses et parsemée
d'une multitude d'étangs.

La thiérache

Traversée d'Est en Ouest par les vallées des deux Helpe,
elle présente l'aspect d'une zone tampon, assez diffuse, aux
vallonnements chaotiques, qui a du mal à trouver son unité.
Au Sud de l'Helpe Majeure, c'est le domaine du bocage, avec
ses parcelles étroites et systématiquement encloses, abritant
en alternance prairies, vergers ou parcelles cultivées et donnant
l'impression d'une mosaïque paysagère diffuse et désordonnée.
L'espace boisé y est quasiment absent et les villages se sont
regroupés en bourgs de faible importance.
Au Nord d'Avesnes, le bocage se fait moins présent et laisse
place sur les plateaux inters fluviaux à de larges parcelles vouées
à la polyculture. Dans la région de la Haie d'Avesnes, on retrouve
quelques espaces boisés résiduels.

Les fagnes

C'est l'annonce des Ardennes toutes proches avec la présence
de deux éléments essentiels : la forêt et l'eau.

Près de 50 % du sol sont réservés aux zones boisées.
Particulièrement importantes aux alentours de Trélon, c'est le
domaine des forêts épaisses entrecoupées de clairières toujours
en herbe, elles se structurent en longues et étroites bandes dans
le Nord, donnant un paysage plus aéré.

L'eau est omniprésente du fait d'un réseau hydrographique dense
et de la présence d'une multitude de plans d'eau dont certains
sont de dimensions importantes. Les Fagnes restent dans la
mémoire collective une zone d'eau stagnante faite de tourbières
et de marécages.

L'extrême Sud dans la zone de Fourmies présente un caractère
urbain plus prononcé résultat d'un développement industriel
important au cours du XIXe siècle. Le reste de la zone est
faiblement peuplé.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Le plessage des haies

Avec l'apparition de
l'agriculture et de l'élevage
à l'époque néolithique, les
peuples chasseurs-cueilleurs
devenus agriculteurs
durent rapidement faire
face à un problème majeur
: contenir le bétail dans
des enclos suffisamment
hermétiques pour éviter
sa divagation mais aussi
protéger les cultures des
dégâts occasionnés par
les animaux sauvages ou
domestiques. Les haies
« mortes » ou « sèches »
(palissades) et les haies
vives apparurent dans les
régions forestières de
plaine.Tandis que les murets
firent leur apparition
en milieu côtier et en
montagne.

Toutefois, les haies vives
libres présentent des
faiblesses pour contenir
les animaux (le fil de fer
barbelé n'apparaîtra que
bien plus tard). Le pied des
haies est plus clair et les
animaux après avoir brouté
les branches basses peuvent
facilement passer à travers.

Au Moyen-Âge apparaît
(pas de traces auparavant)
donc une nouvelle
technique de conduite et
d'entretien des haies : le
plessage.

La technique du plessage
a semble-t-il été pratiquée
partout ou la haie était
utilisée pour le pâturage
des animaux domestiques.
Le côté naturellement
défensif des essences
épineuses choisies
(prunellier, aubépine,…)
étant renforcé par le
tressage des végétaux à la
base.

On en trouve encore
des traces relictuelles en
Flandre et Boulonnais et
en Avesnois.

Ces haies plessées sont
considérées maintenant,
à juste titre, comme
patrimoniale en raison
de la valeur ethnologique
qu'elles représentent.
ce titre, elles mériteraient
d'être préservées. Un
classement des plus
représentatives serait
souhaitable avant leur
totale disparition.

C'est au tout début de l'ère tertiaire qu'il faut chercher
l'histoire géologique récente de l'Avesnois. Pendant cette
période, des mouvements tectoniques ramènent le massif
primaire sous-jacent au voisinage de la surface, à l'instar
des Ardennes, vieux massif soudainement rehaussé et
rajeuni par l'érosion et dont l'Avesnois constitue l'extrémité
occidentale.

Cette remontée s'est faite en douceur et progressivement.
La craie marneuse (marnes turoniennes), plus imperméable,
remplace tout d'abord la craie blanche du Cambrésis au
niveau du pays de Mormal. Une épaisse couche de limon
a permis le développement des cultures sur un substrat
imperméable. Il s'agit d'une zone de transition à la fois
géologique, mais aussi climatique entre le climat atlantique
du bassin de l'Escaut et le climat semi-continental, plus
humide, aux amplitudes thermiques plus marquées, de
l'Avesnois.

Plus à l'Est, c'est le socle primaire composé de schistes
dévoniens et de calcaires carbonifères qui affleure au
fond des vallées avant d'émerger parfois entièrement au
niveau des Fagnes. La couche de lœss peu riche et peu
fertile, combinée à une eau toujours abondante du fait
de l'imperméabilité du sol, a permis le développement de
zones boisées importantes.

l'Est d'une ligne Avesnes-Fourmies, les grès et les
schistes primaires forment l'ossature du plateau. L'inégale
résistance des calcaires et des schistes engendre des
différences locales de relief assez appréciables. On y
trouve les Monts de Baives qui, il y a 370 millions d'années,
constituaient un massif corallien en bordure du plateau
continental de la mer dévonienne.

l'Ouest par contre le massif est très arasé. Les deux
Helpe y ont creusé leur vallée parallèle, au profil en V (peu
courant dans la région) et aux pentes assez douces. Un
fin liseré alluvial marque ces fonds de vallée dessinant de
multiples méandres.

Si l'Avesnois est riche en eaux de surface, du fait d'un
sol peu épais reposant sur des schistes imperméables (il
totalise plus de 1500 km de rivières et ruisseaux), il est par
contre pauvre en nappes souterraines exploitables.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

Des haies pour protéger des villes…

Les historiens indiquent que
les premières haies furent
édifiées pour protéger
les champs de prédateurs
situés à l'extérieur (animaux
domestiques en liberté et
autres animaux sauvages) !
Les haies forestières,
comme celles d'Avesnes ou
d'une ville comme Francfort,
jouent un rôle identique
de protection contre des
envahisseurs venus du
Grand Nord.

Dès l'époque de Jules César, les grandes forêts du Nord de la Gaule sont évoquées comme des dispositifs de défense contre les invasions « barbares ». Avant que le pays ne fut embocagé, la forêt recouvrait largement les terres d'entre les deux Helpe ainsi que les Fagnes de l'Est. La haie d'Avesnes, une forêt linéaire qui semble ceinturer la ville, devait être la limite Nord de cette vaste sylve, ou l'on accumulait les broussailles pour entraver la progression des armées à pied.

La fortification des villes (Avesnes, Landrecies, Maubeuge plus au Nord…) couplée à ce dispositif forestier assura des siècles durant, la défense de cette frontière séculaire entre la France et l'Empire. Les forêts et les fortifications ont été largement représentées aux époques lointaines, lorsque le territoire portait d'importants enjeux stratégiques.

Mais les premières représentations picturales des paysages
avesnois sont issues des abbayes. Sur ces terres reculées,
les abbayes trouvèrent le cadre idéal à la prière.

Les représentations contemporaines exaltent les aspects
champêtres des paysages avesnois. La confusion des
tracés des dessins de Gromaire (peintre du XXème s.)
révèle la profusion d'un paysage tout entier dévolu à
l'élevage.
L'Avesnois
cultive un petit paradoxe,
qui sans doute n'apparaît
pas au premier coup d'oeil.
Cette terre rurale entretient
depuis des décennies des
relationnels intenses avec
les villes toute proches.
Ainsi, la vocation herbagère
et donc bocagère du pays
s'est largement développée
pour produire le lait et
la viande nécessaires à
l'explosion urbaine des
XIXème et XXème siècles.
L'époque
contemporaine
propose - au travers des
résidences secondaires -
un nouvel avatar de ce lien
naturel entre une terre vaste
et verdoyante et l'immense
territoire urbain régional.

Cependant, l'Avesnois préserve toujours son âme pré-montagnarde, son isolement, son silence, son chemin creux cerné de haies, finalement goudronné, qui ne conduit, après moultes digressions, oratoires ou calvaires, qu'à une seule ferme tranquille et isolée…

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Des paysages taillés aux corbeaux

Les haies sont taillées
tous les ans et les arbres
suivant un rythme plus
long de dix ans environ,
Les charmes têtards
présentent une belle
forme de boule, qui
donne l'illusion d'une
taille complète du
houppier,
Les paysages avesnois
appellent la métaphore
du jardin tant l'esprit et
la main de l'homme y
sont sensibles.

La pierre et l'arbre sont au principe des paysages avesnois,
lui offrant ses qualités d'étrangeté au sein des paysages
septentrionaux. Ces paysages marient les verts de l'herbe
et des feuillages aux gris de la pierre dite bleue et des
ardoises… Les touches rouges et oranges des tuiles et des
briques cèdent doucement le pas vers le Sud et l'Est pour
confondre peu à peu les villages avec les ciels gris.
Mais, ce sont bien les verts qui marquent des ambiances
paysagères dominées par la prégnance du végétal et tout
particulièrement par les haies bocagères et les massifs
forestiers. Le printemps est ici une profusion généreuse
de verts tendres. L'Avesnois est un pays d'arbres, comme
en témoignent de nombreux éléments de toponymie :
Thiérache, la forêt de Thierry …
Avec le bocage et les bois, sur un relief délicatement
ondulé ou pointent des clochers villageois, il n'en faut pas
davantage pour voir poindre « la campagne » des livres
d'enfants. Une campagne ponctuée de la présence de
vaches noires et blanches, ramifiée de « petits chemins qui
sentent la noisette » par lesquels les habitants se rendaient
visite de village en village, de ferme isolée en ferme
isolée.

« Au bout du monde »

Le long département
du Nord s'achève au
Sud de Fourmies à
plus d'une centaine
de kilomètres de la
capitale régionale. Le
sentiment d'isolement,
d'enclavement est fort
en Avesnois, peut-être
d'autant plus que la
région bénéficie d'un
riche et ramifié réseau
d'infrastructures. L'axe
de la vallée de la Sambre
et l'antique voie Nord/
Sud, « raccrochent »
cependant l'Avesnois
à ses deux horizons
économiques : les villes
nordistes d'une part et
Paris, via Saint-Quentin
ou Reims, d'autre part.

Le bocage avesnois est principalement composé de
haies coupées à hauteur d'homme et d'arbres taillés en
têtards. Les chemins sillonnent ainsi dans une maille
tissée d'aubépines et de charmes. Ces paysages génèrent
des sentiments très contrastés : certains y trouvent une
protection chaleureuse et rassurante, tandis que d'autres,
avides de lointains, y souffrent d'enfermement. Il s'agit très
certainement d'un paysage de « l'intérieur », ou l'on peut
cultiver le repli sur soi et l'introspection davantage que la
quête d'absolu dans un ailleurs accessible du regard. Le
bocage est, à l'instar du coeur des villes médiévales, un
paysage aux vues étroites et très cadrées, tel un immense
terrain de jeu de cache-cache, ou le voisin est présent mais
invisible, et l'étranger aussitôt remarqué. C'est l'image du
labyrinthe qui vient à l'esprit en terre avesnoise, tant les
trajets ne peuvent s'opérer « à vue » et sans l'aide d'une
bonne carte.

Vers le Sud et vers l'Est, le relief se fait plus ample et élevé,
le climat plus rude, l'isolement plus intense… Les paysages
gagnent une dimension « montagnarde », que ne démentent
pas les Ardennes toutes proches. Ainsi, l'Avesnois tout
entier, regardé depuis le Sud et non pas depuis le Nord,
peut se lire comme un pays de piémont, une marche vers
les frimas ardennais.

Les forêts sont essentielles à ces paysages d'arbres.
Massives comme Mormal ou effilochées comme les
massifs frontaliers des Fagnes, les forêts sont denses
et profondes. l'Est, les hautes silhouettes se reflètent
dans les miroirs d'eau des étangs ; tandis que dans les
passes orientées d'Est en Ouest, étroits passages entre la
France et la Belgique, les villages se dressent comme des
gardiens. Mormal est la seule forêt régionale à abriter en
son sein un village tout entier. Locquignol, le mystère de
la forêt y gagne une autre dimension, celle de ces habitants
qui s'endorment au milieu des arbres, remettant leur souffle
à celui du vent dans les frondaisons. La lisière Ouest de la
forêt, comme coupée au couteau s'oublie vite dans l'ombre
de la sylve ; Mormal donne ses lettres de noblesse à la forêt
en région Nord - Pas-de-Calais.

Rares sont les visiteurs qui ne s'émerveillent pas de ses
infinies variations végétales, plus rares encore ceux qui
percoivent derrière le potentiel d'images positives dont
dispose le bocage, sa fragilité, son lent délitement, sa difficile
adaptation aux conditions agricoles contemporaines.