DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T12:59:43Z

Les plateaux artésiens et cambrésiens semblent livrés à
une temporalité longue, qui les ferait presque percevoir
comme des paysages immuables, n'offrant pas de prise
aux mutations urbaines et rurales. Le cycle des saisons
s'y répète avec peu de variations perceptibles, puisque la
végétation non agricole y est plutôt rare. Et la rotation des
cultures y joue une sorte de gigantesque valse paysagère,
mais qui demeure imperceptible pour le voyageur qui ne
verra pas que le colza a pris la place de la pomme de
terre, le blé celle de la betterave, avant que les choses
ne s'inversent l'année suivante. En outre, ces paysages
donnent l'impression d'être faits pour être vus à travers une
vitre de voiture ou une fenêtre de train, à vive allure : tout
le monde y passe, personne ne s'y attarde. C'est la grande
vitesse qui fait correspondre l'immensité abstraite de ces
paysages avec l'échelle humaine, au prix d'une impression
de désertification des villages de plateau qui semblent
comme perdus au milieu du désert, un peu comme ces
motels américains situés le long de routes interminables et
ou l'on ne s'arrête que pour en repartir. De là à convoquer
le cinéma de Wim Wenders pour situer dans ces plateaux
un improbable « Paris Texas » il y a peu, et ce n'est pas
l'impression fugace laissée par les abords de certaines
nationales qui pourrait contredire cette impression
(confusion du cadre bâti, enseignes, publicités…).
ces impressions correspondent de réelles difficultés
économiques, avec des pôles urbains relativement isolés
et les lendemains de l'agriculture qui paraissent obscurs,
même sur ces terres riches. Pourtant ce Grand paysage
comporte deux agglomérations de taille significative, l'une se
situe dans le Grand paysage, l'agglomération de Cambrai,
et l'autre sur sa frange Nord, l'agglomération d'Arras. Ces
deux agglomérations, dynamiques, sont sujettes à des
évolutions urbaines qui marquent les paysages à leurs
alentours. Avec le renforcement des liaisons autoroutières,
vers Paris, l'Angleterre et la Belgique, certains espaces
présentent par ailleurs des potentiels importants de
développement pour des entreprises de transport, des
plateformes logistiques, des entreprises à l'international,
etc… Dans ces paysages de l'espace libre, ces mutations
appellent des prises en compte spécifiques, proposant
une gestion particulièrement attentive des limites des
implantations.

Enfin le Canal Seine Nord va certainement modifier le
paysage des zones humides de la vallée de l'Escaut et
de la vallée de la Sensée, tout en modifiant l'attractivité
économique du territoire : les schémas de cohérence
territoriaux de l'urbanisme prennent ici toute leur valeur.

Thématiques transversales

2011-06-09T12:58:43Z

Pollutions des cieux

Voir les étoiles la nuit est devenu presque
impossible dans la Région en raison
de l'intensité des émissions lumineuses
liées à l'éclairage public essentiellement.
Le jour, ce sont les traînées d'avion qui
zèbrent sans cesse le ciel, le privant de ses
courbes naturelles pour imposer la ligne droite…

L'impact du ciel et de sa couleur sur la perception des
paysages des Grands plateaux est énorme. La légèreté
d'une campagne riante peut en quelques heures céder
la place à l'ombre immense, écrasante et mouvante
des nuages qui galopent sur les champs à une vitesse
impressionnante. Les bourgeonnements orageux de la
fin de l'été, qui forment parfois des nuages de plusieurs
kilomètres de hauteur, donnent au plateau sa chaîne
de montagnes nébuleuses qui constitue réellement une
troisième dimension du paysage dans le sens vertical.
Le mauvais temps n'arrive jamais par surprise dans ces
paysages météoriques ou les nuages d'altitude annoncent
les perturbations hivernales, et les ciels assombris les
giboulées de mars. Le ciel fait donc partie du paysage,
il en constitue à la fois le théâtre et une dimension
mouvante, évolutive, à la lueur de laquelle les paysages
terrestres sont contextualisés. Il détermine également
l'humeur des hommes dont il fait courir le regard vers le
haut et vers l'absolu.

L'autre acteur transversal de ces paysages est l'horizon.
Point de contact entre le ciel et la terre, il constitue une
donnée visuelle fondamentale dans la perception des
paysages artésiens et cambrésiens. Tout d'abord, car
il revêt une forme particulièrement épurée, la rencontre
linéaire entre le ciel et un sol presque invariablement
horizontal, dénuée de tout relief ou de toute présence
occultante. Ainsi il n'est jamais totalement absent du
paysage, et se confond pratiquement avec le point le
plus lointain vers lequel l'observateur peut voir. Aucune
forêt, colline ou haie ne privant de ce spectacle, l'horizon
offre une sorte de limite mentale bornant imaginairement
le plateau qui apparaît, comme dans les représentations
pré-coperniciennes du monde, comme un gigantesque
disque posé dans le ciel.

Mais sa présence est également une contrainte pour
tout ce qui habite ces paysages. Le moindre détail
vertical y prend une importance démesurée, car venant
briser la pureté des lignes lointaines. Il en est ainsi des
installations « micro » industrielles -cheminées, entrepôts
recouverts de shed, châteaux d'eau- mais également
des attributs de notre modernité commerciale -panneaux
publicitaires, « boîtes à chaussures », lignes électriques-
dont la présence n'est rendue que plus prégnante, et
dont seul un travail d'intégration paysagère peut tenter
d'en travailler les stigmates. Dans ces paysages tout ou
presque se joue dans les limites, lors de la confrontation
entre « l'habité » et le « désert ».

En effet, cette forte sensibilité des paysages à tout
élément vertical peut être aussi un atout pour son
humanisation. Il en est par exemple ainsi des clochers
d'églises des villages, des rares arbres isolés qui jouxtent
les fermes, et surtout des alignements de peupliers du
côté du Cambrésis ou des alignements le long des routes
du côté artésien.

Évoquer les cieux et l'horizon sur les hauteurs des
Grands plateaux peut sembler décalé, lorsque la chanson
de Jacques Brel nous attirerait davantage vers la Flandre
maritime. Partout dans la région Nord - Pas-de-Calais, le
ciel et ses magnificences justifieraient les éloges. Il semble
pourtant que peu d'autres paysages régionaux présentent
cette puissance et cette évidence d'évocation quant à
l'immensité marine, quant à l'immensité céleste…
Jusqu'au canal que l'on retrouve grâce à l'Escaut, sans
doute trop riant dans sa partie amont pour mériter quelque
pendaison que ce soit !

Entités paysagères

2011-06-09T12:57:43Z

Plateaux cambrésiens

C'est sur une large bande de 20 kilomètres environ,
située entre Le Cateau et Cambrai de part et d'autre de
la nationale 43, que s'étend l'entité des grands plateaux
cambrésiens. Les paysages sont marqués par les petites
vallées affluentes de l'Escaut (l'Erclin, la Selle) qui naissent
sur les plateaux et se poursuivent vers le Nord pour y
devenir de « véritables » vallées. Sur le plateau cambrésien,
elles constituent des entailles assez profondes, pas encore
des vallées, mais des vallées en puissance qui donnent à
ces plateaux un relief spécifique. La toponymie utilise ici et
là le terme de « riot ». Vers le Sud, il faut noter la présence
assez régulière de petits bois aux formes géométriques,
dont le bois du Gard est le plus significatif. Un élément
structurant de cette entité réside dans le maillage routier au
départ de Cambrai, avec sa structure radiale en étoile vers
Le Cateau, Bohain ou Solesmes. Alors que les grandes
voies larges, comme la nationale 43, offrent une vision peu
valorisante de ces paysages, le réseau secondaire qui relie
les villages entre eux est enrichi par les pavés qui parfois
constituent encore les voies et surtout par les talus qui les
bordent. Le plateau cambrésien se singularise par le réseau
dense des villes et des villages, au sein duquel s'organisait
le bassin dentellier, fondé sur le travail à domicile.

La découverte de cette entité peut utilement emprunter la
ligne de train qui joint Cambrai à Bohain en passant par
Caudry. Mais surtout, il faut recommander chaudement de
quitter les grands axes pour emprunter les petites routes
qui permettent d'entrer dans l'intimité de ces plateaux tout
en accroissant, par une certaine solitude, l'impression
d'immensité qu'ils procurent.

Vallée de l'Escaut

La vallée de l'Escaut s'étend sur une vingtaine de
kilomètres de long du Nord de Cambrai jusqu'à la limite
régionale. Il s'agit d'une vallée assez étroite – l'entité
paysagère n'est large que de quelques kilomètres - ou
villages et espaces agricoles ou naturels se succèdent
avec une belle harmonie. Au Sud de l'entité paysagère,
c'est-à-dire au Sud de Masnières, les villages offrent
des ambiances très paisibles, avec un cadre de bâti de
qualité dans un cadre « naturel » également qualitatif. Le
patrimoine architectural est très riche, illustré par la célèbre
abbaye de Vaucelles située entre Banteux et Les Rues des
Vignes. Les campagnes associent prairies grasses de fond
de vallée et boisements, des étangs accrochent la lumière
au creux de petits bois tandis que les labours dévalent les
pentes de la vallée. Le canal de l'Escaut allie les charmes
de la navigation fluviale – ponts, écluses, quais – à celui de
l'intimité bucolique de la vallée. l'approche de Cambrai,
et à mesure que la vallée progresse vers le Nord, son
caractère industriel se développe, entre anciennes usines
textiles et activités contemporaines avec notamment la
sucrerie et sa cohorte de boisements compensatoires.
C'est aussi à partir de Cambrai que la vallée gagne
progressivement en largeur.

La découverte de la vallée de l'Escaut peut, idéalement,
prendre le temps du fil de l'eau et emprunter le chemin
de halage qui borde le canal. Un effort d'imagination
redonnera au canal sa vie et ses bruits du XIXème siècle
et du début du XXème. Deux petites routes longent la
vallée, jouant à saute-mouton sur son étroit relief. Elles
offent des vues sur les coteaux et sur l'ensemble de la
vallée, montent et descendent entre les villages que 3 à 5
kilomètres séparent…

Grands plateaux artésiens et cambrésiens

Cette entité de grands plateaux, qui constituent l'archétype
de ces paysages, s'étend sur une bande de 25 kilomètres
d'Est en Ouest et de 20 kilomètres du Nord au Sud. Elle
vient buter sur la vallée de l'Escaut à l'Est, et se glisse
progressivement à l'Ouest quelque part entre la voie ferrée
et la RD 19.

Elle représente les paysages de plateau par excellence :
les arbres et le relief sont rares, les vallées qui y prennent
naissance ne sont encore que des ondulations à peine
visibles, les villages sont assez régulièrement répartis et
ont une caractéristique nettement agricole. Ces plateaux,
connus sous le nom de « seuil de Bapaume », se définissent
par une spécificité géographique à peine perceptible :
il s'agit de la ligne de partage des eaux entre le Bassin
parisien et la mer du Nord. Du point de vue des paysages,
ils appartiennent clairement aux immensités picardes. Cette
entité est également caractérisée par une « vascularisation »
très riche et très dense. De nombreuses routes nationales
et départementales s'y déploient en rayon depuis les deux
villes d'Arras et de Cambrai. Les autoroutes ne sont pas en
reste puisque l'entité paysagère est traversée par l'A1, l'A2
et l'A26, sans oublier le train avec les lignes Paris-Lille et
Cambrai-Compiègne.

Ces infrastructures sont d'ailleurs un moyen idéal de
saisir ces paysages de la vitesse, même si celle du TGV
est un peu excessive pour saisir les infimes nuances de
ces paysages. Pour une appréhension plus intime on
empruntera les nombreuses petites routes et chemins de
traverses, et pourquoi pas la route départementale n° 5.

Plateaux artésiens

L'entité des plateaux artésiens se rapproche beaucoup
de l'entité précédente. Elle s'étend sur une bande de
10 kilomètres de large entre les plateaux artésiens et
cambrésiens et le Ternois.

Elle s'en distingue toutefois par l'absence de grandes
infrastructures de transport, mise à part la RN 25, ce
qui en fait une entité plus « reculée ». Mais surtout, elle
comporte des auréoles bocagères autour des villages
et des boisements qui confèrent à ces paysages un air
plus champêtre. Selon la Direction Départementale de
l'Agriculture et de la Forêt (DDAF), cette entité se distingue
du reste des plateaux de l'Est, puisqu'une limite entre
« Petites régions agricoles » est tracée. Du point de vue de
la perception des paysages, cette entité apparaît d'abord
comme un espace de transition vers le Ternois. Les 10
petits kilomètres de route donnent le temps au visiteur
distrait de se laisser doucement glisser d'un paysage dans
un autre.

Pour découvrir cet espace la RD 6 entre Foncquevillers
et Pas-en-Artois ou encore la RD 59 entre Arras et la
vallée de la Canche sont des cheminements intéressants
pour expérimenter le glissement progressif ainsi que la
succession des villages précédés de leurs parures d'arbres
et de haies.

Paysages de ville

2011-06-09T12:56:43Z

Le chemin du tour des haies

Véritable « ceinture »
piétonne permettant
de faire le tour complet
du village, ce chemin
relie, à l'abri des
voies de circulation
classique, l'ensemble
du réseau interne
de cheminements. Il
présente, en outre, le
formidable avantage
d'assurer une transition
douce, souvent plantée
d'arbres et de haies,
entre le bâti, les jardins
et les prairies…

Villages de vallée

Voie ferrée désaffectée

Chemin pavé

Pour le plus vaste des Grands paysages régionaux, « la
présence urbaine » est assez « contradictoire » ! Cette
contradiction réside dans le fait que la ville est à la fois toujours
présente dans le paysage, sans jamais (ou très rarement)
prendre une importance majeure.

Dans cette partie Sud de la région, située à cheval sur les deux
départements, les villes ou plutôt les grandes villes restent rares
et se limitent à l'agglomération de Cambrai, qui compte 50 000
habitants. Traversée par l'Escaut, cette ville fortifiée rayonne
depuis toujours sur un territoire rural environnant, très étendu.
Dotée d'infrastructures routières et ferroviaires de niveau
national, cette ville de vallée poursuit son développement
concentrique sur les coteaux et aujourd'hui sur les plateaux
environnants. Le prochain contournement de Cambrai offre
de nouvelles opportunités et présente « de nouveaux visages »
souvent moins riches architecturalement, que le centre ancien
ou ses faubourgs du XIXe siècle.

La zone d'Actipôle, le futur canal Seine Nord, la reconquête des
docks de l'Escaut, la reconversion du site de Niergnies mais
aussi la valorisation du patrimoine en place et des espaces
publics saturés par la voiture constituent les principaux « défis »
de cette ville centre.

Bapaume au Sud d'Arras et Le Cateau à l'Est de Cambrai,
toutes deux distantes de 22 kilomètres de leur pôle urbain,
connaissent une origine très ancienne. Toutes deux situées sur
des voies romaines conduisant à Bavay, ces villes de marchés
agricoles, ont connu au XIXe siècle, un essor industriel mesuré
pour Bapaume et plus important pour Le Cateau. Aujourd'hui
le développement urbain reste faible dans ces deux villes et la
carte touristique se développe autour des épisodes militaires à
Bapaume et du musée Matisse au Cateau.

Les Blocures des maisons de Tiserrand

A partir du XIXe siècle,
l'exploitation du textile
à domicile génère une
forme architecturale
adaptée à la fonction.
La maison de tisserand
présente, en façade sur
rue (pignon ou long
pan), une ouverture en
arc appelée « blocure ».
Elle permet l'accès et
l'éclairement de la cave,
ou se situe le métier.
Choisie pour obtenir
l'humidité nécessaire
au travail du lin ou du
coton, cette pièce abrite
l'activité principale ou
complémentaire des
agriculteurs ou de leur
épouse…

D'autres villes comme Solesmes et surtout Caudry et, dans
une moindre mesure, tous les villages environnants bénéficient
du développement du textile à partir des années 1840-1850
(« l'or blanc »). « Capitale du tulle », Caudry passe de 2 000
habitants en 1800, à 13 000 en 1910. Comme toujours le
développement industriel génère une croissance urbaine, qui
s'organise à l'époque entre la route reliant Cambrai au Cateau
et la gare implantée plus au Sud. Ce développement urbain
reste raisonnable, au profit d'une véritable diffusion dans
tous les villages environnants. D'origine locale, le lin servant
de matière première à la fabrication du textile, se travaille
sur place. Les maisons de tisserands apparaissent au coeur
des villages ruraux, alternant avec la ferme traditionnelle de
l'agriculteur, la maison ouvrière de l'employé des filatures, les
maisons des « tullistes » plus travaillées et la maison de notable
du médecin ou du cadre dirigeant.

Cette particularité locale contribue largement à « la
contradiction » du sentiment urbain, exprimé plus haut.
Autour de ces très rares villes marchandes et industrielles,
de véritables « réseaux de villages » se sont organisés. Tous
très concentrés (quasiment sans écart), ils sont répartis
géométriquement, à équidistance les uns des autres. Ils
dessinent à une échelle locale, un développement en étoile,
très lisible à Cambrai et à Le Cateau, mais aussi dans la
plupart des villages, reliés aux voisins par un réseau très
dense de voies de tous types : voies routières, voies ferrés
(souvent désaffectées), voies pavées, chemins agricoles …

Cette occupation « quasi mathématique » du territoire ignore
d'ailleurs totalement le relief, au profit d'implantations plutôt
en fond de vallée, mais également au sommet d'une butée,
renforçant encore ce jeu d'équilibre entre les espaces bâtis et
ceux non bâtis. De plus, la reconstruction après les guerres a
accentué cette occupation « systématique » du territoire, offrant
un paysage urbain renouvelé.

Paysages de campagne

2011-06-09T12:55:43Z

Juste à fleur de terre…

« Vues d'avion les plaines
picardes font apparaître
le tracé de villas gallo-
romaines noyées sous
la glaise des champs et
sur le même territoire
se superpose le réseau
des tranchées de la
Première Guerre
mondiale. Etranges
croisements d'une
Histoire dont la terre
digère mal les siècles
d'alternance entre calme
et violence. »

Jean Orizet
Dits d'un monde en
miettes

La campagne des Grands plateaux est vouée aux sillons,
aux couleurs successives des bruns de la terre nue, du
vert tendre des semis et enfin des jaunes céréaliers ou des
verts profonds des betteraves ou des pommes de terre.
Le parcellaire ample dessine une immense marqueterie,
qui épouse en souplesse une topographie doucement
ondulante. S'ajoute à cette variété des nuances formelles
le contact visuel permanent avec la matérialité de la terre,
comme si le paysage d'ici était écorché vif, sans oripeaux,
livré impudiquement aux regards. C'est également la
richesse et la fertilité du sol qui sont ainsi rendues visibles.

Des bois, le plus souvent modestes, ponctuent encore
l'immensité cultivée. Ils sont beaucoup plus importants, en
nombre et en surface, à l'Est du Grand paysage régional, à
l'approche des paysages hennuyers, dans la partie Est de
l'arrondissement de Cambrai. Les connaissances historiques
démontrent que les bois étaient encore plus nombreux
avant l'introduction de la betterave à sucre ; cette dernière
« déchaîna partout l'appétit de la terre » (A. Demangeon).

Dans les années 1840-1850, dans toute la plaine d'Artois,
« il n'est point d'années qui n'aient vu sacrifier quelque bois ».
Ces masses sombres sur le plateau, petits havres clos et
frais, contribuent à « humaniser » l'horizon immense.
Les arbres alignés ne dominent plus guère aujourd'hui les
paysages des routes qui traversent les plateaux, souvent
en des lignes rigoureuses de droiture. Des plantations
relativement récentes ont été réalisées dans le Pas-de-
Calais ainsi que chez les voisins picards. Vigies verticales au
pays de l'horizon, chaque arbre, chaque alignement apaise
le regard, lui donnant l'échelle de l'instant et du lointain.

D'auréoles en vallées…

Le bocage persistant
autour du village
accompagne la
polyculture-élevage qui
domine sur ces terres.
Ne disait-on pas, avant
le développement des
engrais : « si tu veux
du blé, fais du boeuf ».
Lorsque le village
s'inscrit dans une
vallée, modeste riot ou
vallée plus importante,
le bocage s'étire,
accompagne les fonds,
souligne le relief.

Quant à la trame des villages, elle est essentiellement
faite d'îlots qui apparaissent comme de petites oasis
architecturales perdues au milieu des labours. ce
regroupement des constructions préside une raison
principale : la profondeur des nappes phréatiques impose
parfois de creuser à plus de quatre-vingt mètres pour
trouver de l'eau. Les puits sont donc relativement difficiles à
réaliser et servent de point de ralliement pour les hommes.
L'habitat isolé n'est pas de mise ici, bien que quelques
fermes contredisent le fait commun en se risquant en pleine
solitude. Elles profitent le plus souvent d'un repli argileux
dans la vague terreuse ou nicher une mare et se contenter
d'eau de pluie !

mesure que l'on progresse vers l'Ouest, les limites entre
les villages et les plateaux gagnent en épaisseur et en
complexité grâce aux auréoles bocagères qui les entourent
de manière de plus en plus insistante. l'Est, bien souvent,
le dernier jardin de la dernière maison ouvre sur le plateau !
Puis lentement, selon des nuances qui relèvent davantage
de l'analyse cartographique ou de l'intimité profonde avec
ses paysages, des parcelles de prairies bordées d'arbres
encerclent les villages, les protègent. D'abord limitées aux
abords immédiats des villages, elles donnent ensuite de
plus en plus nettement l'impression que les villages s'étalent
dans les arbres, que les clochers jouent à cache-cache avec
les noyers, les chênes ou les saules.

Le seuil de Bapaume et les Grands plateaux artésiens et
cambrésiens, avec leurs parcelles immenses et leur simplicité
paysagère, appartiennent aux « terres de remembrement ».
Ravagés par les guerres, traversés par tant et tant
d'infrastructures (autoroutes, LGV, lignes électriques…), ces
paysages ont sans cesse été « redessinés », jusqu'à l'épure.
Les chemins, les talus, les arbres alignés ou les bois, les
rares fermes isolées acquièrent ici une densité à la mesure
de l'espace ouvert qui les révèle.

Paysages de nature

2011-06-09T12:54:43Z

Structures paysagères et agraires révélées par satellite

Les travaux de Jeannine
COUDOUX de l'Université
de Lille I ont mis en
évidence la présence de
constantes paysagères dans
les paysages du Cambrésis
(images satellite).

J. COUDOUX a identifié
cinq types de styles
linéamentaires :
style lâche, peu dense et
indéterminé ;
style à allure rayonnante ;
style arrageois (orientation
30-35° Ouest / 120-125°
Ouest) ;
style cambrésien (15-18°
Est / 105-108° Est) ;
style de Maurepas (33-35°
Est / 123-125° Est).

Ces travaux caractérisent
un ensemble centré sur
l'Arrageois et le Cambrésis
ou les structures linéaires
mises en évidence tendent
à éliminer les structures en
cernes.

Les éléments d'explication
avancés pour comprendre
ces structures
linéamentaires paysagiques
reposent probablement
dans la manière dont
les hommes se sont
appropriés les paysages
et les ont façonnés au
cours des siècles. Cambrai
se trouve au coeur d'un
macrocerne, phénomène
déjà observé pour d'autres
villes de l'Artois (Arras et
Thérouanne). Ces terroirs
radioconcentriques
semblent caractériser des
villes très anciennes.

Comme le suggère très
justement J. COUDOUX,
il serait prudent que les
études d'aménagements
en paysage d'openfield, tels
le remembrement et les
routes, soient précédées
d'une mise en évidence des
constantes paysagères afin
d'éviter des destructions
irréversibles dans le
patrimoine paysager
régional.

Les plateaux artésiens et cambrésiens constituent sans conteste
la région la moins boisée du Nord – Pas-de-Calais (le Cambrésis
a un taux de boisement de 2% environ). Par exception, quelques
grands boisements ont été conservés dans la partie occidentale
du Cambrésis (Bois de Bourlon, Bois d'Havrincourt, Bois des
Vaux, Bois St Pierre Vaast) pour des raisons historiques (maintien
de zones de chasse, grandes propriétés foncières issues du
Moyen-Âge, …) ou économiques (pentes fortes ou sols peu
productifs). Le plateau à riots (rivières) du Sud Cambrésis est
également parsemé de boisements généralement de plus petite
taille.

C'est le paysage de l'openfield par excellence qui domine les
écosystèmes. Les champs couvrent des surfaces importantes :
des parcelles faisant 50 à 100 hectares d'un seul tenant ne sont
pas rares et les exploitations sont, en proportion, de plusieurs
centaines d'hectares. Les cultures industrielles (céréales, plantes
sarclées, …) sont ici chez elles. Tout le paysage a été transformé
pour optimiser le travail de la terre et laisser libre cours à une
agriculture intensive.

Les cultures industrielles dominent totalement le paysage.
Les aménagements agricoles dédiés (silos, hangars, dépôts
divers,…) contribuent également à prouver que tout l'espace
appartient à l'agriculture.

Les espaces laissés aux habitats naturels ainsi qu'à la flore et à
la faune sauvages se limitent la plupart du temps aux formations
herbacées le long des accotements des voies ferrées, des routes
et des chemins agricoles (bermes et talus). En complément, des
couronnes partielles de prairies pâturées entourées de haies
basses discontinues ceinturent les villages.

On peut scinder schématiquement les habitats naturels en
quatre sous-ensembles principaux : le système des cultures en
openfield, les talus et les accotements des chemins d'exploitation
et des voies de communication, les boisements épars et la
végétation des prairies pâturées.

Le système mésophile des cultures en openfield est pauvre en
habitats naturels et semi-naturels puisqu'il est occupé en grande
partie par des cultures céréalières et des plantes sarclées.
Les amendements et traitements importants, de même que
les remaniements incessants dont ils font l'objet, réduisent
considérablement leur intérêt biologique et écologique. De ce
fait, le cortège des plantes indigènes adventices des cultures est
très fragmentaire et se trouve limité à la marge des parcelles, là
ou les traitements sont plus réduits.

Toutefois, quelques espèces animales bien particulières ont su
s'adapter à ces conditions très dures de type steppique. Ainsi, les
busards sont des rapaces qui occupaient autrefois des milieux
naturels (landes, marais, …) aujourd'hui quasiment disparus. Ils
ont notamment réussi à s'adapter depuis quelques décennies
à ces écosystèmes artificiels secondaires dont la structure de
végétation (strate herbacée dense) leur sert de biotope de
substitution.

Les talus et accotements peuvent constituer des refuges non
négligeables pour la faune et la flore. L'un des paramètres
importants est leur dénivellation : en effet, leur taille, d'une part,
les protège des apports (engrais et pesticides) agricoles voisins
et, d'autre part, favorise la percolation de l'eau et des éléments
minéraux conduisant ainsi, à un équilibre dynamique de la
végétation du milieu.

On peut parfois y trouver des pelouses et des ourlets à
affinité calcicole avec tout un cortège d'Insectes et d'Oiseaux
associés. Ces pelouses-ourlets sont dominées par des plantes
mésotrophes calcicoles. Des plantes plus rares et menacées,
comme le Panicaut champêtre ou Chardon roulant, subsistent
localement.

Certains talus, peu ou rarement fauchés, possèdent une
végétation ligneuse. On les appelle alors des rideaux.

Occupation du sol

2011-06-09T12:53:43Z

Pays de champs ouverts et de culture intensive, ces
pays du seuil sont entièrement dédiés à l'agriculture et
surtout aux « grandes cultures », céréales et betteraves
industrielles entre autres. Elles occupent à elles deux plus
de 70 % de la S.A.U.

Les prairies permanentes sont peu abondantes :
rarissimes sur les grands plateaux artésiens et
cambrésiens, elles sont plus présentes à l'Est et surtout à
l'Ouest, sur les plateaux artésiens ou elles constituent de
véritables auréoles bocagères autour des villages. Leur
présence également au Sud-Est de Caudry annonce déjà
les verts pâturages de la Thiérache.

Aucun grand paysage du Nord - Pas-de-Calais n'est aussi
peu boisé que celui-ci. part quelques bois d'une relative
importance (bois de Bourlon ou d'Havrincourt), l'espace
forestier est parsemé et peu dense. Il se réduit souvent
à quelques buttes boisées, délaissées par l'agriculture à
cause de la médiocrité des sols.

L'eau est peu abondante sur la zone. Les plateaux ne
disposent ni de source ni de cours d'eau pérenne. Pendant
la période pluvieuse certaines vallées sèches sont parfois
parcourues par des ruisseaux intermittents, les « riots ».
Ces écoulements sont hélas bien trop éphémères pour
nous faire oublier l'impression d'aridité que dégagent ces
grands plateaux crayeux.

La vallée de l'Escaut vient pourtant apporter une touche
de diversité à ces paysages monotones avec ses plans
d'eau, surtout au Nord de Cambrai, ses prairies humides
au contact des villages et ses boisements souvent
minuscules qui amènent de-ci de-là quelques touches de
fraîcheur.

Au sein de cette vallée, les espaces artificialisés sont
importants (13,4 % de la zone), de même que les friches
industrielles surtout dans sa partie Nord fortement
aménagée.

C'est sur les plateaux cambrésiens, autour de Caudry,
que l'on trouve un réseau dense de gros villages. Il
s'agit essentiellement de villages industriels voués aux
industries textiles, ce qui explique également le fort taux
de friches industrielles dans la zone.

Partout ailleurs, les villages souvent de taille modeste se
groupent en une trame régulière.

Seule ville importante de la zone, Cambrai déploie une
zone périurbaine étendue ou l'espace industriel est très
présent.

Détails de géographie physique

2011-06-09T12:52:43Z

Les puits Artésiens

Une partie des eaux
issues des précipitations
ruisselle à la surface pour
former les cours d'eau,
alors qu'une autre partie
s'infiltre dans le sol pour
former ce qu'on appelle
les eaux souterraines.
Les nappes phréatiques
constituent une provision
d'eau potable inestimable
pour l'humanité. Celles-ci
contiennent un volume
énorme d'eau exploitable.
En milieu urbain, agricole
ou industriel, les nappes
phréatiques peuvent
devenir rapidement
fragiles à la surexploitation
ou à la contamination.
Les hydrogéologues
commencent à faire
l'inventaire de cette
ressource et à développer
des outils pour une
protection et une
exploitation rationnelles.
Ces eaux sont contenues
dans les pores des sédiments
ou des roches.
Quand on parle d'eaux
souterraines, on se réfère,
en pratique, aux eaux qui
se trouvent dans la partie
superficielle de la croûte,
quelques centaines de
mètres au maximum, celles
qui sont propres à notre
consommation. Plus on
s'enfonce dans la croûte, plus
l'eau devient riche en divers
métaux et sels minéraux,
ce qui la rend impropre à la
consommation.
L'approvisionnement en
eau potable se fait par deux
types de puits : le puits de
surface et le puits artésien.
Le puits artésien est un puits
qui s'approvisionne dans
un aquifère confiné dans
un aquiclude et mis sous
pression. La recharge en eau
de l'aquifère se fait à partir
de la surface du terrain,
créant dans l'aquifère une
pression croissante avec la
profondeur et la remontée
en surface de l'eau.

Sur le plan géomorphologique, l'Artois est un vaste plateau
d'origine anticlinale et constitue le rebord Nord du Bassin
parisien. Sur le plan topographique, l'Artois et le Cambrésis
sont caractérisés par de grands plateaux entrecoupés de
vallées, ceci en liaison avec le réseau hydrographique.

Le vaste anticlinal artésien s'adoucit vers l'Est en une zone
d'inflexion plus basse : c'est le seuil de Bapaume. Un seuil
est, au sens géographique, une zone basse permettant la
transition entre deux ensembles naturels. Ce secteur en
raison de sa topographie plus basse et des ondulations
plus modestes de son relief a été une zone de passage
préférentiel depuis des siècles. Sa mise en valeur agricole
a été également très précoce en raison du caractère très
favorable de son sous-sol : une importante couche de craie
tertiaire stockant de l'eau et une couche superficielle de
limons éoliens très fertiles.

On distingue généralement trois grands ensembles
géologiques sur le plateau artésien soit, par ordre croissant
d'âge, les dépôts superficiels (quaternaires), la couverture
secondaire et tertiaire et, enfin, le socle paléozoïque (Primaire)
qui, en raison des recherches pétrolières et houillères, est
relativement bien connu. Le substrat crayeux du secondaire
est recouvert par une épaisse (jusqu'à 10 m) couche de limons
quaternaires résultant de l'accumulation de fines poussières
éoliennes (loess). Ces dépôts proviennent essentiellement de
la région Rhin-Meuse ou d'énormes quantités de matériaux
ont été soumises à l'action du vent et transportées sur de
grandes distances. C'est pour cela que les versants orientaux
des vallées et vallons sont peu recouverts.

Les immenses surfaces recouvertes de limons sont surtout
agricoles. En effet, ces limons recouvrant les plateaux et
les pentes sont d'une grande fertilité. Le long des versants
et des vallées exposés aux vents humides de l'Ouest et du
Sud-Ouest, le manteau de limon est souvent déchiré et la
craie apparaît. L'opposition qui existe entre les « bonnes
terres » exposées à l'Est et les « mauvaises terres » tournées
vers l'Ouest résulte de conditions géomorphologiques et
climatiques. Les terrains marneux du Turonien déterminent
les zones les plus humides, le plus souvent occupées par des
prairies ou des boisements.

L'Arrageois et le Cambrésis sont parmi les zones les plus
sensibles aux phénomènes d'érosion des sols, du fait de
la spécialisation agricole (évolution vers la céréaliculture
industrielle) et de la régression de l'élevage. Les opérations
d'aménagement foncier doivent donc se réaliser avec
prudence, dans le respect des éléments protecteurs naturels
(talus, haies, bandes enherbées…). Les pratiques agricoles
doivent être adaptées sur de tels sols.

Le climat, comme dans le reste de la région Nord-Pas-
de-Calais, dépend de la circulation atmosphérique. Il est
caractérisé par des printemps relativement secs et ensoleillés,
des étés et des automnes assez secs et peu ensoleillés et
des hivers brumeux. En légère situation d'abri par rapport au
Haut Artois, les précipitations sont sensiblement plus faibles
(600 à 700 mm contre 900 à 1000 mm).

Le plateau artésien constitue une ligne de partage des eaux
entre le bassin versant de la Canche au Sud, qui se jette
dans la Manche, et le versant Nord qui va rejoindre la mer du
Nord via la Scarpe, la Sensée et l'Escaut. Plusieurs nappes
phréatiques coexistent dans le sous-sol. La nappe de la
craie sénonienne et turonienne est la réserve d'eau la plus
exploitée. L'eau circule grâce à un système de fissures qui
est surtout bien développé sous les vallées et les vallons secs
ou la craie est, par conséquent, la plus riche en eau. Elle l'est
moins sous les plateaux ou elle apparaît moins fissurée. Son
exploitation se fait par pompage ou par des puits artésiens.

Regards portés par les arts

2011-06-09T12:51:43Z

L'élément-phare de ces grands espaces agricoles, le labour,
fut longtemps caché derrière les productions agricoles qu'il
permettait : le blé, les céréales, la betterave ou encore la
pomme de terre. Il est pourtant probable que ces terres ont été
conquises et ouvertes à l'araire de très longue date. La densité
des découvertes de sites de villas romaines en Picardie ou
dans la région témoigne de l'importance du maillage de ces
domaines agraires et déjà céréaliers.
La littérature est plus abondante pour décrire le travail des
champs. Mais, en images, la blondeur des blés met de l'or dans
les vastes paysages des batailles ou des abords urbains… et
dans le pays ! Le labour est un geste mécanique, qui imprime
une rectitude que seul un homme peut reproduire à l'infini, sur
des hectares. Il s'agit d'un travail de sculpture, aujourd'hui
réinterprété par les artistes contemporains du Land Art.
Le XIXème siècle apparaît comme un tournant quant
à la représentation de ces paysages. Le siècle aime
passionnément représenter les richesses agraires régionales.
Mais les représentations se cantonnent dans un style un peu
emphatique : la mise en scène des générosités de la terre
associées à la métaphore de la mère au physique avantageux
qui porte dans ses bras des gerbes de blé sur un sol jonché
d'énormes betteraves dégoulinantes de sucre ! Dans ces
représentations stéréotypées, la terre n'est pas ou peu
représentée concrètement, ni les saisons de travail qui furent
nécessaires à la production de ces richesses, qui se trouvent
métamorphosées en véritable dons du ciel.

La Via Francigena

Cette route qui partait
d'un port de la côte
de la mer du Nord,
traversait les villes de
Guînes, Thérouanne,
Bruay, Arras, Cambrai,
Reims, Besançon,
Pontarlier, Lausanne,
Aoste, Pavie, Plaisance, le
Col de la Cisa, Lucques,
Sienne, Bolsena et Sutri
pour arriver à Rome. La
Via Francigena devient
rapidement un grand
axe de pèlerinage ou se
croiseront des millions
de pèlerins, favorisant les
échanges intellectuels à
travers l'Europe.

Mais le XIXème siècle est également celui de la critique sociale
; la société et singulièrement ses élites artistiques commencent
à s'interroger sur la pauvreté sociale. Ce contexte donne
naissance à la figure des enfants et des jeunes gens glaneurs
et glaneuses, les reins courbés par le labeur. Ce genre obtient
bientôt un tel succès que l'on voit enfin représentés les champs
ou se commettent ses cueillettes rigoureusement encadrées
juridiquement. La photographie de Quentin ci-contre montre la
continuité du motif de la peinture à la photographie, avant que
le sujet ne fasse l'objet d'un film d'Agnès Varda qui témoigna
de la permanence de cette forme de survie basée sur les fruits
perdus du labeur agricole.

Enfin, le XIXème est également le siècle du bucolique rural
déniché dans les moindres recoins de nos campagnes :
chemins creux, bords des rivières, prairies au sortir du villages,
etc.

Les deux guerres du XXème
oublient le plus souvent de
« montrer » les paysages
ruraux ; les images des
villes détruites frappent
davantage
l'imagination.

Les milliers d'obus, les
kilomètres de lignes de front
ne trouvent guère d'autres
représentations que les
cartes des livres d'histoire,
ponctuées de date de
batailles et de mouvements
de troupes… Une fois la
paix revenue, les cimetières
militaires proposèrent des
havres de verdure ou l'alignement des tombes accompagne
la rigueur parallèle des sillons… En parcourant ces allées en
quête de mémoire, les nombreux visiteurs de ces cimetières
ne donnent-ils pas naissance au paysage du plateau qui fût
finalement peu représenté pour lui-même et qui appelle peut-
être ce léger décollement du sol, cette lévitation mentale juste
un peu au-dessus du monde ?

Ambiances paysagères

2011-06-09T12:50:43Z

Le canal

Il faut un effort
d'imagination pour
habiller le silencieux
cours de l'Escaut des
cris qui l'accompagnaient
hier encore, au XIXème
et au début du XXème
siècle. Tout le long des
rives vivait le peuple
du canal : bateliers,
éclusiers, commerçants,
réparateurs,
entrepreneurs, etc…

Ancêtre du chemin
de fer, le canal fut
longtemps le meilleur
moyen de déverser sur
Paris l'or noir des mines
du Nord.

Le Cambrésis et l'Artois au Sud d'Arras sont sans conteste
le royaume des grands plateaux, le lieu ou leur amplitude
est la plus spectaculaire car empreinte de démesure et
d'infinitude. Le plateau est sans doute le paysage terrestre
qui se rapproche le plus de la mer, ridé de houle, à la fois
monotone et infiniment renouvelé, miroir du ciel et plage
interminable d'un océan, passé ou à venir. Les cieux y ont,
du fait de la planéité du relief, une présence implacable. Dans
ces paysages, d'abord météoriques, l'observateur est livré à
l'impression que la langue terreuse est très peu épaisse tant
les cieux prennent le dessus, écrasant sans pitié jusqu'aux
ridelles des labours.

La solitude fait donc partie intégrante de ces paysages
vécus, l'homme qui se dresse ou qui édifie sur ces plateaux,
comme celui qui y travaille la terre tel un sculpteur de
vagues, apparaissent comme des « axes du monde ». Aussi, il
ne faut pas s–étonner que le moindre obstacle vertical prenne
dans ces immensités l'allure d'un symbole démesurément
chargé de sens, tant son impact visuel est important.
Clochers de brique ou de pierre, fermes isolées ou immense
silhouette d'un hangar agricole, d'un château d'eau, petits
bois isolés, buissons abritant des postes de nourrissage
du gibier, ou alignements de peupliers d'Italie forment des
repères essentiels à l'humanisation de ces paysages. Il faut
tenter l'expérience d'une panne de voiture sur un chemin de
terre au milieu des labours pour laisser affluer les questions :
comment l'homme habitait-il cette étendue avant l'ère de la
mécanisation ? Le caractère groupé des villages s'explique-il
par le besoin non seulement d'un travail en commun, mais
également d'une « résistance » commune ?

Les cavées

Les cavées sont ces
chemins creux, parfois
devenus des routes,
qui permettent de
passer en douceur et
en beauté des hauteurs
des plateaux aux
profondeurs relatives
des vallées ou des
riots. La pente du
chemin est plus forte
que celle du plateau
et l'on a l'impression
de s'enfoncer en terre,
de se « planter ». Les
cavées annoncent très
à l'avance que l'on
s'apprête à quitter un
univers pour un autre.
Elles accompagnent et
guident le regard dans
une sorte d'entonnoir
herbeux, véritable
antichambre paysagère.

La peur peut-
elle gagner dans l'un des paysages les plus maîtrisés par la
main de l'homme et ce depuis la nuit des temps, puisque les
romains déjà cultivaient ces terres ?

On ne prend la mesure de l'amplitude des plateaux
cambrésiens et artésiens que grâce à la vitesse à laquelle
on le parcourt. Le TGV permet de les voir comme une
transition entre le bassin parisien et le Nord - Pas-de-Calais,
l'automobile permet de les lire avec plus de finesse, d'en
ressentir les ondulations, les variations, et le tracteur permet
d'en percevoir la dimension artisanale, indéfiniment répétée.
L'homme à pied est définitivement « impertinent » dans ces
immensités ; seuls les chasseurs tutoient en piétons ces
labours ou l'état des cultures donne le tempo des saisons
successives.

L'intimité de la majorité des hommes avec ce Grand paysage
est donc plus mentale que réelle ; les villages apparaissant
comme des « oasis » au-delà desquelles on ne s'aventure
que pour se déplacer… à grande vitesse. La charge mystique
de ces étendues est encore renforcée par des images de
« l'inconscient collectif ». Celle, héritée du XIXème siècle, ou
les famines pouvaient encore ravager les campagnes, de
la terre nourricière et fertile, recouverte de blés généreux
dispersant leur blondeur dans le vent. Celle des grandes
batailles aussi, ou le sang des soldats « abreuvait les sillons »
pour fertiliser la terre.

Un élément vient pourtant faire le pendant réconfortant à
cette vision du grandiose et de la démesure, comme pour
en renforcer l'ampleur. Il s'agit de la vallée de l'Escaut, seul
grand sillon verdoyant dans ces vastes plateaux. Une vallée
comme toutes les vallées : verdoyante, fourmillante d'activités
et de diversité. Une vallée si radicalement opposée à ses
alentours, qu'elle se charge d'une grâce sereine, comme les
eaux de son canal…