DREAL HAUTS-DE-FRANCE

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T15:15:54Z

Le Grand paysage audomarois vit sous la menace du déplacement géographique de son centre de gravité.

En effet, l'implantation de l'A26 largement plus à l'Ouest que la traditionnelle RN43 (doublée de sa rocade) devrait conduire à un relatif déplacement/glissement de l'agglomération dans cette direction, sur les plateaux situés entre cuvette et vallée de l'Aa. Lentement, l'agglomération quitterait son berceau aquatique d'origine pour les hautes terres sèches. Ces développements prévisibles s'inscrivent dans une logique séculaire qui, entre Lille et le littoral tourné vers l'Angleterre, trouve les paysages audomarois sur le chemin.

Suivant ce dispositif, les franges Est du territoire devraient conserver leur relatif isolement, en l'absence de réseaux et grands projets.

Quant au marais, l'avenir pourrait bien être sombre. Le marais prête le flanc à des productions paysagères de plus en plus contrastées même si elles sont toutes liées à la contrainte aquatique - maraîchage, tourisme et agrément, naturalisme, aménagements régionaux ou nationaux qui conduisent à une certaine segmentation de l'espace, « les marais » se substituent au marais. En premier lieu, la capacité de production du marais est en question. Le maraîchage « subit » un niveau de contrainte difficilement compatible avec les notions contemporaines de rentabilité économique. Pourtant, le marais a été aménagé dès les années 1970, afin de permettre sa mécanisation. De plus, l'exercice qui consiste à coupler production agricole et qualité environnementale est ici relativement délicat ; le maraîchage audomarois ne s'ancre pas dans une tradition de cette nature. son échelle, le marais maraîcher est un système intensif. Les espaces prairiaux, voire les boisements abandonnés, apparaissent plus propices à une approche environnementale. mais il faut pour cela remettre en place une activité, une filière Le Parc naturel régional travaille en ce sens de longue date.

Dans ce contexte, les seules pratiques productrices de paysage sont le tourisme et le naturalisme ! Basées sur des attitudes contemplatives, ces activités ne semblent pas toucher à l'essence du marais bien qu'elles en remodèlent totalement les formes, dans des directions toutefois opposées.

Les spécificités des paysages audomarois lui confèrent un statut d'exception. Mais le tribut est lourd à porter pour un territoire très marqué par une industrie mono-spécifique (cristallerie) et un positionnement stratégique central à redéployer. Les paysages audomarois vont connaître d'importantes transformations aux cours des prochaines décennies La question de l'eau restera essentielle, ne serait-ce que l'eau des profondeurs. Mais, il serait très regrettable que l'agglomération audomaroise tourne le dos ou encore oublie son marais. L'intimité de la relation est nécessaire à la survie du marais… comme le marché aux maraîchers !

Éléments structurants du paysages et quelques éléments de prospective…

2011-06-09T15:15:54Z

Aucune révolution radicale n'est à l'oeuvre dans ces
paysages, qui sont pourtant ceux de toutes les évolutions,
mais au rythme mesuré d'une créativité rurale. Disparition
lente du bocage, développement de l'urbanisation, évolutions
du bassin carrier modifient par touches pointillistes la toile
verdoyante des paysages boulonnais.

Le disparition du bocage est synonyme de simplification
des paysages, même si la réalité est plus complexe sur
un territoire d'actions du Parc naturel régional depuis la
fin des années 1980. La disparition progressive des haies
en constitue le marqueur essentiel, avec l'agrandissement
du parcellaire et la généralisation des labours. Le sort de
l'ensemble des attributs secondaires du bocage - haies,
clôtures, chemins creux ombragés, bouquets d'arbres… -
est une question essentielle pour l'avenir de l'identité de ces
paysages. Ces éléments n'ont pas uniquement des vertus
agricoles, bien qu'ils participent à la durabilité de l'agriculture
qui y est pratiquée, ils constituent également des aménités
paysagères, des éléments de richesse qui participent à
l'intérêt porté à ces espaces.

L'urbanisation quant à elle, voit le développement des
agglomérations littorales vers l'intérieur de plus en plus
profondément. Dans un pays de bocage, à l'habitat rural
dispersé, cette pression urbaine entraîne un développement
plus ou moins maîtrisé des villages arrière-littoraux. Les
routes nombreuses sont le support d'une urbanisation
diffuse, ancrée sur la maison individuelle.

La corrélation de ces deux axes d'évolution peut donner le
pire comme le meilleur. L'ouverture des espaces agricoles et
la dispersion urbanistique peuvent tenir lieu de scénario « au fil
de l'eau », la première contribuant à la visibilité de la seconde.
Les enjeux sont considérables, car ils concernent tout autant
l'économie agraire que les capacités de ces paysages à
inventer des formes nouvelles de « vivre ensemble » dans les
villages. Ces enjeux ne sont pas spécifiques aux paysages
boulonnais, mais ils trouvent ici une acuité particulière en
raison du dynamisme urbain d'une part et d'une certaine
tendance à la déprise d'autre part. Ainsi, le renchérissement
des prix du foncier transforme, au gré des opportunités, les
artisans du paysage bocager en « agriculteurs-promoteurs ».
Le bord des routes des communes les plus proches du littoral
voient fleurir les pavillons, masquant peu à peu l'agonie des
paysages d'arrière plan. l'inverse, une prise en compte
anticipée et rationalisée des besoins fonciers, l'orchestration
des évolutions de l'agriculture vers la diversification peut
conduire à une sorte de « bocage néo-rural », qui fera
perdurer la structure des paysages tout en offrant un cadre
de vie de grande qualité. Ces enjeux, faut-il le rajouter,
concernent aujourd'hui l'ensemble de la boutonnière, qui
sort de l'isolement à coup de routes à grande vitesse Nord-
Sud et Est-Ouest.

Pendant que l'herbe chante sous les yeux des nouveaux
habitants et des promeneurs du dimanche, les collines
nouvelles du bassin carrier poussent également. Ce
paysage sculptural est en évolution constante, bien que
l'immensité des mouvements de terre se réalise sur plusieurs
décennies à partir du plan paysager du bassin carrier. Enfin,
l'émergence de la volonté de constituer un SCoT paysager,
sur le territoire de la « Terre des 2 Caps », montre la prise de
conscience de l'importance du paysage.

Telles les fourmis d'une fourmilière géante, les carriers
creusent, déplacent, tassent des millions de mètres cubes
de terre, donnant naissance à un paysage nouveau,
volontairement dessiné, résolument décidé. Puisse-t-il
en être de même quant à la physionomie des villages
boulonnais de demain.

Thématiques transversales

2011-06-09T15:05:45Z

Nouveaux espaces d'activités

L'Aa canalisée a été le fil essentiel
du développement économique de
l'Audomarois. Ses abords sont aujourd'hui de
moindre importance.
Dans la vallée de l'Aa, les fonds sont
régulièrement inondés, bien que des activités
y prennent place et nécessitent des
extensions.
Les nouvelles voies d'accès et de
contournement de l'agglomération seront
sans doute les nouvelles localisations des
activités. Les plateaux Ouest offrent également
la ressource hydraulique audomaroise.

Lignes d'eau à franchir

La déclinaison paysagère du règne de l'eau dans le Grand paysage audomarois prend la forme de la ligne. Comme si la volonté humaine de dompter l'élément aquatique avait trouvé quelque réconfort dans une sorte de cartésianisme strict, celui des chemins rectilignes, des damiers, des rectangles et des intersections anguleuses. Si en d'autres lieux moins marqués par la présence humaine, l'eau a coutume d'être une limite, elle est ici déclinée dans la forme récurrente du « chemin d'eau » Un chemin qui est présent sous la forme du canal, du watergang, du fossé, de la rigole voire de la cressonnière, et qui génère toute une série d'attributs pour organiser ce complexe réseau aquatique. Il s'agit des multiples ponts et passerelles, des moulins, des pontons, débarcadères et quais en tous genres, des garde-corps et autres ponts-levis, vis et vannes.

Un véritable inventaire qui souligne la richesse inépuisable d'une culture hydraulique se déclinant dans des registres multiples : technique, agricole, esthétique, architectural, urbanistique … à l'origine de formes paysagères extrêmement typées. Toute une série de micro-paysages, opérant comme des « marqueur », prospèrent donc sur ce prétexte aquatique et permettent à la fois de lui donner un statut d'outil tout en conférant une profonde unité à l'ensemble.

La dimension patrimoniale de ces éléments doit encore conquérir des défenseurs Disparate, dispersé, complexe, utile et utilisé, le patrimoine hydraulique n'est pas limité aux ascenseurs à bateaux et autres vastes ensembles de vannes… Chaque objet, du plus modeste moine au plus petit ponceau, mérite une précaution, une attention. Les ouvrages nouveaux peuvent également s'inscrire dans une démarche volontariste, afin de participer à part entière à la vaste architecture hydraulique de ce territoire.

Entités paysagères

2011-06-09T14:55:41Z

Élements forts de compositions

Un marais d'une dimension et d'une intégrité uniques dans la région.
Un relief qui sert d'écrin au marais.
Des espaces de transition entre terre et eau de grande qualité et de grande
fragilité.
Des boisements « sur les bordures » qui soulignent l'horizon.
Des parcs et des jardins (19ème et 20ème) nombreux sur l'agglomération et la
vallée de l'Aa.
Une diversité biologique, paysagère et architecturale
très grande pour un des plus petits Grands paysages régionaux.

Le marais

Le Marais s'étire entre Arques et Watten sur moins de quinze kilomètres du Sud au Nord. Quatre à cinq kilomètres séparent les rives Est et Ouest du marais, que peu de voies traversent. Territoire d'eau et de terre, le marais est sillonné de voies d'eau, qui sont autant de chemins. L'Aa canalisée, relayée par le canal de Neuffossé est l'élément principal d'un dispositif de transport reliant la mer du Nord à Pans Au sein du marais, le Grand Large relie les communes du marais Ouest Éperlecques, Houlle, Moule, Serques, Tilques, Salperwick et Saint-Omer. l'Est, le marais maraîcher se révèle avec le faubourg de Lyzel (commune de Saint-Omer). Plus à l'Est, la commune de Clairmarais allie les anciennes tourbières reconverties en espaces de nature (étang du Romelaere) et les hautes futaies.

La découverte la plus complète de la diversité des ambiances du marais nécessite la fréquentation des eaux promenades en bacôves et autres embarcations. La voie ferrée, lors de sa création au XIXème siècle, n'ayant pas hésité à traverser le marais, elle représente également un moyen de découverte « de l'intérieur ». La RN 43 ne permet que des vues très lointaines sur le marais ; tandis que la RD 928 puis la route reliant Saint-Momelin à Watten longent l'Aa. La RD 209 permet une entrée progressive dans le marais depuis l'Est, des bois de la forêt domaniale de Rihoult-Clairmairais au faubourg de Lyzel.

Les franges Est

Les franges Est représentent un très petit espace, qui aurait pu être rattaché aux paysages de la Flandre intérieure. Ces franges longent le marais de Clairmarais à Nieurlet puis de Saint-Momelin à Watten. Lorsque les moines quittèrent Saint-Momelin pour Saint-Omer, ils plongèrent la rive droite de l'Aa dans un doux isolement… Le léger coteau d'argile borde le marais dans une solitude silencieuse II faut attendre Watten pour que le coteau devienne colline et les quelques maisons bourgade.

Les franges Est sont des terres de passage, lorsqu'il s'agit d'éviter le marais par l'Est. Les lignes à très haute tension zèbrent le ciel et la terre lourde ainsi que la très récente voie de TGV.

La route de Saint-Momelin à Watten permet la découverte simultanée du marais et des coteaux Est. Les hauteurs du mont de Watten et du bois de Ham sont également un excellent moyen de découvnr non seulement la plaine flamande, mais encore ses terres intérieures, entre Flandre et Audomarois, entre Nord et Pas-de-Calais

Tout autour du marais !
Exercice difficile que de définir les limites du Grand paysage dans ces paysages « à cache-cache ».

Le relief est essentiel ainsi que les vues
lointaines. Certaines pourraient faire l'objet de « protection » : vues
sur Saint-Omer, sur le marais…

Les coteaux Ouest

Les coteaux Ouest présentent une très grande régularité dans le thème paysager qui les compose. Les vastes plaines couvertes de labours et ponctuées de villages, se creusent régulièrement de vallées sèches orientées vers le Nord/Est, vers le marais. Ces ensembles sont comme contenus entre l'autoroute A26 (qui évité le plus possible les vallons encaissés) et la RN 43 (qui quant à elle choisit de garder les pieds au sec) Wisques, Leulinghem, Tatinghem, Zudausques, Moringhem habitent ces terres riches. Au delà de la RN 43 commence le pays du marais, mais d'un marais encore plus terrestre qu'aquatique. Chaque vallée sèche située plus haut donne naissance à un bras d'eau utilisé comme port aux beaux temps du marais. Les villages du marais Ouest et des coteaux Ouest sont ceux du cresson, de la carotte de Tilques et aussi du Genièvre i Un pays ou la pureté de l'eau se goûte jusque dans ses alcools.

La RN43 et le contournement, qui protège Saint-Martin-au-Laërt, Salpervvick et Tilques, permettent une découverte rapide du système des coteaux Ouest : la route ne cesse de monter et de descendre. Il faut emprunter l'une ou l'autre des départementales qui sillonnent le pays, la RD 206, la RD 207, etc. pour effectuer le parcours d'une goutte de pluie qui ruisselle des hauteurs de Boisdinghem au canal du Grand Large !

La vallée de l'Aa

Entre Lumbres et Arques l'Aa parcourt quinze kilomètres au creux d'une belle vallée dont le fond n'atteint jamais le kilomètre. Lumbres marque la fin de la vallée industrielle de la Lys, bien que la concentration d'entreprises est marquante entre Wizernes, Blendecques et Arques. La vallée est cimentière à Lumbres, papetière ensuite et finalement « cnstallière » à Arques Comme dans bien des vallée, le fond de vallée concentre les voies de communication, l'habitat des hommes et les installations industrielles ; surtout les industries papetières qui ont grand besoin d'eau. Au regard de l'étroitesse de la vallée, les villes et villages s'attachent à grimper les coteaux aux terrains plus ou moins stables.

La RD 211 permet de remonter la vallée et d'en découvrir les principaux aspects. Mais c'est plutôt sur l'autre rive et sur la commune de Blendecques que la vallée papetière de l'Aa révèle la diversité et la qualité de ses paysages. Les usines se mêlent aux coteaux, les jardins des grandes demeures aux petites maisons alignées des rues ouvrières. Tout est si concentré qu'il suffit de quitter la vallée par la RD 77 pour brutalement changer d'univers. Plus à l'Ouest, la route faisant défaut, ce sont les petits chemins ou encore la voie ferrée qui permettent de découvrir les magnifiques paysages des coteaux calcaires de la vallée entre Esquerdes, Setques et Lumbres.

Paysages de ville

2011-06-09T14:34:15Z

Un semis d'usines

Terre de passage depuis toujours, Saint-Omer est
un lieu de rupture de charge entre la rivière et
la route.
Les usines et leurs habitats induits
s'approprient ces « bandes de terre » entre
eau et route. Certaines de ces entreprises
familiales comptent aujourd'hui parmi les
leaders mondiaux.

Les paysages de ville de l'Audomarois présentent, malgré la dimension restreinte de ce Grand Paysage. une diversité particulièrement intéressante…

Vivre dans le marais

Saint-Omer, ville d'eau

Arques, ville de cristal

Identifiée dans l'approche historique comme « Bourg fortifié, carrefour de vallée », la ville de Saint-Omer s'organise autour de son centre ancien, de ses faubourgs du XIXème siècle situés autour de la gare, du canal et de ses quartiers Sud reconstruits après la seconde guerre mondiale. La silhouette de cette ville se dessine « au gré » d'un patrimoine civil et militaire particulièrement riche Ses quartiers les plus denses concentrent une part importante d'immeubles du XIXème, construits indifféremment en brique ou en enduit, quelques maisons basses, quelques architectures louant avec la rare présence de l'eau et une production à l'îlot d'immeubles de la reconstruction.
Les franges Ouest, Sud et Sud-Est accueillent les extensions récentes de la ville, insérées en lisière de boisements existants, au pied des fortifications et des communes limitrophes.
La frange Nord-Ouest reste particulièrement marquée par les faubourgs linéaires, constitués de maisons basses contiguës, étirant la ville centre vers ses marais par les faubourgs du Haut Pont et de Lysel

Le marais Audomarois « est ponctué » de petites constructions isolées, principalement implantées le long des voies d'eau structurantes (et donc accessibles) Les points de contact entre le marais et la plaine sèche offrent une urbanisation très spécifique et assez différente de part et d'autre de l'Aa canalisée.
A l'Est du canal, le GR 128 longe la frange du marais II devient le support d'une urbanisation linéaire assez diffuse assurant nettement la transition. Nieurlet, Saint-Momelin, le Bois du Hem et Watten, marquent cette limite et referment la vallée au droit du pincement de Watten, dans lequel « tout semble se faufiler ». Au-delà de cette frange immédiate « matérialisée » par le GR 128, la transition est assez radicale avec l'apparition très rapide des formes urbaines de la Plaine Maritime et de l'Houtland.
A l'Ouest du canal, le relief perpendiculaire à la rivière, crée une progression beaucoup plus marquée qu'à l'Est La forêt d'Eperlecques et les cours d'eau de La Paclose, de La Liette, de La Houlle, de Lansbergne donnent une direction très forte à l'urbanisation, implantée le long de voies et de chemins s'enfonçant profondément dans le marais. Maisons basses, fermes et châteaux cherchent la proximité de l'eau et s'insèrent au sein de petits boisements, situés sur les premiers rebords de la vallée. La route nationale n'43 marque une rupture là encore assez franche avec une urbanisation beaucoup plus linéaire ensuite Au-delà, le relief réapparaît générant une urbanisation tantôt linéaire, tantôt plus concentrée au creux ou au sommet des ondulations.

Le mobilier urbain Parmi la très grande richesse du patrimoine architectural et urbain de l'Audomarois, le mobilier urbain et les éléments d'accompagnement de l'habitat lié à l'eau demeurent indiscutablement un patrimoine identitaire !

Bornes, balustrades, rambardes, margelles,
pierres de berge, ponts, passerelles, grilles, écluses
… et autres ouvrages de gestion hydraulique participent au paysage et
qualifient le territoire.

Plus au Sud, la vallée de l'Aa propose des paysages urbains radicalement différents Moulins, brassenes, fermes, châteaux et habitat rural bénéficiant de la proximité de l'eau et de boisements de petite et de moyenne taille, constituent le paysage urbain actuel de la vallée Le XIXème et la première moitié du XXème siècle cherchent une exploitation plus industrielle de la vallée, en implantant de nombreuses usines sur les deux rives. Ces implantations génèrent un habitat ouvrier en petit nombre La seconde moitié du XXème siècle entame une reconversion difficile de ce patrimoine industriel et la construction, au sein de quelques poches ou sur les premiers rebords des coteaux, de pavillons isolés ou groupés
En position de rotule entre la vallée et la ville centre de Saint-Omer, Arques offre un paysage de ville très spécifique. « Ville du cristal » ou plutôt de l'explosion d'une entreprise familiale, la ville d'Arques, située au carrefour et de part et d'autre du canal de Neufossé, connaît des implantations industrielles tant au Nord à proximité de l'écluse de Flandres, qu'au Sud avec les premières implantations de la Cristallerie.
Rapidement complété par un cortège d'entreprises induites et par les multiples extensions de « l'entreprise locomotive » ce gigantesque ensemble constitue aujourd'hui l'une des images urbaines majeures de ce territoire

Paysages de campagne

2011-06-09T14:23:18Z

Vif argent

Les couleurs de l'humide : infinité de
verts du plus tendre au plus profond.
Couleur argentée : le saule têtard accompagne
toujours les terrains humides… Il sert de signal à distance.
Ponctuellement, le peuplier grisard (plutôt littoral) propose un lien
entre la plaine maritime et le marais.

Terre de jardins

Terre de jardinages…

Lieu de passage

Des prés, des labours, des bois

La plupart des archétypes du paysage bucolique sont représentés au sein du système à facettes que représente le marais et les entités qui l'avoisinent. Pourtant là encore le marais projette son âme affirmée, comme une forte personnalité qui marquerait son entourage, ne pouvant être contenue au sein de ses limites géographiques. C'est ainsi que les bois, les vallées et coteaux ponctués de champs et de villages sont marqués à des titres divers par l'empreinte du marais. Il n'est pas jusqu'aux franges Est qui ne vérifient ce constat, en venant s'éteindre dans le marais, la Flandre cède progressivement ses caractéristiques comme soumise à une emprise trop forte.

Mais ce sont surtout les coteaux calcaires à l'Ouest, glissant doucement dans le marais, qui lui offrent son miroir le plus flatteur. Formés d'une succession de vallons perpendiculaires à la cuvette, ponctués de rideaux calcaires et d'arbres alignés, ils sont recouverts de cultures et émaillés de villages à l'exacte articulation entre « haut » et « bas » pays Chaque village possède son port, lieu d'échange entre entre le sec et le mouillé. Ainsi, au début du XXème siècle, les productions agricoles des coteaux voyageaient en bateau ! Des hauteurs cultivées des coteaux, le marais ne se devine que par la masse argentée des alignements de saules blancs bordant les pâtures qui frangent le marais.

Face à cette organisation visuelle tout entière dédiée au marais, les franges Est font plus pâle figure Ici la transition est presque négative. Le relief s'étale mollement, sans le galbe tonique des argiles flamandes. Et surtout, un désert relatif s'installe, qui dément nettement l'éparpillement bâti rencontré encore plus à l'Est.

Les paysages forestiers eux aussi chantent une ode au marais. Qu'ils en portent le nom, comme la forêt de Clairmarais, ou qu'ils lui servent de bornes géographiques, comme les forêts d'Eperlecques et de Ham qui soulignent le goulet de Watten.

Jardins, Jardinage

Les terres noires et riches du marais sont propices au jardinage…

Lors des curages des fossés, la boue extraite
était redéposée sur les parcelles, afin de
les amender. Dans la vallée papetière de l'Aa,
les terres sont plus limoneuses, mais les
jardins ont fleuri avec les usines. Il s'agit des
jardins d'industriels, qui entouraient leurs
belles demeures de vastes ensembles
boisés. Aujourd'hui encore les frondaisons
pourpres des Hêtres attirent les regards. Les
villes audomaroises bénéficient largement de
ces « enclos forestiers » en pleine urbanité.

La Vallée de l'Aa offre quant à elle une sorte d'image inversée du marais. Là ou ce dernier comporte une part de mystère indomptable, elle oppose l'image très originale d'une campagne industrielle, ou les usines côtoient les prairies ou les champs. Tout y célèbre une nature docile et riche L'équilibre tient à la « compréhension » immédiate des paysages. Les paysages de vallées autorisent fréquemment l'apaisement ; tout semble en place. Le fond de la vallée, régulièrement inondé, est habillé de pâtures, l'habitat y est rare en dehors des usines papetières inféodées à l'eau. Un peu plus haut et sur les versants, les cultures tracent leurs sillons. Les villages se nichent sur cette ligne de partage : les pieds au sec, mais en économisant les bonnes terres.
Lorsque les pentes deviennent plus raides, sur le rebord de la vallée ou encore près de Lumbres, l'herbe réapparaît, plus sèche et maigre qu'auprès de l'eau Enfin, tout en haut et surtout au Sud de la vallée, les bois soulignent le haut du coteau.

Quant au marais lui-même enfin, il offre un paysage rural extrêmement typé et largement évoqué.
Les paysages de l'Audomarois, espace rotule à l'échelle régionale, doivent à leur position géographique d'être largement traversés par les infrastructures. La RN43, l'A26, la voie ferrée, le TGV, les lignes haute tension cisaillent les paysages suivant un axe principal Nord-Ouest/Sud-Est.
Chacun de ces fils offre à voir différemment ces paysages : le train pénètre le marais, la RN 43 le borde, l'A26 l'oublie…

Les campagnes des bords de route ont sans doute un fort potentiel d'évolution…

Paysages de nature

2011-06-09T13:55:46Z

La nature reprend ses droits ?

Un certain recul des usages agricoles
du marais en raison des contraintes
d'exploitation.
Une préservation accrue de ces milieux
naturels très riches et devenus rares au niveau
régional et national (disparition des zones humides).

L'Audomarois forme encore aujourd'hui un complexe écologique de très grande valeur, caractérisé par la présence de milieux naturels d'intérêt biologique remarquable à exceptionnel Cette vaste zone humide avec ses versants associés, montre une grande diversité d'habitats, liée aux activités humaines traditionnelles et à des conditions géologiques et géomorphologiques particulières On y trouve des milieux très riches et très diversifiés, depuis les forêts (Rihoult-Clairmarais, bois royal de Vyatten), les marais et étangs (Romelaere). les prairies humides de Salperwick et Houlle lusqu'aux coteaux secs et aux landes atlantiques.

Un vaste couloir biologique

Ce sont la nature et l'eau qui conditionnent un tiers des visites touristiques. Les paysages naturels exceptionnels servent de moteur au développement économique.

Les écosystèmes. une flore et une faune d'une très grande richesse d'intérêt régional, contribuent à la valeur paysagère De nombreuses mesures de protection, ainsi que l'intégration dans les différents outils d'inventaires réalisés par les services de l'État et le label Parc Naturel Régional qui s étend jusqu'au littoral en sont la conséquence.

L eau et les milieux humides

Les zones humides constituent l'âme même de l Audomarois Elles sont encore omniprésentes dans le paysage même si leur surface, leur ampleur et leur fonctionnement sont, en très grande partie. maîtnsés par l'Homme
Le site du marais Audomarois et des étangs du Romelaere a été déclaré comme site inscrit par arrêté du 16 août 1976. Cette mesure concerne une surface de 400 hectares dans le département du Pas-de-Calais et 70 hectares dans celui du Nord Le site a été retenu car, outre son intérêt paysager, il présente un intérêt scientifique de premier ordre en ce qui concerne la flore, la faune et la diversité des biotopes.

Les marais constituent le noyau central et le joyau des infrastructures naturelles de l'Audomarois Sa superficie importante et sa diversité lui confèrent un intérêt très remarquable.

Cette entité montre actuellement une structure très complexe sous forme d'une mosaïque entre des milieux d'origine humaine (parcelles cultivées très allongées et cernées de fossés de drainage et d irrigation), des anciennes tourbières actuellement occupées par des étangs et des zones de marais originelles ou en voie de reconquête Le réseau des fossés et canaux constitue une curiosité paysagère et un réseau très efficace de connexions biologiques.

Les Milieux secs

Si c 'est l'eau qui caractérise l'Audomarois et qui en constitue la principale richesse écologique, quelques habitats
naturels secs forment des milieux très originaux et très
menacés. Ces habitats sont exceptionnels à l'échelle du
Nord de la France. Il s'agit de tous les milieux liés aux
coteaux calcaires.

Les pelouses piquetées de Genévners constituent des sites très remarquables tant sur le plan paysager que biologique. Ils possèdent des habitats naturels
excessivement rares et localisés dans la région.

La flore possède des espèces remarquables (Orchidées) tandis que la faune montre un cortège d'espèces menacées (Chauves-
souris, Amphibiens). Ces milieux sont actuellement fortement menacés car ils
subissent, depuis la fin de la Deuxième Guerre Mondiale une déprise des pratiques
agricoles traditionnelles (notamment le pâturage). La vallée de l'Aa possède parmi les plus beaux coteaux de la région.

Les milieux boisés

On peut schématiquement scinder les boisements de l'Audomarois en
trois sous-ensembles
Les vastes forêts de plateau sont constituées des massifs de
Clairmarais, d'Éperlecques et du Ham qui sont principalement des
chênaies et des hêtraies mélangées,
les forêts de versants sont principalement des hêtraies
thermophiles
enfin, les boisements humides du marais (saulaies et aulnaies)

Autant il est important de préserver quelques sylvofaciès remarquables
sur les versants et plateaux, autant il faut lutter contre la tendance
actuelle au boisement du fond de la cuvette (peupliers, résineux, … )
qui dégradent tant le paysage que les écosystèmes.

Les milieux agricoles

L'originalité des milieux cultivés réside ici dans leur structure particulière
(marais flottant et parcellaire très allongé) Le réseau des fossés et
watergangs (canaux) constitue un élément paysager et écologique
remarquable.

Un certain nombre de prairies humides sont encore remarquables
notamment à Houlle, Salperwick, Clairmarais, Nieurlet, Noordpeene, …

Le mitage par des cultures ouvertes et drainées se fait sentir
fortement par endroits. Les céréales, le mais, les peupliers remplacent
le maraichage et l'herbage traditionnels.

Les autres milieux

Enfin, on ne saurait terminer ce tour d horizon des paysages naturels
de l'Audomarois sans évoquer quelques milieux ponctuels mais
prestigieux il s'agit des coteaux calcaires et des landes acides En
effet, la cuvette audomaroise est camée par un certain nombre de
versants entaillés dans le plateau d Artois qui constituent des milieux
originaux (pente forte. sol sec et exposition marquée ou non au soleil).
On observe une mosaïque de milieux sur ces coteaux et dans les
vallons secs pelouses sèches, pelouses-ourlets, stades pré-forestiers
et boisements thermophiles sur substrat calcaire.

la faveur de placages de sable et d'argile sur le plateau, des vestiges
de landes acides à Bruyères subsistent à Helfaut et à Ecques Ces
habitats naturels sont uniques dans la région Nord Pas-de-Calais

Plus de 450 espèces de plantes y ont été inventoriées.

Occupation du sol

2011-06-09T13:54:10Z

Le marais audomarois présente une occupation du sol hétérogène, liée aux trois éléments géographiques dominants : Le marais, les vallées fluviales et les plateaux

Imbrications

Les paysages audomarois
sont contrastés.
Tout autour du marais :
les paysages sont vastes et
ouverts.
Dès l'abord, le marais
présente une mosaïque
complexe d'utilisation des
sols.
L'imbrication est de
rigueur dans le marais
entre ville, maraîchage,
prairie, habitat permanent
et secondaire, peupleraie,
etc.
tel point que la lecture
de l'occupation du sol du
marais nécessite, comme
pour les métropoles, un
effet de zoom, pour rendre
compte de la réalité des
usages.

Le Val d'Aa

Zone de vallée encaissée, le Val d'Aa présente un caractère
urbain prononcé avec plus de 20 '/o d'espaces artificialisés
organisés le long de la D 111. L'espace en culture, moins
important que dans les autres secteurs doit composer avec
les zones boisées des coteaux surplombant l'Aa.

Les coteaux Ouest

Ultime prolongement à l'Ouest du plateau crayeux de
l'Artois, ils sont réservés essentiellement à la culture, en
ma)enté céréalière.
Les villages, plutôt isolés, sont disséminés dans les vallées
sèches
Au Nord la vallée de la Hem a un statut à part avec
ses prairies de fond de vallée et ses petits villages en
chapelet.

Les franges Est

Deux caractéristiques :
Une présence boisée forte (près de 23 '/. de l'espace)
avec la vaste forêt domaniale de Claimarais qui s'étend sur
les premières pentes du Houtland et le Bois d'Eperlecques
Un très faible pourcentage d'espaces artificialisés qui en
font un des secteurs les plus naturels de l'Audomarois

Le marais

Mélange de maraîchage et de pâturage (près de 21 % de
la surface), le marais est également le lieu ou les espaces
en friches sont les plus nombreux, notamment dans la zone comprise entre St Omer et l'Aa canalisée L'espace consacré au maraîchage est passé de 21 % en 1995 à moins de 10 % actuellement et la tendance semble se poursuivre.

Les cultures se répartissent selon les données géologiques. Les terres rouges alluviales sont consacrées aux poireaux, endives artichauts, les terres grises tourbeuses sont dévolues au chou-fleur.

Sur la rive flamande de l'Aa, le paysage encore sauvage est constitué du marais agricole avec son habitat dispersé, de la réserve du Romelaere, avec ses petits étangs, enfin des prairies souvent inondées en hiver.

Avec 150 hectares de plans d'eau et 1500 km de watergangs, la surface en eau représente environ 10 % du total.

Détails de géographie physique

2011-06-09T13:42:56Z

Le goulet de Watten

Entre la plaine vaste et ouverte sur la mer et le
marais « contenu » dans sa large vallée : le goulet
de Watten. Le goulet est composé des hauteurs
boisées d'Eperlecques et de la colline de Watten
couronnée de son moulin. L'appréhension du goulet
est très difficile dans un sens comme dans l'autre.
L'urbanisation ainsi que les nombreuses infrastructures
(dont le récent TGV) en limitent la lecture.

L'Audomarois est localisé à la limite des départements du Nord et du Pas-de-Calais, à environ 40 kilomètres de la mer. Avec environ 160 km de rivières et 400 km de canaux, l'eau est l'élément déterminant du paysage audomarois.

En connexion directe avec la région des Wateringues, plus connue sous le nom de Flandre maritime, ce vaste ensemble alluvial est constitué par une vaste dépression marécageuse limitée à l'Ouest par le plateau du Haut Pays d'Artois et à l'Est par les collines de la Flandre intérieure. Cette vaste zone humide, très basse et parfaitement plate, correspond à l'ancienne embouchure de l'Aa, qui était autrefois recouverte par le balancement des marées Coupée de la mer depuis, cette entité est toujours actuellement sous forte influence de l'eau. Elle est parcourue par un réseau dense de canaux, de watergangs et de fossés.

La richesse des sols, caractérisés par leur nature tourbeuse et la présence en abondance de l'eau, a rapidement permis le développement de la culture maraîchère. Les « maresquiers » ont ainsi aménagé les anciens marais au cours du temps pour libérer de nouvelles terres cultivables. Cette mise en valeur traditionnelle a conduit au développement des « terres flottantes » correspondant aux parcelles maraîchères très laniérées, entrecoupées de multiples fossés aux niveaux d'eau très élevés donnant l'illusion de cultures posées sur l'eau.

Jusqu'à récemment, l'accès aux parcelles maraîchères n'était possible que par la voie d'eau. Des embarcations, appelées « bacôves » pour les plus grandes ou « escutes »pour les petites permettaient aux exploitants de rejoindre leurs parcelles Ce mode de transport nécessitait un temps important et de nombreuses ruptures de charge, devenus incompatibles avec les réalités économiques du monde actuel.

Suite aux progrès agricoles et à l'intensification de l'exploitation, le problème d'accès devint de plus en plus préoccupant car il empêchait toute mécanisation poussée et l'acheminement des engins agricoles se déroulait dans des conditions fort difficiles. La forme irrégulière des fossés et l'exiguïté des parcelles contribuaient également à la baisse de la rentabilité des exploitations qui devaient faire face à la concurrence grandissante des producteurs de plein champ. Une réorganisation profonde du site est alors apparue comme le seul moyen de maintenir les activités maraîchères.

Le marais maraîcher

La mise en valeur ancienne du marais audomarois pour les besoins de la culture est
remarquable Les maraîchers ont su exploiter des terres
fertiles et bien pourvues en eau pour développer
un maraîchage performant malgré des conditions
d'exploitation difficiles ; cela au prix d'un formidable travail
d'apprivoisement de l'eau.

Le découpage des parcelles en fines lanières cernées
de fossés répondait à une logique de gestion de l'eau.
L'eau qui a été exploitée et maîtrisée très tôt a
cependant constitué un frein à la modernisation des
pratiques agricoles L'accès aux parcelles se faisait le
plus souvent par bateaux et limitait de fait, la taille des
engins agricoles.

Même si des modifications agricoles importantes sont intervenues (modernisation des pratiques, agrandissement des surfaces exploitées, …), le parcellaire reste très découpé et très morcelé, caractéristique d'une plaine maraîchère. Si les parcelles herbagères et maraîchères, en mosaïque très complexe, restent globalement dominantes, les cultures ouvertes (céréales, plantes sarclées, …) viennent miter le paysage traditionnel. Les deux axes urbains, l'agglomération de Saint-Omer / Arques et le val d'Aa, constituent le seul pôle urbain et industriel de cette région. L'eau est le facteur expliquant cette situation : elle était nécessaire au développement urbain et économique (industrie et transport), mais constituait dans le même temps une contrainte majeure pour l'aménagement de la cuvette.
L'ensemble de la cuvette audomaroise est actuellement beaucoup plus boisé qu'elle ne l'était auparavant Les ligneux, principalement des peupliers, se trouvent le plus souvent sous forme d'alignements, aussi bien en milieu urbain, péri-urbain qu'agricole.

Regard portés par les arts

2011-06-09T13:22:58Z

Le bucolique

Aux prémisses de la société des loisirs (congés
payés), le marais connaît une attractivité festive
basée sur les guinguettes. Puis, les plaisirs de la
pêche attirent toujours plus de monde… Pourtant,
c'est le marais agricole qui compose le cœur de
l'image d'Épinal.
L'eau est naturellement omniprésente dans les
illustrations. Hier policée à sa sortie de la ville (image
ci-contre) ou parfaitement rectiligne (nombreuses
cartes postales), elle s'offre lentement aux regards
naturalistes qui la saisissent dans la végétation ou dans
l'air, lui offrant une nouvelle liberté.

L'Audomarois cultive un paradoxe qui se traduit dans ses représentations. Il constitue à la fois un lieu ou le paysage matériel nécessite un investissement conséquent dans les faits et ou le paysage mental – au sens de signification mythique et imaginaire fait l'objet d'expressions de moins en moins nombreuses, ou pour le moins limitées au bucolique. Autrement dit le marais est un paysage du déséquilibre, peut-être historique, entre son occupation réelle et ses représentations Avant sa conquête et son aménagement, qui commencèrent vraiment à partir du Xlle siècle, l'Aa cheminait en de vastes solitudes.. Mais, les esprits – et leurs serviteurs – sans doute peuplaient ces lieux. La maîtrise de l'eau est à mettre au crédit d'un millénaire qui voulut s'imposer à la nature. Si des Vierges veillent encore ici et là, les représentations du marais oscillent aujourd'hui entre la bacôve pleine de blanches têtes de chou-fleur et la maisonnette coiffée de chaumes et bordée d'un watergang. C'est surtout le tourisme qui, conjugué à l'apparition de la photographie, donne lieu à une production massive d'images bucoliques représentant les attributs de ce paysage pittoresque, notamment par le biais de cartes postales.

Pendant des siècles, les habitants du marais devaient bénéficier d'un statut bien particulier, très différent de celui de ses riverains de loin beaucoup plus nombreux. En effet, la maîtrise du marais, qui fut progressive, s'est toujours rattachée à un bout de terre ferme Les maraîchers du XXlème siècle conservent sans doute un peu de cet esprit d'indépendance né dans les solitudes aquatiques.

Avec le développement des cabanes et autres résidences secondaires, le marais est largement plus habité aujourd'hui qu'hier. Le silence a cédé sous les bruits de la motorisation…