Université nouvelle, créée en novembre 1991, elle a connu sa première rentrée universitaire en septembre 1992.
Université multipolaire, elle est installée sur les sites de trois villes portuaires du Nord de la France : Boulogne, port de pêche, Calais, port de passagers et Dunkerque, port industriel ainsi qu’à Saint-Omer, à l’intérieur des terres.
Université pluridisciplinaire, elle compte actuellement plus de 11000 étudiants répartis sur les 4 sites, offrant en formation initiale plus de 130 diplômes habilités au niveau national et en formation continue et une dizaine de formations diplômantes de niveau BAC et au-delà.