La métrologie
est l'ensemble des techniques et des savoir-faire qui permettent d'effectuer des mesures
et d'avoir une confiance suffisante dans leurs résultats. La mesure est nécessaire à
toute connaissance, à toute prise de décision et à toute action. La logique de toute
activité est "observer/mesurer, comprendre, prévoir/agir, mesurer/vérifier".
- Mesurer est indispensable pour la recherche : toute recherche vise à modéliser les phénomènes, et doit quantifier des grandeurs dans des unités connues et définies, afin de quantifier leurs relations et leurs interactions, et reproduire des phénomènes. La mesure du temps, de l'espace est née de l'astronomie dans l'antiquité (mesure de la circonférence terrestre par Eratosthène). Aujourd'hui on mesure la courbure de l'univers et les propriétés des particules élémentaires.
- Mesurer est également au coeur de toute activité commerciale. Le pesage est déjà évoqué dans le Livre de Salomon :
"Une balance fausse fait horreur à Yahvé, un poids juste a sa faveur"
Aujourd'hui, aucune transaction commerciale n'échappe à un ensemble complet de mesures de quantités et de qualités des produits.
- Mesurer est également une condition incontournable du développement économique et de la compétitivité. Mesurer, c'est connaître les besoins des clients et des utilisateurs des produits et service, c'est maîtriser les nouvelles technologies, c'est être capable de répondre aux attentes des clients, c'est être capable de répondre aux exigences en matière d'environnement, de sécurité, c'est globalement être efficace et compétitif.
- Mesurer, c'est enfin informer le citoyen, le consommateur. C'est connaître par exemple les taux de pesticides dans l'eau potable, les niveaux de pollution atmosphérique, les niveaux de radioactivité induits par les centrales nucléaires, voire les chiffres du chômage. C'est également avoir confiance dans les analyses médicales, dans les contrôles de vitesse sur la route. C'est encore comprendre ce que signifient les fiches techniques des appareils électroménagers, des automobiles, etc.
"La mesure est à la civilisation cognitive ce que l'extraction des matières premières était à la civilisation industrielle"
Th. GAUDIN, Conseil Général des Mines
L'Etat intervient en métrologie pour répondre aux besoins
collectifs :
- l'Etat soutient la recherche en métrologie et l'accès aux références nationales et internationales, au travers du Bureau National de Métrologie (métrologie fondamentale),
- l'Etat favorise le développement d'infrastructures en métrologie, au travers du Comité Français d'Accréditation (COFRAC) qui accrédite les laboratoires d'étalonnage et au travers de soutiens divers au développement de la Qualité,
- l'Etat encourage et favorise le la promotion de la métrologie dans l'industrie (notamment par les normes et par l'action du collège de métrologie du MFQ), le développement de services à l'industrie (consultants), et le développement de formations à la métrologie,
- l'Etat intervient par la réglementation (métrologie légale) pour assurer la confiance dans les opérations de mesurage dans lesquelles la garantie publique est nécessaire.
La métrologie légale :
- rend obligatoire l'usage du système international d'unités (SI) afin que nul ne puisse être trompé par l'utilisation d'unités diverses,
- soumet à un contrôle obligatoire un certain nombre de catégories d'instruments de mesure,
- réprime les usages délictueux en matière de poids, de mesures et d'instruments.
La métrologie fait l'objet de travaux dans plusieurs enceintes internationales.
- Au niveau européen, la métrologie légale fait l'objet de travaux d'harmonisation de la part de la Commission Européenne, débouchant sur des Directives européennes adoptées par le Conseil et le Parlement européens.
- Au niveau de l'espace économique européen, les coopérations sont nombreuses :
* WELMEC, organisme de coordination des services de
métrologie légale, qui développe des reconnaissances mutuelles,
* European Accreditation (EA), organisme qui coordonne et harmonise les organismes
d'accréditation, et développe des accords de reconnaissance mutuelle,
* EUROMET, organisme de coordination de la recherche en métrologie,
- Au niveau international, les coopérations sont également nombreuses :
* Organisation Internationale de Métrologie Légale
(OIML), organisme intergouvernemental rassemblant plus de 100 pays, qui publie des
spécifications harmonisées et développe un système de certificats de conformité.
* Bureau International des Poids et Mesures (BIPM), organisme international compétent en
métrologie fondamentale,
* International Laboratory Accreditation Conference (ILAC), organisme qui harmonise
l'accréditation et oeuvre pour développer les reconnaissances mutuelles.
